Izlazak igre Gal Guardians: Demon Purge (u početku poznate kao Grim Guardians pre problema sa zaštitnim znakom) bio je, blago rečeno, neočekivan, s obzirom na korene igre u seksualnom on-rails shooter serijalu, Gal Gun. Ipak, finalni proizvod je bio istinski zadovoljavajući akcioni metroidvania koji je vratio poznate likove na nove visine. Sada je već stigao nastavak, Gal Guardians: Servants of the Dark, sa novim glavnim likovima koji se razlikuju od prethodne dve sestre i predstavlja sveukupni korak napred u odnosu na ono što je bilo pre.
Gal Guardians: Servants of the Dark prati dve sluškinje iz demonskog sveta, Kiriku i Mašu, čiji se povratak sa odmora naglo pretvara u najgore. Njihov gospodar, zamak u kojem žive i njegovi stanovnici su izdani i uništeni od strane glavne sluškinje, Lyse. Otkrivajući svoju vernost svom pravom gospodaru, Lyzenorgu, dve preostale sluškinje ostaju da sakupe komadiće. Srećom, gospodar Kirike i Maše, Maxim, jedva se održao kao lebdeća lobanja. Ono što sledi je potraga za obnovom njegovog imanja u njegovu nekadašnju slavu i sakupljanje duša ubijenih slugu zamka.
Što se tiče tona, Servants of the Dark sledi stope igre Demon Purge, sa relativno komičnim i veselim raspoloženjem koje prožima narativ. Kirika, Maša, pa čak i lobanja njihovog gospodara koji ih neprestano prati imaju simpatičan skup dinamika punih iskrene brige koju nisam očekivao. Pored toga, iako su uglavnom jednokratni sporedni likovi, nekoliko slugu zamka koje spasavate se ističu svojim jedinstvenim dizajnom i otkrivenim svrhama. Sve je prilično dobrodošlo.
Nisam nimalo prezirao postavu prethodne igre Gal Guardians, ali likovi ovog nastavka, posebno nove dve glavne sluškinje, iskreno imaju više prisustva, i iskreno mi je drago zbog toga. Ova snaga dokazuje da ovi spin-offovi prihvataju sopstveni identitet umesto da se oslanjaju na čistu novinu svoje početne privlačnosti sa vezama sa Gal Gunom.
Napredovanje u gejmpleju igre Servants of the Dark je onakvo kakvo biste očekivali; razne zone su istražive, sa međusobnom povezanošću blokiranom nadogradnjama koje se mogu otključati i uklanjaju ograničenja. Ovde se ne radi ništa posebno značajno sa opštim metroidvania komponentama, ali je sve poznato zadovoljavajuće. Priznajem, istraživanje mi je bilo uverljivije nego u prethodnoj igri, uglavnom zbog otvorenijeg dizajna mape i značajnih opcionih staza.
Ipak, istaknuta implementacija ovde se nalazi u prestolu zamka, koji vam omogućava da iskoristite centralni kolekcionarski predmet, Maximove kosti, za nadogradnje. Ovi predmeti se prilično često nalaze, na primer, od ubijanja neprijatelja. Iako to može zvučati dosadno, obično se skupljaju u dovoljno velikim količinama da svako putovanje izvan zamka deluje značajno.
Nadogradnje stečene sa trona su značajne, obično daju buffove i izlaznoj šteti i zdravlju obe sluškinje. Povremeno, dostizanje dovoljnog broja datih kostiju će dodeliti nove sposobnosti, od dobijanja još jednog skoka do vazdušnog trčanja. Ovi manevri igraju sjajne uloge u navigaciji, u konačnici ilustrujući zarazni ciklus koji čini da je tron neprestano uzbudljiv za proširenje.
Međutim, nedostatak prilagođenih markera na mapi koje možete postaviti da označite neprohodne staze i mali broj tačaka za brzo putovanje mogu učiniti napredovanje zamornijim nego što je verovatno nameravano. Doduše, nije da je kolektivna mapa dovoljno velika da bi povratak bio preterano frustrirajući, ali može biti frustrirajuće ako se nađete u situacijama u kojima vam nije jasno kuda da idete. Dodavanje markera na mapi od samog početka bi verovatno ublažilo ovaj nedostatak od temelja. Barem je lepo moći šetati sa otvorenom mapom.
Što se tiče borbe, Servants of the Dark je uporediv sa svojim prethodnikom, sa Kirikom i Mašom koje se mogu menjati u hodu. Njihovi sopstveni stilovi igre imaju različite prednosti i nedostatke, naime da je Kirika borac na daljinu koji koristi vatreno oružje, dok Maša napada izbliza bičem. Pored toga, njihova individualnost dolazi do izražaja čak i izvan tih generalizacija, kao što su različiti napadi trčanjem koje imaju dve sluškinje. Pored toga, Kirikini pištolji se moraju automatski ili ručno puniti, a Maša ima potrošna semena koja se aktiviraju držanjem dugmeta za napad, pokrećući jedinstvene magične efekte.
Više sam voleo Mašin stil borbe, naglašen načinom na koji njeni komboi implementiraju zgodan korak unazad ako se dobro tempira. Ali Kirika je mnogo sigurnija u bezbroj scenarija, što je čini pogodnijom za početnike. Nasuprot tome, postoje specifični delovi gde pravci napada sluškinja određuju njihovu praktičnost za savladavanje prepreka, podstičući redovnu neprimetnu zamenu između kontrole dve sluškinje. U poređenju sa poslednjom igrom, kretanje i borba su mnogo brži, što rezultira zadovoljavajućim okršajima.
Iznenadjujuće, Servants of the Dark može biti prilično izazovan zbog neprijatelja koji nanose ogromnu štetu ako ste nepripremljeni. Čak i na Veteran, srednjem nivou težine na kojem sam ostao, ako ne držite korak sa nadogradnjama na tronu i time ne poboljšavate Kiriku i Mašu, nove lokacije su bile značajno opasne. Nekoliko kasnijih borbi sa bosovima takođe može biti posebno kažnjavajuće, sa preciznim napadima koji zahtevaju pažljivo korišćenje vašeg trčanja da biste ih izbegli. Zapravo, smatrao sam da su borbe sa bosovima i celokupni dizajn neprijatelja u ovom nastavku korak napred u odnosu na Demon Purge, sa upečatljivijim setovima poteza koji zaista zahtevaju da ih naučite, a ne da se provučete silom, barem kasnije.
Povratna mehanika je prisutna u ovom nastavku: Revive. Ako sluškinja koju kontrolišete izgubi svo zdravlje, automatski se prebacujete na drugu dostupnu i možete da izvršite reanimaciju. Zatim, ako obe sestre umru, vraćate se na poslednji checkpoint. Ovaj sistem je poboljšan u odnosu na Demon Purge, jer bi vas u toj igri, ako jedna sestra pogine, vratilo na prethodni checkpoint bez druge. Tada biste morali da pređete put do mesta gde je druga sestra pala da biste je oživeli. U tom naslovu je postojao i sistem Continue, koji se mogao koristiti za varanje u borbama sa bosovima.
Međutim, Servants of the Dark nema koncept Continue ili vraćanja bez obe sestre, pojednostavljujući proces na puko vraćanje na poslednji checkpoint ako obe sluškinje istovremeno poginu. Te ideje su svakako dodale napetost, ali retrospektivno, delovale su problematičnije i napornije nego što su vredne, pa mi je laknulo što su uklonjene.
Vraćajući se nakratko na borbu, Maša i Kirika mogu da opreme nekoliko vrsta sekundarnog oružja, drastično povećavajući svoje metode napada. Ogroman izbor za igrača može delovati primamljivo, ali je prazan. Nažalost, dobijate previše kopija istog sekundarnog oružja. To je manja primedba, ali čak i kada se uzmu u obzir duplikati sekundarnog oružja koji ponekad imaju jedinstvene osobine i mogu se spajati radi veće efikasnosti, ukupan broj onoga što nakupite deluje preterano besplatno, dvostruko više s obzirom na ograničen kapacitet nošenja. S druge strane, Maxim može da opremi medalje koje sluškinjama daju razne korisne efekte za podizanje statistika. Čak ih može lečiti na terenu. Iskreno nisam očekivao da će Maxim išta raditi u gejmpleju, tako da je to bilo prijatno iznenađenje.
Usput rečeno, manji detalj koji sam cenio je to što je oporavak duša za zamak rezultirao identičnim oživljavanjem kao kada bi jedna od sluškinja pala u borbi. Ova neočekivana kontekstualna rezonanca sa sistemima gejmpleja bila je uredan detalj. Štaviše, zamak brzo postaje pun izgubljenih slugu koje na kraju spasavate, i oni su blago korisni, kao što je humanoidna biljka koja Maši daje potrošna semena, a kuvar obezbeđuje predmete za lečenje. Voleo bih da su spaseni imali značajnije uloge u gejmpleju jer mogu delovati pomalo nakalemljeno, ali obavljaju svoj posao u ostvarivanju dodatnih koristi. Pored toga, njihovi jedinstveni dizajni, zajedno sa opštom estetikom sveta, prelepo su prikazani u pedantnoj piksel art tehnici.
Na kraju, kao i prva igra, ovaj nastavak ima co-op mod za dva igrača koji omogućava istovremeno korišćenje obe sluškinje. Ali nikada ga nisam probao, tako da ne mogu da komentarišem koliko dobro funkcioniše. Gal Guardians: Servants of the Dark usavršava metroidvania formulu svog prethodnika šarmantnim novim protagonistima, bržom borbom i nagrađujućom petljom istraživanja. Iako povremeni propusti u dizajnu poput ograničenog brzog putovanja i alata za mapu usporavaju tempo, njegovo iskreno pisanje, izazovni bosovi i prelepo detaljan piksel art čine ga obaveznom igrom za ljubitelje žanra.
Oni koji traže dobro ispoliran metroidvania naći će u Gal Guardians: Servants of the Dark dobrodošlu i ispunjavajuću avanturu u kojoj značajni koraci donose povoljnu nadoknadu. Uprkos nekoliko značajnih propusta u dizajnu koji bi ovo putovanje u demonski svet učinili manje mučnim, izvedba snaga u borbi i istraživanju, potpomognuta simpatičnim glavnim likovima, daleko nadmašuje te nedostatke. Ostaje nada da će se ovaj spin-off serijal nastaviti, uz stalno poboljšanje.
