Svi koji su ikada pokušali da uzgajaju baštu znaju koliko je to naporan posao. Ne možete jednostavno zasaditi cveće, zaliti ga jednom nedeljno i ostaviti ga tako. Svaki cvet, biljka i drvo zahtevaju različit nivo nege; godišnja doba i vremenski uslovi utiču na rast biljaka, a neke od njih ne mogu preživeti određena godišnja doba. Ali, kako je engleski pesnik Albert Austin napisao u svojoj knjizi „The Garden that I Love“ (Bašta koju volim), „Slava baštovanstva: ruke u zemlji, glava na suncu, srce sa prirodom. Negovati baštu znači hraniti ne samo telo, već i dušu.“
carrotcakeov debitantski naslov, The Garden Path, savršeno se uklapa u ovu mantru. Solo developer i umetnik Louis Durrant počeo je da radi na ovom strastvenom projektu pre više od sedam godina; nakon što je zasadio seme za ovu potpuno drugačiju simulaciju života, radio je na tome da pažljivo neguje svaki aspekt igre. Od umetničkog stila, preko mehanike, do atmosfere, The Garden Path predstavlja najtačniju reprezentaciju baštovanstva u video igri, što je i njena najveća snaga, ali i najveća slabost.
The Garden Path odgovara na davno postavljeno pitanje: „Šta bi se desilo kada bi Animal Crossing zastao da uživa u mirisu ruža?“ Koristeći nijanse Nintendo-ove simulacije života i osećaj iz Moomin stripova, The Garden Path izgleda kao neobična britanska dečija knjiga iz osamdesetih sa prelepim akvarelnim vizuelnim stilom, zabavnim stanovnicima i putnicima sa glavama u obliku povrća, i ljubavlju prema čaju.
Igra se odgovarajuće započinje u proleće; svaki dan u bašti prati unutrašnji sat vašeg Switch-a, jedno godišnje doba traje jednu nedelju, a jedna godina traje 28 dana. Prvog dana, vaš lik stiže u veliku baštu prepunu preraslih biljaka, iako više podseća na mali šumski krajolik sa rekama koje se vijugaju kroz drveće i lišće koje baca senku na celu površinu. Sa sobom imate samo sekiru, termos sa čajem i pocepanu stranicu, što vas je dovelo do bašte.
Podigli smo jednu polovinu slomljenih makaza, razgovarali sa statuom i krenuli dalje dok su nam trava i lišće krckali pod nogama. Usput smo posekli neko drvo, prikupljali materijale i nismo previše razmišljali o tome šta treba da radimo. Kada smo proverili mapu, otkrili smo da se u bašti nalaze tri posetioca: Augusts, rezidentni izviđač medved, pomogao nam je da popravimo slomljeni alat; Lars, udoban jak, naučio nas je kako da pecamo; i Thom, ljubitelj bašti, dao nam je malu naznaku o našoj pocepanom papiru.
The Garden Path želi da radite po svom i u svom ritmu; postoji kratak tutorijal koji vas uči kako da se fokusirate – što vam omogućava da odaberete biljku za žetvu i proučavanje – ali igra vas, bukvalno, baca u korov. Nekakve svetlucave bube će se pojaviti da predlože u kom pravcu da idete, ali često se one stope sa prelepim ručno crtanom pozadinom, i mi ih nismo primetili sve do četvrtog dana igranja. Zapravo, prvih nekoliko dana igranja, umesto da prigrlimo bezbrižnu i nežnu prirodu igre, osećali smo se više nego malo preplavljeni, posebno kada smo za negovanje bašte nagrađivani grančicama i korovom ili kada smo pokušavali da čitamo tutorijale u igri.
Na primer, Tones su vitalni za žetvu korisnih predmeta, ali smo na njih naišli slučajno. Određeni zadaci će vas nagraditi tonovima, a sve što možete ubrati zavisi od tonova koje imate. Verovatnije je da ćete ubrati peršun ako imate određenu vrstu tona, na primer. Čak možete povećati tonove privremeno pripremom i pijenjem čaja. Čak i vaša telesna temperatura utiče na tonove koje možete imati ili prikupiti. Ideja iza ove mehanike je divna, i sigurni smo da bi otkrivanje trebalo da bude prijatno iznenađenje, ali umesto toga, volela bih da smo znali za to ranije, kako ne bismo imali gomilu grančica i korova koji opterećuju naš ranac.
Srećom, vaša bašta će svakodnevno privlačiti posetioce, od kojih će neki želeti da uzmu te stvari sa vaših ruku. Svaka stavka ima različite vrednosti, kao što su ‘neobično’, ‘rustično’ ili ‘vintage’, što dolazi u obzir pri trgovini za nove alate, semena, odeću i dekorativne predmete. Trgovci životinjama, na primer, mogu imati drvenu ogradu za trgovinu, ali žele nešto sa ‘rustičnom’ vrednošću zauzvrat. Kao i mnoge druge stvari u The Garden Path, dobijanje predmeta sa ovim specifičnim vrednostima može potrajati, ali srećom, trgovci će se uvek vraćati u baštu, i uvek ćete znati da li su u poseti jer vam igra to govori (i možete proveriti mapu).
Životinje nisu jedini posetioci koje ćete upoznati, i kao u Animal Crossing, možete pozvati ljude da žive trajno u bašti. Svi ovi likovi su prelepo nacrtani i potpuno šarmantni, savršeno se uklapaju u čudan, magični svet bašte. Ovi ljudi nalik povrću ostaće ako ispunite određene zahteve za njih, kao što je uzgoj određenih vrsta drveća ili postavljanje ‘sjajnog’ nameštaja. A kada ih ubedite da ostanu, tražiće od vas da obavljate jednostavne zadatke poput prikupljanja korena đumbira za njih.
Navođenje ovih stanovnika da ostanu će potrajati – ponekad puno vremena. Sadnja semena i drveća nije proces koji traje jednu noć i zavisi od faktora poput kvaliteta zemljišta i đubriva. The Garden Path želi da dobro upoznate šta svaka biljka voli, i iako vas nikada ne kažnjava ako to ne znate, stvari će definitivno ići sporije ako niste upoznati sa tim. Ovo je prikladno za uspavani ton igre, ali ako ste navikli na užurbanost igara poput Animal Crossing, gde uvek morate nešto da radite, ovo može biti kulturološki šok.
Na Switch-u, ovaj lagani ritam života nažalost može delovati kao da traje čitavu večnost zbog brojnih problema u igri. Bili smo svesni nekoliko grešaka pre nego što smo zaronili u igru, ali postoje razne poteškoće sa kontrolama i vremenom učitavanja koje štete metodičnom procesu u The Garden Path. Da bismo iskopali rupu, morate držati ‘Y’ da se fokusirate, a zatim pritisnuti ‘X’ na praznom delu trave, što znači da bismo morali da prebacimo palac preko prsta. Kada se fokusiramo na grupu biljaka odjednom, ako želimo da proverimo napredak u istraživanju, morali smo potpuno da izađemo iz iskačućeg prozora za istraživanje i ponovo se fokusiramo na biljke. Mini-igra pecanja takođe pati od kašnjenja u unosu komandi i nejasno objašnjenih mehanika. Takođe, postoje vremena učitavanja i kašnjenja za skoro sve – od pokretanja igre, otvaranja ranca, pa čak i pregledanja mape.
Takođe smo naišli na nekoliko grešaka koje su nas sprečile da obavimo određene radnje. Ponekad mapa ne dozvoljava da postavimo markere ili čak da prelistamo kako bismo pronašli ko je u poseti bašti – ovo je od tada ispravljeno, ali ponekad se mapa pomera veoma sporo. Povremeno nismo mogli da koristimo lopatu ili štap za pecanje bez ikakvog razloga. Čak smo doživeli nekoliko rušenja igre prilikom otvaranja menija.
Meditativni tempo u The Garden Path je savršen za igru koja pokušava da bude, ali treba da budete svesni toga pre nego što se upustite u nju. Kao takva, igra se čini izuzetno nišnom i zahteva određen tip igrača. Postoje načini da se ubrzaju određene stvari – lizalice se daju kao nagrade i možete ih koristiti da dobijete besplatne berljive predmete, a ako uspete da uhvatite ribu, puštanjem nje se šalje pesma koja može promeniti doba dana ili proizvesti određene biljke. Ali bez obzira na ove male pogodnosti, do trenutka kada smo prošli kroz većinu godine, shvatili smo da nema stvarne raznolikosti, osim nekoliko novih biljaka koje rastu svake sezone. Do zime, još uvek smo obavljali istih pet ili deset aktivnosti svaki dan, sve dok smo polako radili na istim ciljevima.
Jasno je da je puno ljubavi uloženo u The Garden Path, i sa kontinuiranim ažuriranjima koja pomažu u poboljšanju toka igranja, carrotcake je odlučan da iskustvo učini bez korova. Ali dobijanje nečega iz igre zavisi od toga da li imate ljubav i posvećenost da uložite u nju – a čak i tada, Switch verzija možda nije najbolje mesto za to.
The Garden Path je rad ljubavi, kako za developera carrotcake, tako i za igrača. Cilja na specifičnu publiku koja prihvata sporiji tempo i mek, udoban ambijent. Nažalost, taj metodični, opušteni život je i prodajna tačka i slabost The Garden Path, sa nejasnim uputstvima, savetima i problemima sa kontrolama na Switch-u koji dodatno otežavaju iskustvo. The Garden Path može da vam priraste za srce tokom vremena, ali pravo pitanje je da li imate strpljenja za to.
