Postoji nešto posebno privlačno u konceptu magičnih devojaka (čuveni anime žanr poznat kao mahou shoujo) što decenijama unazad ne prestaje da fascinira publiku širom sveta. Bilo da ste kao klinci pre polaska u školu krišom gutali epizode serija Sailor Moon i Cardcaptor Sakura, ili ste kasnije kroz kultna ostvarenja poput Puella Magi Madoka Magica otkrili koliko ovaj žanr može biti mračan, emotivno razarajući i psihološki kompleksan, teško je ostati ravnodušan kada se pojavi novi projekat sa ovom tematikom. Uvek je uzbudljivo videti u kom pravcu će autori odvesti dobro poznate motive i kako će iskoristiti klasične animirane trope da izgrade temelje za interaktivnu avanturu.
Upravo tu glad za specifičnim spojem estetike i akcije rešio je da utoli nezavisni razvojni studio Gino sa svojim najnovijim projektom pod nazivom Bless You Again. U pitanju je izuzetno vizuelno upečatljiva akciona roguelite video igra koja se bez ikakvog stida oslanja na snažan narativ i prelepu anime animaciju. Da vam neko pusti samo uvodne filmske sekvence bez korisničkog interfejsa na ekranu, bez ikakvih problema biste pomislili da gledate premijernu epizodu neke nove visokobudžetne animirane serije. Imao sam priliku da detaljno isprobam svežu demo verziju na platformi Steam, i iako igra u ovom stadijumu razvoja još uvek muku muči sa balansom snage likova, ono što sam doživeo ostavilo je izuzetno snažan utisak.
Od bezbrižne šumske šetnje do krvavog ponora
Sama priča nas odmah na početku upoznaje sa Lili (Lily), mladom i poletnom magičnom devojkom koja u pratnji svog vernog duhovnog saputnika istražuje gustu šumu na obodu carstva. Kroz prve dijaloge brzo saznajemo da je Lili tehnički još uvek u fazi obuke i da njen zaštitnički nastrojeni otac izričito zabranjuje bilo kakvo udaljavanje od bezbedne zone ili preterano rizično istraživanje. Međutim, kako to obično biva sa mladim protagonistima punim radoznalosti, očeva zabrana postaje samo dodatni podstrek. Lili u gustišu pronalazi ulaz u drevne, zaboravljene ruševine i, bez mnogo oklevanja, zakoračuje direktno u nepoznato.
Ono što sledi jeste filmski uvod koji demonstrira neverovatan nivo posvećenosti vizuelnom pripovedanju. Scene su režirane sa tolikom dozom dinamike i autentičnog anime stila da prosto poželite da ovaj uvod potraje bar još pola sata kako biste detaljnije upoznali odnose među likovima. Ali, taman kada pomislite da vas čeka topla priča o sazrevanju i učenju magije, video igra vam zadaje brutalan udarac u stomak.
Umesto klasične pobede nad uvodnim neprijateljem, naša junakinja biva nemilosrdno poražena i ubijena u okršaju sa zastrašujućim čudovištem koje čuva ruševine. Ekran tone u mrak, a nagli rez ostavlja igrača sa milion pitanja u glavi. Iako je potpuno jasno da ovaj rez na crno nagoveštava da se iza Lilijine sudbine krije mnogo veća misterija – verovatno povezana sa vremenskim petljama ili reinkarnacijom, što je i savršen narativni izgovor za samu mehaniku ponavljanja partija u roguelite žanru – ovakav dramatičan uvodni obrt zaslužuje svaku pohvalu. Malo je naslova koji imaju hrabrosti da svog glavnog junaka eliminišu u prvih pet minuta priče.
Spuštanje u dubine tamnice i akcioni roguelite temelji
Nakon što se zavesa spusti na uvodnu filmsku dramu, demo vas bez mnogo filozofiranja baca u srce same mehanike igranja. Pred vama se nalazi jedanaest spratova nasumično generisane tamnice, koja kulminira epskom borbom protiv glavnog bosa, uz uvođenje još jednog dodatnog lika koji se pridružuje postavi nakon uvodnih događaja.
Odluka da se Bless You Again strukturiše kao akcioni roguelite sa pogledom iz trećeg lica deluje kao pun pogodak za ambicije razvojnog tima. Dok se priča polako razmotava kroz filmske sekvence i dijaloge u bezbednim zonama, sam gejmplej dobija dovoljno prostora da funkcioniše kao potpuno nezavisna, zarazna celina kojoj ćete želeti da se vraćate iznova i iznova.
Zadaci se razlikuju u zavisnosti od sprata na kome se nalazite. Na nekim nivoima vaš primarni cilj je brzo istraživanje i pronalaženje izlaza koji vodi na sledeći nivo, dok vas drugi spratovi zaključavaju u borbene arene gde morate preživeti nekoliko uzastopnih talasa agresivnih neprijatelja. Kako čistite prostorije i skupljate iskustvo, podižete nivo svog lika i dobijate mogućnost da birate raznorazne pasivne i aktivne nadogradnje koje direktno menjaju vaše borbene sposobnosti. I upravo na tom mestu cela stvar postaje apsolutno divlja.
Kada nadogradnje pretvore magičnu devojku u silu uništenja
Moram biti potpuno iskren kada je u pitanju trenutni balans težine u igri: sistem nadogradnji je u ovom trenutku toliko preteran da na momente deluje gotovo komično. Bez obzira na to koje opcije odaberete prilikom prelaska na novi nivo, vaš lik nakon svega nekoliko uspešno očišćenih spratova prerasta u nezaustavljivu mašinu za mlevenje mesa. Razvojni studio Gino je očigledno želeo da se igrači osećaju moćno, ali su u tome otišli nekoliko koraka predaleko, kreirajući kombinacije veština koje u potpunosti lome izazov igre.
Lili na raspolaganju ima širok spektar magijskih moći koje možete unapređivati ili menjati novim čarolijama tokom samog prolaza kroz tamnicu. Možete se fokusirati na brze napade izbliza, ili pak izgraditi lik koji se u potpunosti oslanja na razorne dalekometne magije. Kada sam tokom svog najboljeg prolaza spojio nekoliko specifičnih bonusa za domet, brzinu ispaljivanja projektila i dodatnu štetu od eksplozija, borba je praktično prestala da postoji. Bukvalno sam stajao na ulazu u sobu i jednim jedinim hicem sa drugog kraja mape brisao čitave grupe neprijatelja pre nego što su uopšte uspeli da me primete. U jednom trenutku sam počeo iskreno da sažaljevam ta nesrećna virtuelna čudovišta dok su nestajala u oblacima magijskog plamena.
Kao da to samo po sebi nije bilo dovoljno, igra vam na određenim spratovima nudi specijalne pasivne bonuse koji istovremeno obnavljaju i zdravlje (HP) i magijsku energiju (MP), dok vam pojedine sobe daju na izbor čak tri dodatna pojačanja odjednom. Iako početak svakog novog silaska u tamnicu može delovati blago nesigurno dok ne sakupite prva dva ili tri pojačanja, već oko petog sprata postajete toliko nadmoćni da vas malo šta može iznenaditi.
Ipak, postoji nešto neopisivo zadovoljavajuće u posmatranju kako se vaš pažljivo osmišljeni set veština spaja u nepobedivu celinu. To je onaj prepoznatljivi osećaj trijumfa zbog koga ljudi i igraju roguelite video igre. Čak i ako developeri do izlaska pune verzije značajno podignu nivo težine i zauzdaju ove preterano moćne kombinacije, jasno je da su osnovne borbene mehanike postavljene na odličnim temeljima.
Pametno dizajnirani neprijatelji u senci prevelike vatrene moći
Ono što posebno uliva nadu u budućnost ovog projekta jeste činjenica da dizajn neprijatelja uopšte nije naivan niti generički. Kada pažljivije pogledate kako se protivnici ponašaju na ekranu (pre nego što ih raznesete magijom), vidi se da je studio uložio mnogo truda u stvaranje sinergije među njima.
U tamnicama ćete naići na raznorazne tipove stvorenja koja međusobno sarađuju:
-
Zaštitnici koji oko drugih protivnika stvaraju neprobojne energetske štitove;
-
Podrška iz pozadine koja aktivno podiže snagu napada i brzinu okolnih neprijateljskih jedinica;
-
Zveri koje iza sebe ostavljaju trajne lokve otrova koje vam uskraćuju slobodan prostor za manevrisanje;
-
Brzi napadači koji pokušavaju da vam skrenu pažnju dok vas artiljerija gađa sa distance.
Ovakav sistem vas prirodno tera na taktičko razmišljanje. Morate brzo da procenite situaciju, identifikujete koja jedinica pruža podršku ostalima i eliminišete je pre nego što cela grupa postane prevelika pretnja. Takođe, pojedini spratovi donose specifične opasnosti iz samog okruženja, poput soba koje su u potpunosti preplavljene otrovnim gasom ili kiselinom. U jednoj takvoj situaciji, jedina stvar koja me je spasila od sigurne smrti bila je nadogradnja koja mi je vraćala delić zdravlja za svakog uspešno poraženog neprijatelja. Ta neprestana trka sa vremenom, gde morate da ubijate protivnike kako biste nadoknadili štetu koju vam nanosi sam pod po kome hodate, stvara fantastičan nalet adrenalina.
Nažalost, zbog već pomenutog problema sa prebrzim balansiranjem moći vašeg lika, ove sjajne mehanike neprijatelja retko dobijaju priliku da u potpunosti dođu do izražaja u drugom delu tamnice. Nadajmo se da će razvojni tim u finalnom proizvodu pružiti čudovištima malo više izdržljivosti i agresivnosti, kako bi taktički elementi borbe ostali relevantni tokom celog trajanja pohoda.
Trajne nadogradnje, centralno čvorište i anime estetika
Nakon što uspešno završite pohod ili neslavno okončate život u dubinama, igra vas nagrađuje trajnim resursima i bonusima. Ove trajne pogodnosti trenutno funkcionišu po principu sakupljanja karata koje trajno poboljšavaju osnovne atribute vaših junaka, omogućavajući vam da u sledeći pokušaj uđete sa boljom startnom pozicijom.
Ipak, ovde leži još jedan segment koji traži malo više pažnje autora. Trajne nadogradnje koje su trenutno dostupne u demo verziji previše liče na obične privremene bonuse koje već skupljate tokom samog igranja u tamnici. Bilo bi mnogo bolje i kreativnije kada bi finalna verzija ponudila potpuno nove mehanike kretanja, alternativne setove udaraca ili nove interakcije u bezbednoj zoni, umesto pukog procentualnog podizanja statistika.
Kada ne čistite tamnice, vreme provodite u glavnom kampu (hub area). U trenutnoj fazi, ovo mesto je prilično skromno opremljeno i uglavnom služi kao lokacija za odmor, promenu opreme i korišćenje ugrađenog foto-režima (photo mode) gde možete praviti snimke ekrana svojih likova iz različitih uglova. S obzirom na to koliko truda studio ulaže u vizuelni dizajn karaktera, njihove kostime i animacije lica, zaista se nadam da će centralno čvorište u punoj verziji ponuditi mnogo više interaktivnih sadržaja – poput razgovora koji produbljuju veze među likovima, mini-igara ili mogućnosti uređenja sopstvenog prostora.
Tehnički gledano, igra na računaru radi izuzetno glatko. Trodimenzionalni modeli likova imaju onaj predivni „cel-shaded“ izgled koji savršeno prenosi estetiku modernog japanskog crtanog filma, dok su svetlosni efekti magija i eksplozija izuzetno raskošni i šareni. Zvučni efekti prate tempo akcije bez kašnjenja, a muzička podloga donosi odličan miks dramatičnih orkestracija i modernih ritmova koji podižu tenziju tokom borbi sa bosovima.
Šta možemo očekivati do izlaska i vredi li čekati?
Kada se podvuče crta nakon nekoliko završenih prolaza kroz demo, postavlja se pitanje kakva budućnost čeka Bless You Again. Tržište na kome se takmiče akcione video igrice sa roguelite elementima je danas izuzetno zagušeno i nemilosrdno. Nije nimalo lako privući i zadržati pažnju publike pored giganata ovog žanra koji su postavili neverovatno visoke standarde.
Međutim, ovaj naslov poseduje nekoliko izuzetno jakih aduta koji ga izdvajaju iz mase:
-
Hrabrost da se klasične, nevine teme magičnih devojaka prepletu sa mračnim, misterioznim i teškim narativnim elementima;
-
Vrhunski animirane filmske sekvence koje izgledaju kao punokrvni anime;
-
Izuzetno zarazna, brza i fluidna borba koja pruža trenutni osećaj moći i zadovoljstva;
-
Odlične osnove za taktičku saradnju među neprijateljskim jedinicama.
Igra je zvanično najavljena za PC platformu i trebalo bi da se pojavi na servisu Steam do kraja 2026. godine. Iako razvojni tim mora ozbiljno da zasuče rukave kako bi fino podesio balans težine, obogatio trajni sistem napredovanja i sprečio da igrač prebrzo postane nedodirljivi bog rata, pozitivne strane ovog projekta daleko nadmašuju njegove trenutne mane.
Izašao sam iz ovog dema sa snažnom željom da saznam šta se zapravo dogodilo sa Lili, ko je misteriozno stvorenje u dubinama ruševina i kako će se razvijati sudbine naših junakinja. A kada jedna rana probna verzija uspe da u vama probudi takvu vrstu radoznalosti, to je najbolji mogući znak da su autori na pravom putu. Ako volite anime estetiku, dinamične borbe i priče koje se ne plaše da svoje likove provedu kroz teška iskušenja pre nego što im pruže šansu za spasenje, Bless You Again je video igra koju definitivno morate staviti na svoju listu želja. Pred nama je naslov koji obećava mnogo uzbuđenja, a ja jedva čekam trenutak kada ću ponovo moći da zakoračim u ove magične, ali smrtonosne hodnike.
