Jesen je stigla, noći postaju sve duže, a taj prepoznatljivi sablasni osećaj u vazduhu savršen je izgovor da se vratimo u mračne, gotske hodnike prepune vampira i demona. Ima li boljeg načina da obeležimo ovu sezonu nego uz potpuno novi naslov iz legendarne franšize? Međutim, odmah na početku želim da vas umirim – ovo nije još jedan pokušaj 3D oživljavanja u stilu Lords of Shadow. Ne, Castlevania: Belmont’s Curse predstavlja dugo očekivani, prekopotrebni povratak u formu.
Kao dugogodišnji fan, mogu vam reći da ova video igra vraća onaj klasični 2D Metroidvania osećaj koji smo svi potajno priželjkivali. Izdavač Konami je napravio briljantan potez angažujući fantastični razvojni studio Evil Empire – isti onaj tim koji je svetu podario remek-delo Dead Cells. Njihovo iskustvo sa brzim, preciznim akcionim platformerima se ovde oseti u svakom pikselu. Imao sam priliku da zaigram ovaj naslov na PlayStation 5 konzoli, mada igra izlazi i za PC (putem platforme Steam), Nintendo Switch i XBOX, i mogu vam odmah reći da će se stari fanovi osećati kao kod kuće dok budu istraživali ogromne lavirinte, skupljali oružja i otključavali nove sposobnosti.
Mračni Pariz, prokletstvo i povratak poznatih lica
Radnja igre je smeštena tačno 23 godine nakon dramatičnih događaja iz kultnog naslova Castlevania III: Dracula’s Curse. Glavna protagonistkinja je Rose Belmont, ćerka čuvenog Trevora i čarobnice Sypha-e, koja je nažalost preminula na porođaju. Priča počinje kada Trevor i Rose prime misteriozno pismo u kojem ih jedan biskup iz Pariza preklinje za pomoć. Po dolasku u francusku prestonicu, zatiču grad u potpunom, krvavom haosu, pregažen od strane krvožednih stvorenja noći. U klasičnom herojskom maniru, otac i ćerka odlučuju da se razdvoje – Trevor odlazi u potragu za nestalim biskupom, dok Rose preuzima zadatak da istraži sam koren apokalipse koja je progutala grad.
Tokom mog igranja, bio sam oduševljen koliko je studio duboko zaronio u klasičnu istoriju franšize. Na vašem putu ukrstiće se mnoga poznata lica – Death (Smrt) je ponovo tu da vam mrsi konce, a tu su i legendarne figure poput Medusa-e i Carmilla-e, uz mnoštvo klasičnih, ali i potpuno novih neprijatelja koje vam neću ovde otkrivati kako ne bih pokvario iznenađenje. Ono što celoj priči daje dodatnu, ličnu težinu jeste misteriozno prokletstvo koje Rose nosi od rođenja, obeleženo zlokobnim crvenim žigom na njenoj desnoj ruci.
Iako Rose deluje kao vuk samotnjak tokom ove opasne avanture, ona zapravo nije potpuno sama. U jednoj izuzetno emotivnoj sceni po dolasku u Pariz, Trevor joj poklanja špil Tarot karata koji je ručno izradila njena pokojna majka Sypha. Ove karte su centralna mehanika igre i predstavljaju njeno glavno magijsko oružje.
Magija Tarot karata i zarobljene duše neprijatelja
Tarot karte funkcionišu na apsolutno genijalan način. Svaki put kada porazite nekog boss neprijatelja, Rose koristi ove karte da apsorbuje njihov duh i specijalne sposobnosti, koje potom služe kao njena pod-oružja (u igri poznata kao Arcana). Ali to nije sve – duhovi zarobljeni unutar karata mogu direktno da komuniciraju sa njom! Neki od njih će joj davati korisne savete i otkrivati tajne iz prošlosti, dok će zlokobniji entiteti, poput Medusa-e, neprestano pokušavati da je obmanu, ponize i psihički slome. Taj interaktivni narativni element donosi neverovatnu dubinu i čini da se osećate povezano sa svakim entitetom kojeg pobedite.
Ukupno postoji 15 Tarot karata za sakupljanje, a sposobnosti koje pružaju su fantastično raznolike. Na primer, Medusa’s Petrifying Gaze vam omogućava da zamrznete neprijatelje u mestu, dok karta The Fallen’s Holy Cross vraća onaj klasični, svima omiljeni bumerang u obliku krsta. Svaka Arcana se može dodatno unaprediti ispunjavanjem takozvanih „Works of Mercy“ izazova. To su mini-zadaci vezani za konkretnu moć – recimo, morate ubiti pet neprijatelja jednim jedinim bacanjem krsta, ili eliminisati 25 zamrznutih protivnika tako što ćete ih gurnuti u provaliju. Ispunjavanjem ovih izazova otključavate drastična poboljšanja, poput dužeg trajanja okamenjenosti ili mogućnosti da bacite nekoliko krstova istovremeno. Ovakvi sistemi neverovatno produžavaju životni vek jedne video igrice, terajući vas da eksperimentišete sa različitim moćima.
Oružja, taktike i skupljanje iskustva
Naravno, Rose ne može samo da stoji u mestu i beskonačno baca moćne magije. Korišćenje Arcana pod-oružja troši vašu Manu, dok svaki primljeni udarac crpi vaše zdravlje (Health). Jedna od najprijatnijih promena u odnosu na stare retro naslove jeste potpuno odsustvo štete od pada (fall damage). Možete se bez ikakvog straha bacati sa najviših tornjeva dok istražujete pariske ruševine. Mana se obnavlja ubijanjem protivnika i, naravno, uništavanjem inventara poput onih prepoznatljivih sveća na zidovima.
I zdravlje i mana se mogu trajno povećati sakupljanjem delova srca (Heart Fragments) skrivenih širom mape – sakupite četiri ista fragmenta i vaš maksimalni kapacitet raste. Za hitne slučajeve tu su napici za lečenje. Počinjete sa tri komada nakon svakog respawna, ali ako imate sreće sa onim što neprijatelji ostavljaju iza sebe (dropovi), možete nositi do šest napitaka. Prisutan je i osnovni RPG sistem iskustvenih poena (XP). Ubijanjem čudovišta Rose automatski podiže nivo svog osnovnog napada i odbrane, što čini kasniji povratak u ranije oblasti znatno lakšim.
Što se tiče naoružanja, započinjete sa sasvim običnim mačem, ali vas čeka pravi arsenal. Igra nudi sedam kategorija oružja, svaka sa po četiri različite klase, što ukupno čini 28 polu-jedinstvenih oružja koja možete pronaći. Tu su tradicionalna koplja, dva mača (dual swords), borbene rukavice za blisku borbu, pa sve do legendarnog biča porodice Belmont. Iako je osećaj vitlanja bičem neverovatno zadovoljavajući i autentičan, on ima jednu veliku manu – šteta koju nanosi zavisi od udaljenosti. Ako vas neprijatelj sabije u ćošak, bič iz blizine nanosi znatno manje štete. Budući da vas Castlevania: Belmont’s Curse veoma često stavlja u skučene, uske prostorije prepune demona, lično sam shvatio da su mi dva mača (dual swords) pružala najkonzistentniju štetu i preko potrebnu fleksibilnost u borbi.
Bitke sa glavnim neprijateljima su zabavne i pametno dizajnirane, mada moram priznati da bi veteranima ovog serijala mogle delovati pomalo lako. Većina okršaja se svodi na klasično učenje šablona napada, uz precizno udaranje i pravovremeno izbegavanje (dodge). Za one kojima video igra ipak bude preteška, studio je obezbedio gomilu opcija za prilagođavanje. Možete isključiti štetu koju nanose zamke u okruženju, ili podesiti da se nakon smrti stvorite tačno ispred vrata boss sobe. Postoji čak i opcija za potpuno isključivanje smrti! Lično vam preporučujem da ne dirate ova podešavanja, a posebno ono za brzo rađanje pred bossom. Zašto? Zato što Rose zadržava sav skupljeni XP čak i kada pogine. Taj put od tačke čuvanja (save room) nazad do bossa omogućava vam da sakupite dodatno iskustvo, što će vam dugoročno doneti veliku prednost i olakšati borbu. Ponekad prave video igre jednostavno traže da zaradite svoju pobedu.
Tu su i relikvije, tradicionalno skrivene u tajnim kovčezima iza zidova koji se mogu razbiti (da, i dalje možete pronaći legendarno pečeno pile u zidu!). Rose može opremiti do tri relikvije istovremeno, a njihove kombinacije su zaista moćne. Moja omiljena postavka bila je Witch’s Knot (relikvija koja u potpunosti obnavlja celo zdravlje kada popijete običan napitak) u kombinaciji sa Nightshade (koji vam vraća 40% mane svaki put kada iskoristite napitak za lečenje). Treću relikviju sam stalno menjao u zavisnosti od regije koju sam trenutno istraživao.
Platformisanje puno adrenalina i beskrajno istraživanje
Ono što Evil Empire radi savršeno jesu platformski elementi. Pored borbenog biča, Rose rano u avanturi dobija i specijalni bič isključivo namenjen kretanju. Okruženje je ispunjeno dvema vrstama tačaka za kačenje: neonsko roze kuke vas silovito vuku direktno ka sebi, dok vam zlatne kuke omogućavaju da se njišete preko ogromnih ponora ili lansirate visoko u vazduh.
Igra vas redovno tera da ove mehanike povezujete u neverovatno brze i opasne celine. U jednom trenutku ćete morati da se bacite preko jame sa šiljcima pomoću roze kuke, u letu pređete na zlatnu kuku da se zaljuljate, izvedete dvostruki skok, odbijete se od zida i otklizate kroz uski prolaz – i sve to dok istovremeno pokušavate da izbegnete čitav roj dosadnih Meduzinih glava i strela koje ispaljuju skeleti! Ove sekvence zahtevaju mikro-preciznost na nivou legendarnih igara poput Super Meat Boy. Osećaj kada konačno bezbedno sletite na platformu donosi neopisivo zadovoljstvo i pravu značku ponosa za svakog lovca na vampire. Iako su kontrole utegnute do savršenstva, uvek mi je laknulo kada bih nakon takvog pakla pronašao skriveni lift ili vrata koja služe kao prečica za buduće prolaske.
Veran svojim Metroidvania korenima, naslov snažno insistira na vraćanju unazad (backtracking). Više puta ćete naići na blokirane prolaze kojima ćete se vratiti tek kada Rose dobije novu sposobnost. Srećom, taj tempo je na početku veoma blag. Brzo ćete dobiti sposobnosti poput Smash napada za probijanje trulih podova ili Holy Light za uklanjanje prokletih platformi, što neprestano otvara nove rute. Kao i u svakoj dobroj Metroidvania igri, sigurno ćete doći do tačke gde ćete nakratko zastati, ne znajući gde dalje, ali onaj trenutak kada razotkrijete tajnu okruženja i otključate novo ogromno krilo dvorca vredi svakog truda.
A kada kažem da je mapa ogromna, to zaista i mislim! Postoje i posebna vrata koja vode na odvojene pod-mape, što ponekad može biti dezorijentišuće dok se svet širi. Zbog takve grandioznosti, lako je povremeno se izgubiti. Kako bi vam olakšali taj osećaj, developeri su ubacili izuzetno velikodušan broj soba za čuvanje pozicije (save rooms). Takođe, tu je i nezaobilazni Skeledžija (Ferryman se vratio!) koji će vam omogućiti brzi prevoz (fast travel) između specifičnih tačaka na mapi.
Umetnički pravac i gotska zvučna kulisa
Znam da će neki puritanci i tvrdokorni retro fanovi možda biti skeptični prema odluci da se koristi 2.5D vizuelni stil umesto čistog piksel-arta, ali verujte mi, on izgleda fenomenalno. 2.5D prezentacija ni u jednom trenutku ne ometa čitljivost same igre, a pozadine su prosto ostavljale bez daha – stalno sam pritiskao dugme za pauzu samo da bih napravio snimak ekrana. Svaka od osam velikih regija ima snažan, jedinstven identitet: Drakulin dvorac je vlažan, zlokoban i hladan, ulice Pariza gore u apokaliptičnom plamenu, Katakombe su jezivo prekrivene hiljadama kostiju, dok je čuveni Toranj sa satom (Clock Tower) prepun drvenih greda i opasnih zupčanika koji ne praštaju greške.
Sama priča je prezentovana kroz stilizovane anime portrete likova, uz vrhunsku glasovnu glumu na engleskom jeziku. Postoji i nekoliko pravih kinematografskih scena – momenat kada se Drakulin dvorac bukvalno uzdigne iz zemlje izazvao mi je iskrene žmarce. Glasovni glumci su odradili fenomenalan posao, pogotovo kada poraženi entiteti počnu da šapuću i viču na Rose iz samih Tarot karata.
Moja jedina, zaista sitna zamerka odnosi se na muzičku podlogu. Daleko od toga da je loša – muzika je kvalitetna, a legendarna numera „Bloody Tears“ se vraća u fantastičnom aranžmanu – ali celokupan zvanični sountrack (OST) jednostavno ne dostiže one epske, ikonične visine koje je postavio neprevaziđeni Symphony of the Night. Znam, izjednačiti jedan od najboljih soundtrackova u istoriji gejminga je gotovo nemoguć zadatak, ali sam potajno očekivao da će svaka regija imati malo pamtljiviju, distinktniju melodiju. Bez obzira na to, muzika se savršeno uklapa u akciju i postavlja odličnu, gotsku atmosferu.
Konačna presuda – vredi li zaigrati?
Castlevania: Belmont’s Curse je veličanstven povratak korenima koji su ovu franšizu učinili besmrtnom. Majstorski spajajući utegnute kontrole, inovativne mehanike sa Sypha-inim Tarot kartama i relikvijama, te izuzetno izazovno platformisanje, Evil Empire je uspeo u onome što mnogima nije pošlo za rukom. Stvorili su Metroidvania iskustvo koje sa maksimalnim poštovanjem tretira nasleđe serijala, a istovremeno gradi svoj jedinstven, prepoznatljiv identitet.
Iako muzička podloga nije na nivou apsolutnog savršenstva starih naslova, prelepa 2.5D estetika, izuzetno nagrađujući sistem istraživanja i pametno dizajnirani boss okršaji čine da debi mlade Rose Belmont bude naslov koji apsolutno morate odigrati ove jeseni. Cena od $29.99 za digitalno, odnosno $39.99 za fizičko izdanje je više nego poštena za količinu sadržaja koji dobijate. Ako volite video igre koje vas teraju na istraživanje, testiraju vaše reflekse i nagrađuju inteligenciju, ovo je naslov koji ne smete propustiti. Zgrabite svoj bič, pripremite Tarot karte i krenite u lov na stvorenja noći – Pariz vas čeka!
