Ne mogu ti reći o najboljim trenucima iz Animal Well. To je zato što bi ti time pokvario čaroliju otkrivanja tih trenutaka samostalno, a i zato što ni sam još nisam otkrio sve. Ušao sam u Animal Well nadajući se zabavnom, evocirajućem putovanju kroz prelepi, lo-fi podzemni lavirint. Ono što sam dobio bilo je mnogo više od toga. Bićeš oduševljen. Opsesivno ćeš razmišljati o tome. I onda će te iznova oduševiti.
Od 9. maja na PlayStation 5, Nintendo Switch i PC, Animal Well je 2D puzzle platformer sa bočnim skrolovanjem u kojem se izlegneš u mračan i čudan podzemni lavirint kao malo i ranjivo stvorenje čija je jedina misija da shvati svet oko sebe i pronađe svoje mesto u njemu. Danas su Metroidvanije vrlo česte. Ali ne i ova. Dok mnoge igre ne ispunjavaju očekivanja tog žanra, Animal Well ide dalje od njih na načine koji su bogati, nagrađujući i često će te naterati da kažeš stvari poput: „Sveti s***.“
Na svom putovanju preko mape, otključavajući nove delove kako stičeš nove sposobnosti i otkrivaš nove trikove, susrećeš sve, od sitnih svetlećih crva do ogromnih nojeva. Pingvini se probijaju kroz stalagmite kako bi otkrili nove prolaze. Činčile se mogu hipnotisati da hodaju po pločama koje otvaraju kapije koje blokiraju tvoj put. Svaka interakcija proširuje mogućnosti dok ti um juri i eksperimentišeš sa onim što možeš da uradiš na načine koji deluju apsurdno dok na neki način ne prorade. Takođe, ima više nego nekoliko susreta koji su apsolutno zastrašujući. Ovo nije igra preživljavanja i horora. A ipak…
Postoji nekoliko faza u igranju Animal Well. Prva je pokušaj da se stekne osnovno razumevanje njegovih pravila. Možeš li umreti? Da. Trebaš li ubijati stvari? Ne baš. Svuda su kovčezi sa blagom. Šta sakupljaš? Jaja, izgleda, iako nije jasno zašto ili čemu služe. Na kraju se pojavljuje osećaj da je mapa grubo podeljena na četiri glavna dela sa posebnim plamenom zarobljenim u svakom. Možda će njihovo uzimanje nešto otključati?
Ovo su često tipovi pitanja koja se odgovaraju vrlo rano u igri, obično tako što ti neki lik kaže šta se tačno dešava. To nije način Animal Well. Pored toga što ne daje jasne odgovore, to je igra koja te stalno tera da postavljaš nova i čudnija pitanja. Upravo kad sam pomislio da sam se popeo na Everest, uskoro sam shvatio da sam jedva dosegao vrh.
Svaki ekran je prepun živopisne pikselske umetnosti. Biljke šušte dok prolaziš, vodopadi teku u pozadini, lampe se ljuljaju s jedne strane na drugu kad ih udariš, a tanka magla ispunjava svaku zonu, iskrivljujući okolinu dok pluta. U kombinaciji sa jezivim, minimalističkim soundtrackom i povremenim sablasnim zavijanjem životinja, ima efekat užurbanog, slikovitog ekosistema koji izgleda kao 8-bitni terarijum smešten u kanalizaciji. Bilo bi impresivno da je sve to samo za pokazivanje, ali kao i sve ostalo u Animal Well, svaki deo toga posredno sugeriše svoju malu istoriju i nudi potencijalni trag za njeno razotkrivanje.
Nemaš oružje i nema konvencionalne borbe, ali sakupljaš neobičan alat predmeta koji ti pomažu da prelaziš titularni bunar i njegove opasnosti na nove i neobične načine. Neke sobe su mračne i u njima žive duhovi koje možeš isterati uz pomoć petardi. Štapić ti omogućava da duvaš mehuriće koji lete u vazduh i pružaju platformu sa koje možeš skočiti. Razmisli o tome kao o jedinstvenom dvostrukom skoku u Animal Well. Disk može leteti napred-nazad preko ponora da bi udario prekidače. Igračka klizaljka može se kretati niz stepenice kako bi aktivirala dugmad koja pomeraju platforme sa odlaganjem. Sve to zajedno radi za odličnu puzzle platformu obavijenu živopisnim retro vibracijama. Ali to je samo početak.
Dok neki prepreke zahtevaju domišljatost za prevazilaženje, njihovi krajnji ciljevi nikada nisu u sumnji. Druge prepreke istraživanju su više neprimetno neprobojne. U tim delovima igre, dugmad, prekidači i kapije koji tradicionalno nagoveštavaju koja stara školska logika igre je u radu nigde se ne mogu naći, ili su bar veoma dobro sakriveni. Umesto da te pogađa serijom tanko maskiranih puzzle kutija jednu za drugom, u tim trenucima Animal Well odbacuje svoje očigledne uticaje i postaje nešto mnogo ambicioznije.
Čak i kada te druge životinje pokušavaju ubiti, glođući tvoj bedno mali zdravsveni metar u obliku srca, ti nasilni činovi i način na koji se razlikuju od stvorenja do stvorenja na kraju otkrivaju nešto drugo o okolini i kako se kretati kroz nju što nikada nisi očekivao da ćeš pronaći. Ništa u Animal Well nije stavljeno tamo slučajno, iako je igra majstorski dizajnirana da te natera da misliš da jeste, kao da se kopaš ispod zemlje magičnog kišnog vrta umesto da te pažljivo vodi kroz umnu katedralu jednog dizajnera, Bill Basso, sedam godina u nastajanju.
Indie developer Shared Memory i izdavač Bigmode, novooformljena etiketa Jasona “videogamedunkey” Gastrowa i Leah Gastrow, pozvali su recenzente, kreatore sadržaja i druge rane igrače na tajni Discord pre lansiranja. Tamo su desetine ljudi delile savete, sarađivale na zagonetkama i istraživale neke od najdaljih ivica misterija Animal Well. Bio je to jedan od najboljih načina da se iskusi igra, vraćajući se u dane razmene cheat kodova i razgovora o tome koje žbunove spaliti u originalnoj igri The Legend of Zelda na igralištu tokom odmora. A otkrivanje svih tajni igre će sigurno zahtevati herkulovski napor zajednice iz više od samo jednog Discord-a.
Animal Well je gust i ezoteričan, a da nikada ne deluje hladno ili nepristupačno. Postoji mnogo uporišta na njegovoj zmijolikoj mapi koja te drže optimističnim i angažovanim, čak i kada se osećaš potpuno izgubljeno. Svaki put kad sam počeo da se frustriram i osećao kao da sam iscrpeo sve preostale opcije, vraćao bih se na raniji deo mape, primenio svaki novi trik u svom arsenalu i naišao na nešto novo i iznenađujuće. Obično gubim strpljenje sa Metroidvania igrama koje se ne boje da te nateraju da zagrliš zid, vraćajući se unazad dok ne pronađeš tu jednu malu stvar koju si propustio koja otvara potpuno novi put napred.
To nije bio slučaj sa Animal Well. Pomaže što igra stalno ne pokušava da te ubije. Platforming je takođe prilično opraštajući. Pad u vodu je zabranjen, ali jednostavno si vraćen na poslednju ivicu na kojoj si bio bez gubitka zdravlja kada se to dogodi. Delovi igre gde treba brzo razmišljati i precizno izvršiti su retki i potpuno uzbudljivi. „Aha!“ uzdahnuo sam kasno jedne noći kada sam jedva preživeo posebno jezivo iskušenje nakon mnogo više ponavljanja nego što bih voleo da se setim. Ali se sećam. Sećaću ih se svih. Nema sumnje u mom umu da je Animal Well jedna od najboljih igara godine. Takođe je jedna koju nikada neću zaboraviti.
