U 1980-im godinama, Takahashi Meijin je bio radnik u supermarketu koji je postao kućni programer, da bi na kraju bio primljen u kompaniju Hudson Soft kao prodavac softvera. Međutim, to je bio samo početak njegovog putovanja ka 8-bitnoj slavi. Godine 1985. suosnivao je televizijsku emisiju u Japanu koja je organizovala turnire, obično za Hudson Soft-ovu katalogu igara tipa „shoot ’em up“ i njihove takmičarske „Caravan“ režime: brze, vremenski ograničene faze dizajnirane da se savršeno završe postizanjem što više poena. Ispostavilo se da je Meijin i sam bio vešt igrač, i zbog svog prepoznatljivog ćelavog izgleda brzo je postao poznat demonstrirajući tehniku brzog pritiskanja dugmadi. Deca kod kuće pokušavala su da imitiraju njegovo impresivno brzo pritiskanje dugmadi, toliko da je izdato Mejin brendirano Shooting Watch: jednostavna igračka sa dva dugmeta i digitalnim prikazom koja je beležila broj pritisaka koje je neko mogao postići u vremenskom limitu. Tokom vrhunca svoje slave, Hudson Soft je koristio njegov lik za Master Higginsa, protagonista njihove serije Adventure Island.
Star Gagnant, delom finansiran od strane publike i kreiran uz Meijinovu saradnju, prikazuje ga kao kapetana Takahashija u anime formi. Takođe ima simpatičnu virtuelnu verziju njegove igračke Shooting Watch kao bonus opciju, koja vam omogućava da testirate sopstvenu brzinu pritiskanja dugmeta.
Dizajniran i programiran od strane Terarin Games, jednog čoveka odgovornog za sjajnu igru Raging Blasters, Star Gagnant je lep za gledanje, čisto prikazan i pažljivo obojen da olakša navigaciju. Ima sve Terarin karakteristike, slične igrama koje je kreirao Compile i veoma prijateljski je za početnike na podrazumevanim postavkama.
Na prvi pogled, izuzetno je jednostavan, i to mu ide u prilog. Nema dodatnih tipova oružja ili bombi; imate mogućnost promene brzine svog broda i podrazumevani laser koji može biti ojačan u tri forme, a možete prikupiti i štit i žute SP ikone koje vraćaju vašu „specijalnu paljbu“ na maksimum. Držanje dugmeta ‘A’ aktivira redovno crveno obojeno gađanje, dok pritiskanje dugmeta omogućava ojačavanje u plavu, pa zatim u zelenu boju u zavisnosti od brzine.
Iako se ovo može činiti kao pomalo šaljiva povezanost sa nekadašnjim takmičarskim veštinama Takahashija Mejina u brzom pritiskanju dugmeta, to nije zahtevno i zahteva samo vrlo opuštenu ponavljanost. Iako vas tutorijal uči da ojačavanje može biti rezervisano za veće neprijatelje, da biste postigli dobar rezultat, morate to raditi veći deo igre. Na podrazumevanoj težini, to se lako postiže zahvaljujući stalnom tušu dodatnih bonusa koji dopunjuju već velikodušan SP metar.
Njegov jednostavan dizajn izuzetno dobro funkcioniše zahvaljujući pažljivom dizajnu igre Terarina. Pozivajući se na izazove iz prošlosti, svaka faza i svaki talas neprijatelja nose određenu količinu potencijala za postizanje poena. Povezivanje neprijatelja zajedno, učenje uzoraka većih neprijatelja i onih sa formacijama koje obuhvataju ekran ili se približavaju vašem letelici, omogućava vam da dobijete dodatne poene za brzo i efikasno uništavanje. Tu su tajni bonusi sakriveni svuda, kao i objekti na zemlji koje možete uništiti. Završavanje igre nije teško, čak i sa uslovom ponovnog pokretanja faze nakon nastavka, ali učenje suptilnosti igre u vezi sa poenima predstavlja pravi izazov koji je dubok i zabavan.
Pored arkadne kampanje, Star Gagnant dolazi sa obiljem sadržaja. Postoji simpatična opcija retro grafike koja nema nikakvu svrhu osim da sve bude prelepo pikselirano; mogućnosti granularnih audio podešavanja; pomenuti Shooting Watch izazov; dvominutni Caravan režim; i fantastičan Challenge režim koji se kreće kroz meni sa sve težim zadacima. Ovaj poslednji je kao grupa Caravan režima spojenih zajedno, vremenski ograničeni segmenti koji zahtevaju da izvršite različite zadatke vezane za preživljavanje i postizanje poena, rangirajući vas za svaki zadatak pre nego što pređete na sledeći. I to je odlično, uz originalnu muziku i ohrabrujući krivu težine koja će navesti hardcore igrače da se bore za savršene rezultate od početka do kraja. Takođe, postoje online rang liste, što je apsolutno neophodno s obzirom na postignuća u igri vezana za poene.
Na normalnoj težini, Arkadni režim je umereni izazov koji se može preći sa jednim kreditom za iskusne igrače pucačina, i to je daleko od formata „pakla od metaka“, iako ima nešto gušće uzorke kasnije u igri. Dodatni životi se dobijaju na redovnim intervalima poena, i stvari ne postaju posebno izazovne sve do četvrte (od sedam) faze, gde se zidovi od leda sa nepopustljivim granicama mogu zakomplikovati ili dolazi do paljevinskih zidova koji se spuštaju niz ekran.
Stvari ostaju interesantne zbog jedinstvenih ograničenja na svakoj fazi, poput trenutaka kada vaše oružje privremeno postaje neaktivno tokom meteorskog oluja, ili pametne poluge srednji bos koji drži ogledalo. Ponekad se borite kroz krhotine pokušavajući da pronađete te sve važnije SP ikone kako biste održali pun SP metar, i u pravom Terarin stilu, igra ostaje kreativna i puna ideja. Kao i kod Raging Blastersa, hardcore igrači možda će se osećati udobnije na višoj težini igre, gde su power-upovi restriktivniji i gde kiša projektila pada gušće. Ne bismo preporučili lakšu težinu nikome osim potpunom početniku, jer bi inače stvari postale dosadne.
Grafički, lepo i funkcionalno izgleda. Šarene eksplozije i neprijatelji jasno su prikazani, i iako ne cilja na neke nagrade, njegov estetski izgled postiže ono što treba. Male dodirne tačke, poput podešavanja sprite-a vašeg broda dok menjate njegovu brzinu, i simpatični anime portreti prilikom dijaloških razmena, su dobrodošle prezentacijske karakteristike. Lepo prikazuje svemirske lokacije igre na celoj širini širokoekranskog prikaza, sa transparentnim bočnim ivicama koje prikazuju detalje rezultata i ograničavaju prostor za igru na prostor odnosom stranica 4:3. Takođe, vredno je spomenuti muziku, mešavinu odličnih pesama koje podsećaju na dane PC-Engine-a i mnogih klasika kompanije Hudson Soft; i, uz dodatni OST za Challenge i Caravan režime, ima mnogo toga za slušanje. Iako sigurno ne dostiže razinu brzog i energičnog muzičkog iskustva koje pruža Raging Blasters, i dalje je zadovoljavajuće audio iskustvo.
Međutim, cena može biti problem za neke ljude. Sa cenom od 30 funti za digitalno preuzimanje, skupo je. Povezanost sa Takahashi Meijinom izgleda da je glavni razlog za tu cenu, ali s obzirom na to da je Raging Blasters kompanije Terarin (po našem mišljenju i dalje nešto superiornija igra) košta samo trećinu te cene, teško je prodati je Zapadnjacima koji možda nikada nisu čuli za njega.
Čak i bez povezanosti sa Takahashijem Mejinom, Star Gagnant bi i dalje bio Terarin rad na koji se fanovi žanra mogu osloniti. Njegova jednostavnost je ono što ga čini tako zanimljivim: čista, uživljena pucačina sa dubokim sistemom postizanja poena koji se može iskoristiti do maksimuma, i tonom režima u kojima to možete raditi. A to je zaista najjača strana kreativnosti igre, koja se oslanja na igre iz kasnih ’80-ih i ’90-ih kako bi izgradila novo, sa Meijinovim ukusom za igru koja prepravlja te elemente u nešto novo. Pre svega, namenjena je postojećim Terarin fanovima i ljubiteljima pucačina na PC Engine-u, i uspešno postiže svoje ciljeve.
