Kada se pomene žanr akcionih RPG naslova, retko koja video igra uspeva da ponudi toliko dubok, kompleksan i specifičan borbeni sistem kao što to radi Dragon’s Dogma 2. Razvojni tim i izdavač Capcom odlučio je da dodatno proširi ovaj već masivni fantastični univerzum izdavanjem prve velike ekspanzije. Zanimljivo je da novo proširenje nosi identičan podnaslov kao i legendarna ekspanzija za prvi deo iz prošle decenije – Dark Arisen. Ovaj masivni dodatak je trenutno dostupan za PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S, kao i za novu Nintendo Switch 2 konzolu. Za cenu od 29.99 dolara i uz veličinu od oko 17 gigabajta, ovo proširenje nudi između 20 i 25 sati potpuno novog sadržaja. Fokus ekspanzije leži u neistraženim i surovim regijama, a usput uvodi potpuno nove sisteme prilagođavanja opreme i donosi značajna tehnička i mehanička poboljšanja osnovne igre. Iako su mnogi igrači sa pravom očekivali potpuno nove klase (vocations) ili sistem za automatsko prilagođavanje snage neprijatelja (level scaling), te funkcije su ovoga puta izostale, ali količina implementiranih noviteta apsolutno menja način na koji se ova video igra igra.
Tehnička stabilnost i promene grafičkog pokretača
Pre nego što se uopšte pristupi novom sadržaju koji Dark Arisen donosi, neophodno je detaljno se osvrnuti na masivno besplatno ažuriranje (Title Update 3.2) koje je Capcom implementirao pre izlaska ekspanzije. Tehnička stabilnost je sada drastično poboljšana u odnosu na originalnu verziju od pre više od dve godine. Na PlayStation 5 konzoli konačno je prisutan dedikovani režim performansi (performance mode) koji za cilj ima održavanje stabilnih 60 frejmova u sekundi, za razliku od prethodnog sistema koji je bio otključan, ali se često nekontrolisano kretao oko 30 slika u sekundi, stvarajući neujednačen osećaj tokom bitaka.
RE Engine je neverovatno moćan alat koji kompanija koristi godinama, ali renderovanje ovako masivnog otvorenog sveta sa naprednom simulacijom fizike i kompleksnim osvetljenjem ranije je rezultiralo padovima performansi u velikim gradovima. Uvođenjem dedikovanog režima performansi, napravljen je određeni kompromis: vizuelni prikaz sada gubi oštrinu na horizontu, senke su nešto nižeg kvaliteta, a celokupna slika deluje blago zamućeno u odnosu na mod za kvalitet. Ipak, u trenucima kada vi i vaši saborci istovremeno bacate vatrene zidove, munje i izvodite razarajuće fizičke napade, stabilnost frejmrejta omogućava da savršeno tempirate izmicanje i blokiranje, što je apsolutni prioritet u ovakvim igrama. Dodatno, vremena učitavanja su impresivno optimizovana i sada traju kraće od 10 sekundi, što olakšava brza putovanja po mapi.
Evolucija veštačke inteligencije saboraca i taktičke mogućnosti
Najveće i najuticajnije mehaničke promene pretrpeli su takozvani „pijuni“ (Pawns). Veštačka inteligencija vaših pratilaca je temeljno prerađena, što znači da oni više nisu samo dodatni prostor u inventaru ili topovsko meso. Sistem sada funkcioniše na sledeći način: vaši saputnici aktivno i dinamično procenjuju stanje na bojnom polju i privlače pažnju neprijatelja (aggro) kako bi vas rasteretili. Ukoliko vaš lik ostane bez izdržljivosti (Stamina) i stoji bespomoćno pokušavajući da dođe do daha, ili ukoliko vas čudovište fizički imobiliše, pijuni orijentisani na defanzivu automatski trče ka vama. Njihov zadatak u tom trenutku jeste da apsorbuju udarce ili vas fizički odvuku na bezbednu udaljenost.
Najuočljivija promena tiče se oživljavanja. Pijuni sada dobijaju kratkotrajnu neranjivost tokom procesa oživljavanja, što u potpunosti eliminiše one frustrirajuće situacije gde su konstantno ginuli pokušavajući da pomognu jedno drugom u zonama magične vatre ili otrovnog gasa. Uvedene su i nove, preciznije komande za pijune koje vam daju finiju kontrolu nad njihovim pozicioniranjem i ponašanjem tokom istraživanja uskih pećina i hodnika.
Interfejs i menadžment lika takođe su doživeli ozbiljna unapređenja. Igrači sada imaju na raspolaganju tri odvojena mesta za čuvanje pozicije (save files), što predstavlja ogroman skok u odnosu na ranije strogo i neoprostivo pravilo o samo jednom sačuvanom fajlu. Borbeni arsenal je znatno proširen uvođenjem dve dodatne prečice; sada svaka klasa može da nosi do šest aktivnih veština oružja (weapon skills) istovremeno, umesto dosadašnjih četiri. Ova naizgled jednostavna promena iz korena transformiše borbeni sistem. Povećanje broja aktivnih veština omogućava stvaranje razornih lančanih napada, rotacija i eksperimentisanje sa potezima koji ranije nisu pronalazili mesto na vašoj listi veština zbog ograničenog prostora. Uz sve to, ubačena su i bolja rešenja za filtriranje opreme, dve potpuno nove osnovne veštine (core skills) za svaki tip oružja, kao i stvarni, funkcionalni lek za zloglasnu bolest Dragonsplague, što znatno olakšava dugoročno upravljanje i regrutovanje družine.
Zaleđena granica i nemilosrdni uslovi ekstremnog okruženja
Srž ekspanzije Dark Arisen čini potpuno nova regija poznata kao Forsaken Dominion (ponekad nazivana i Norgan). Ovo je ogromno, snegom okovano i neistraženo prostranstvo koje uvodi drastično drugačije uslove preživljavanja u odnosu na osnovnu igru. Capcom zvanično preporučuje da vaš lik bude najmanje 40. nivo pre nego što se upustite u ovu avanturu, iako hrabriji ili iskusniji igrači mogu pokušati preživljavanje i na nešto nižim nivoima zahvaljujući naprednom sistemu opreme.
Forsaken Dominion nije samo jednostavna vizuelna promena presvučena preko poznatog terena; ovo okruženje direktno i konstantno utiče na mehaniku igranja kroz sistem ekstremne hladnoće i otežanog kretanja. Snežni nanosi fizički usporavaju kretanje vašeg lika i pijuna, čineći vas izuzetno lakom metom za nove leteće predatore i zveri koje napadaju iz zasede, skrivajući se ispod debelog snežnog pokrivača. Tokom istraživanja, nailazićete na dinamične mećave koje drastično smanjuju vidljivost. U ovim uslovima, neverovatno je lako izgubiti orijentaciju, a situaciju dodatno komplikuje činjenica da čak ni vaši pijuni sa visokim nivoom znanja terena neće moći da vas vode kroz vizuelni haos oluje.
Uveden je i novi, opasan negativni statusni efekat „chilled“ (smrzavanje). Ukoliko vaš lik ostane izložen hladnoći predugo, njegov maksimalni nivo zdravlja i izdržljivosti počeće rapidno da opada, usporavajući svaku akciju na bojnom polju. Kako biste se suprotstavili ovom neumoljivom okruženju, neophodno je koristiti specijalni termalni oklop ili strateški raspoređivati potrošne predmete koji generišu toplotu (Heatstones). Ovaj sistem uvodi ozbiljan mikro-menadžment inventara, jer morate balansirati između nošenja teške borbene opreme, zaliha toplotnog kamenja i materijala za lečenje.
Regija je dom potpuno novim stvorenjima, ali i pametno prerađenim, elitnim verzijama poznatih neprijatelja koji sada koriste elementarne napade ledom. S obzirom na to da je nedostatak raznovrsnosti protivnika bila jedna od glavnih i najčešćih kritika na račun osnovne igre, veoma je ohrabrujuće videti da je ovaj sistemski problem ozbiljno shvaćen i adresiran. Prisustvo većeg broja portkristala (portcrystals) na novoj mapi olakšava brzo putovanje ka sigurnim zonama, ali lutanje van utabanih staza i potraga za tajnim prolazima i dalje pruža onaj autentični, visokorizični osećaj otkrića koji najbolje video igrice ovog tipa moraju da imaju.
Struktura priče i integracija u postojeći gejmplej
Način na koji je Dark Arisen narativno i prostorno integrisan u postojeći svet izuzetno je fluidan i elegantan. Kako biste započeli novu misiju, potrebno je samo da tokom noći razgovarate sa kapetanom Brantom u krčmi u dobro poznatom gradu Vernworth. Nije potrebno da završite kompletnu glavnu kampanju da biste dobili pristup novim predelima, što je odlična vest za igrače koji su odlučili da pokrenu novi prelazak. Međutim, postoji jedan izuzetno bitan mehanički uslov: ukoliko u glavnoj priči već stignete do takozvanog Unmoored World stanja (endgame faza svetske mape), pristup novoj DLC regiji biće vam sistemski zaključan. U tom slučaju, bićete primorani da pokrenete New Game+ ciklus kako biste otključali severne granice. Uporedo sa ekspanzijom, aktiviran je i teški režim igranja (Hard Mode), namenjen onima koji traže ultimativni test svojih taktičkih sposobnosti, resursa i pozicioniranja.
Priča vas stavlja u neizvesni savez sa misterioznom i iskusnom ratnicom po imenu Eir. Centralni motiv ekspanzije jeste potraga za ogromnim i prastarim entitetom poznatim pod imenom Fallen Dragon, kao i otkrivanje mračne istorije koja stoji iza njegovog pada. Narativ dotiče mnoge do sada neobjašnjene aspekte komplikovane mitologije o izabranom heroju (Arisen), ali prezentacija same priče može biti pomalo fragmentisana. Video igra zahteva od igrača da veoma pažljivo prate tragove rasute kroz drevne spise, kratke dijaloge sa pijunima i ekološko pripovedanje kroz uništene strukture u snegu. Iako glavna misterija uspeva da zadrži pažnju, sporedni zadaci u Forsaken Dominion regiji često deluju proceduralno i služe prvenstveno kao mehanički izgovor za dodatno kretanje po opasnom terenu i skupljanje ključnih resursa.
Sistem relikvija i nemilosrdni izazovi Lost Rites lavirinata
Jedna od najznačajnijih inovacija koja iz korena menja način na koji pristupate razvoju vašeg lika u endgejm fazi jeste potpuno novi sistem relikvija (Relics). Tokom iscrpljujućih borbi sa elitnim neprijateljima i detaljnog pretraživanja zaleđenih ruševina, povremeno ćete pronalaziti čudne, neidentifikovane objekte različitih nivoa retkosti. Ovi predmeti ne mogu odmah da se opreme i koriste; umesto toga, zahtevaju da ih odnesete stručnjacima u selo na detaljnu procenu (appraisal).
Ovaj proces procene funkcioniše na bazi nasumično generisanih statistika (RNG sistem), što neodoljivo podseća na mehanike prepoznavanja plena u klasičnim akcionim RPG naslovima. Kada se tajanstveni predmet konačno identifikuje, on može otkriti deo vrhunske, legendarne opreme sa atributima koji su značajno bolji od onoga što trenutno nosite, ili pak potpuno neupotrebljiv, osrednji komad oklopa. Pozitivna i pametno dizajnirana strana ovog sistema jeste činjenica da je generisanje plena blago usmereno ka klasi koju trenutno igrate, drastično smanjujući frustraciju i šanse da kao ratnik u teškom oklopu dobijete vrhunski štap za čarobnjaka. Oslanjanje na nasumične statistike obezbeđuje snažan razlog za neprestano vraćanje u igru i takozvano „farmovanje“, jer kreiranje savršene kombinacije oklopa i oružja (build crafting) sada nudi stotine novih varijacija i sati analiziranja brojki.
Pored ogromne otvorene regije na severu, ekspanzija predstavlja i Lost Rites – seriju od 12 izuzetno teških, instanciranih podzemnih tamnica smeštenih u već poznatoj regiji Vermund. Ove tamnice su koncipirane kao najteži sadržaj u igri, mada se prve lokacije otključavaju već sredinom igranja (uz preporučeni minimalno 20. nivo). Svaka od ovih 12 lokacija dizajnirana je tako da testira specifičan aspekt vašeg borbenog stila i znanja mehanike igre.
Neke od tamnica favorizuju napade sa distance i korišćenje magije, terajući vas da se suočite sa neprijateljima koji poseduju apsolutni imunitet na fizičku štetu. Druge vas zaključavaju u male, klaustrofobične arene prepune brzih napadača gde vaše sposobnosti za borbu prsa u prsa i veštine upravljanja masom (crowd control) odlučuju o životu i smrti. Dizajn ovih podzemnih kompleksa varira – dok su pojedini lavirinti genijalno osmišljeni sa vertikalnim preprekama i kompleksnim mehaničkim zamkama, drugi nažalost deluju kao obično, proceduralno spajanje hodnika iz osnovne igre. Ipak, nagrade unutar njih su jedinstvene, jer nude drevnu opremu koju su pre više stotina godina nosili prethodni Arisen heroji.
Završni zaključci o masivnom proširenju
Kada se analiziraju svi aspekti, Dragon’s Dogma 2: Dark Arisen predstavlja model kako prave i obimne ekspanzije treba da izgledaju. Sistem ne menja originalnu formulu iz korena, već se maksimalno fokusira na usavršavanje, nadogradnju i produbljivanje onih mehanika koje su osnovnu igru činile tako jedinstvenom i cenjenom na tržištu. Uvođenje 20 do 25 sati gustog, izazovnog sadržaja u već masivan svet urađeno je sa velikom pažnjom, nudeći igračima konstantan priliv novih izazova i opipljivih nagrada.
Povećanje broja aktivnih veština na šest, pametnija veštačka inteligencija pijuna, stroge mehanike preživljavanja u snežnoj oluji i kompleksan RNG sistem relikvija zajedno stvaraju ultimativno ARPG iskustvo koje zahteva poštovanje, strategiju i posvećenost, ali zauzvrat nudi sate beskompromisne taktičke zabave u jednom tehnički stabilnom okruženju. Za svakoga ko želi punokrvni i bespoštedni test preživljavanja, ovo proširenje nudi savršen razlog za ponovni ulazak u arenu.
