Svake godine se ponavlja ista stvar, zar ne? Godišnje sportske igre se najave, istaknu se nekoliko ključnih karakteristika, a zatim se sakriju i čekaju nekoliko meseci, nadajući se da će se bilo kakvo odbijanje zanemariti. Neke serije više pate od drugih, a najznačajniji primer je Madden NFL serijal koji je imao teška vremena. Međutim, neke druge sportske igre mogu proći malo bolje. EA-ov NHL serijal uopšteno je bio pouzdano dobar, uzimanje vremena da uključi novu karakteristiku ili način igre ili nešto značajno. Ali, s NHL 23, točkovi se čini da su se otkotrljali s ovog trenda, budući da su razlike ovaj put male.
NHL 22 je bila debi serijala na PS5, donoseći promenu enginea i velik broj vizualnih poboljšanja, sve bez smanjenja sadržaja. Stoga NHL 23 započinje s prilično impresivnim brojem stvari za raditi. Ključ ovde je da EA Vancouver nije u protekloj godini dodao ništa novo po pitanju načina igre. To ne znači da nema ničeg novog. Neke su zasluge u igri i grafički prikazi preuređeni, slavlje Stanley Cupa je preuređeno da omogući prilagodljivije iskustvo, a igrači koji postižu tri gola kod kuće sada uključuju obilnu količinu šešira. Osim toga, poboljšana je i prezentacija arene, s prikazima na ledu koji se pojavljuju u nekim NHL arenama u stvarnom svetu, a publika je takođe puno glasnija. Ova prisutnost publike je jedna od najboljih promena u igri, jer se stvari osećaju odgovarajuće glasno kada je ekipa u važnoj situaciji, poput utakmice doigravanja ili powerplaya.
U igri NHL 23, dodato je puno animacija što dodatno poboljšava prezentaciju. Igrači će pokretima palica ukazivati na otvorene igrače ili propuste u pokrivanju, kao u stvarnoj igri, a dodate su i animacije hvatanja paka i prelaza između njih kako bi se stvari uopšteno manje cimale. Refleksije na vizirima su takođe prisutne i izgledaju dobro.
Sve ove poboljšane stvari su dobre, ali primetiće te da nismo spomenuli nikakve značajne promene u igrivosti. Gde su one? Pa, zapravo ih nema. Dodati su pokušaji očajničkih igara u kojima igrači mogu pokušati udariti pak prema suigraču dok padaju u poslednjem pokušaju zadržavanja poseda, ali korišćenje toga je nezgrapno i deluje nekonzistentno. I veštačka inteligencija ga ne koristi previše, pa će proći nekoliko igara bez da vidite ovaj sistem u akciji. Upotreba obrambenog skill-stick-a takođe je postala malo izazovnija jer ćete sada videti ogromno smanjenje brzine dok pokušavate ometati dodavanje ili udarac. To je dobrodošla promena, ali na kraju nije ništa drugačije od pomeranja klizača za igranje.
Što se tiče moda, kao što smo rekli, nema puno novosti. Franchise mode je dobio mnogo složeniju funkciju prilagođavanja, gde možete menjati broj utakmica u sezoni, broj timova i slično. Ali to je otprilike sve. Velik deo igre ostao je nepromenjen: Be A Pro, Ones, Threes i ostali modovi su gotovo identični prošlogodišnjima. Protivnička veštačka inteligencija i dalje je manjkava kao i pre. Nijedna količina novih animacija neće biti dovoljna da se prikriju ti problemi, pa ako se nešto značajno ne preduzme, nedostaci će i dalje ostati.
Iritantno je što se neke čudne greške iz NHL 22 vratile, poput problema „sinhronizacije“ koji bi se pojavljivao na nekim ekranima za reprodukciju i sprečio vas da završite igru. Čak ni HUT se ne razlikuje puno od prošle godine, što je veliko iznenađenje s obzirom na to koliko Ultimate Team znači za sve EA sportske igre. Pošteno rečeno, žene su bolje integrirane u taj mod, što je izuzetno dobrodošao, ali većina ostaloga je isto kao i pre. To i dalje ostaje mod za plaćanje za pobedu koji se može uživati bez ulaganja novca, ako ste dovoljno strpljivi, ali ostaje jedna od manje zabavnih stvari za raditi u igri.
Napokon, integracija cross-platform igara je nešto što će biti dobrodošlo – kad stigne. Karakteristike koja se očekuju nakon lansiranja igre trebala bi učiniti vreme čekanja malo podnošljivijim, jer NHL ima dovoljno malu populaciju da ponekad bude teško pronaći utakmice. To je posebno istinito za manje popularne modove, poput Threes moda ili Ones Now moda. Šteta je što se radi samo o generacijskoj cross-platform igri umesto uključivanju svega. PS5 bi mogao igrati zajedno sa PS4 ili Xbox One bio bi velika pomoć u traženju utakmica umesto da se može igrati samo sa Xbox Series X|S.
Neverovatno je koliko malo je urađeno sa NHL 23 da bi se razlikovao od prošlogodišnjeg izdanja. Bagovi koji su trebali davno biti rešeni ostaju, Be A Pro i dalje su puni gramatičkih grešaka i razgovora koji nemaju smisla, a odlazak u penziju i zastave šampiona u arenama su zaostale pola decenije. Ipak, integracija žena u HUT i potezi očaja su dobrodošla poboljšanja, kao i preuređenje atmosfere na ledu. U krajnjoj liniji, iako NHL 23 nije korak unazad, korak napred je tako mali, tako sitan, da se može reći da se uopšte nije ni pomerio.