U modernoj eri gejminga, gde svakog meseca dobijamo na desetine novih nezavisnih naslova koji pokušavaju da spoje akciju, igranje uloga i roguelike elemente, zaista je teško istaći se i ponuditi publici nešto istinski inovativno. Većina novih igara se u velikoj meri oslanja na proverene i pomalo istrošene formule koje su do savršenstva doveli giganti ovog žanra, poput remek-dela kao što su igre Hades, Diablo ili Curse of the Dead Gods. Međutim, kada se na sceni prvi put pojavila igra Hell Clock, bilo je kristalno jasno da razvojni tim Rogue Snail i njihov izdavač Mad Mushroom imaju potpuno jedinstvenu viziju.
Danas, uz izlazak najnovije, najobimnije i dugoočekivane ekspanzije pod nazivom Hell Clock: Cursed War, ovaj fascinantni naslov je zvanično postao dostupan i mnogo široj publici na platformama PC (putem Steam prodavnice), PlayStation 5 i Xbox Series X/S.
Kao neko ko je proveo više od pedeset sati u osnovnoj verziji igre, izgarajući od želje da savladam njene najteže izazove, jedva sam čekao da uronim u novi sadržaj koji Cursed War ekspanzija donosi. Ono što me je dočekalo nije bio samo običan dodatak sa nekoliko novih nivoa i površnim promenama. Ovo je temeljna, duboka nadogradnja koja igru transformiše iz korena, gurajući je znatno bliže pravom, dugotrajnom ARPG iskustvu koje je primarno fokusirano na beskrajno sakupljanje plena (loot) i kompleksno građenje lika. Nakon brojnih bezuspešnih pokušaja da preživim mračne dubine pakla, nakon stotina poraženih demona i konstantne, znojave trke sa nemilosrdnim otkucajima sata, donosim vam svoje lične impresije i opširnu recenziju ovog mračnog ostvarenja.
Istorijska pozadina i priča: mračni pakao građanskog rata
Ono što serijal Hell Clock drastično izdvaja od gotovo svih drugih fantazijskih naslova na tržištu jeste njena autentična tematska i istorijska podloga. Radnja je labavo, ali izuzetno mračno i emotivno zasnovana na stvarnim istorijskim događajima iz Brazila sa kraja devetnaestog veka. Tačnije, priča crpi inspiraciju iz stravičnog i krvavog sukoba poznatog kao Rat u Kanudosu (War of Canudos) iz 1896. godine. U ekspanziji Cursed War, narativ nas vuče još dublje u prošlost, direktno u srce užasa Paragvajskog rata i mračnih pošasti koje su harale tim podnebljem. Odluka da se izabere ovakav istorijski okvir za jednu akcionu igru je osvežavajuća i daje joj neverovatnu dubinu kakvu retko viđamo.
Vi preuzimate ulogu heroja po imenu Pajeu. On nije onaj klasični, stereotipni vitez u sjajnom oklopu sa ogromnim mačem. Pajeu je usamljeni, prekaljeni revolveraš sa prepoznatljivim crvenim plaštom, čija je jedina misija da spase ukletu dušu svog palog mentora – misteriozne figure poznate kao The Counselor – iz samog središta pakla. Narativ u igri vas ne opterećuje predugačkim, dosadnim dijalozima niti dugim animacijama koje prekidaju akciju. Umesto toga, priča se savršeno i neprimetno uklapa u akciju kroz same vizuale, kratke replike tokom borbe i opise predmeta. Pajeu je čovek od akcije, a njegova borba u igri je gotovo u potpunosti fokusirana na vatreno oružje i održavanje distance, što donosi jedinstven i prilično dinamičan osećaj tokom svakog vašeg prohoda.
Nemilosrdna trka sa vremenom: mehanika sata koja menja sve
Kao što i samo ime franšize direktno sugeriše, apsolutno srce gejmpleja vrti se oko jednog titularnog, zastrašujućeg predmeta – Paklenog sata (Hell Clock). Na samom početku vašeg pokušaja da preživite pakao, sat vam dodeljuje tačno određeno, veoma ograničeno vreme (na primer, imate samo sedam minuta na raspolaganju) da istražite tamnice, porazite prepreke i pronađete izlaz na sledeći nivo. Kada tajmer otkuca nulu, pravila prestaju da važe. Nije bitno da li imate punu traku zdravlja, nije bitno da li nosite najjače legendarno oružje – vi istog trenutka umirete i bivate vraćeni u bazu, odnosno u sigurno utočište, gde vaš napredak kroz tamnicu biva izbrisan i krećete sve iznova.
Ova, na prvi pogled surova mehanika, stvara neverovatan, gotovo opipljiv nivo pritiska i urgentnosti koji prožima svaki vaš pokret. U većini drugih roguelike igara, imate luksuz da usporite tempo, da pažljivo istražite svaki mračni ugao mape, pa čak i da se povučete u sigurnost ako stvari krenu po zlu. U igri Hell Clock, takav luksuz ne postoji. Svako skretanje sa glavnog puta radi otvaranja skrivenog blaga ili suočavanja sa elitnim neprijateljem predstavlja masivan rizik. Lično sam desetine puta hvatao sebe kako u stanju čistog adrenalina grčevito gledam u crveni tajmer u uglu ekrana, procenjujući u deliću sekunde da li imam dovoljno vremena da pokupim taj dragoceni kovčeg ili moram odmah da trčim ka portalu.
Srećom, igra vas ne ostavlja potpuno bespomoćnim. Poražavanjem glavnih šefova (boss protivnika) i pronalaženjem specifičnih privremenih artefakata, možete produžiti to vreme za nekoliko dragocenih sekundi. Takođe, kasnije kroz sistem napredovanja otključavate i trajne nadogradnje koje vam daju veći početni vremenski limit, pa vaši pokušaji postaju sve duži i smisleniji. Za one igrače kojima ovakav vid napetosti kvari uživanje, razvojni tim je ubacio opciju nazvanu Relaxed Mode. Uključivanjem ovog moda, vi u potpunosti gasite tajmer i igrate svojim tempom. Iako pozdravljam ovakav potez zbog pristupačnosti, moram priznati da igranje bez sata deluje kao gledanje horor filma bez zvuka – fali onaj ključni, visceralni element panike na kom je cela igra dizajnirana.
Borba, oružje i sistem napredovanja: umetnost preživljavanja
Kada je u pitanju sama akcija, borba je izuzetno tečna, brza i maksimalno responsivna. Dok besomučno izbegavate kišu vatrenih projektila, otrovnih strela i napada iz blizine od strane armije zombija, mutanata i demona, najviše ćete se oslanjati na pravovremene brze izbegavajuće pokrete (dash) i izuzetno bogat arsenal aktivnih sposobnosti.
Nova ekspanzija Cursed War donosi šest potpuno novih, razornih veština koje možete uvrstiti u svoj borbeni stil. Oružja su raznovrsna – od klasičnih revolvera koji pucaju neverovatnom brzinom, pa sve do oružja koja ispaljuju navodeće rakete ili rasprskavajuću sačmu koja pali sve pred sobom. Svaka klasa oružja menja način na koji pristupate prostoriji. Bilo da se odlučite za usmerenu paljbu na jednu metu ili masovno uništavanje celog ekrana takozvanim AoE (Area of Effect) napadima, svaka akcija izgleda fantastično i donosi jasan osećaj udara i moći.
Tokom samog čišćenja nivoa, sakupljaćete iskustvene poene koji vam omogućavaju prelazak na viši nivo. Kada se to desi, igra primenjuje mehaniku sličnu onoj u popularnim „Survivor-like“ igrama, dajući vam da izaberete jednu od tri ponuđene nadogradnje za taj konkretan prohod. Neke od tih nadogradnji dodaju elementarnu štetu (vatru, mraz, kiselinu) vašim mecima, dok druge povećavaju vašu brzinu kretanja, što je u igri gde vas juri vreme doslovno od životnog značaja. Osećaj kada „sklopite“ idealnu kombinaciju sposobnosti i posmatrate kako se neprijatelji tope pred vama je prosto neprocenjiv.
Stablo veština i relikvije: izgradnja savršenog heroja
Ono što Hell Clock podiže stepenicu iznad konkurencije i duboko ga gura u teritoriju punokrvnih ARPG hitova (poput naslova Diablo ili Path of Exile) jeste njegov sistem opreme i trajnog napredovanja. Između pokušaja, u sigurnoj zoni, imate priliku da modifikujete svog lika do sitnih detalja. Tokom borbe ćete iz kovčega i od elitnih čudovišta sakupljati konkretne delove opreme: različite šešire sa obodom, dugačke kožne kapute, čvrste čizme i rukavice. Svaki od ovih predmeta dolazi u nekoliko nivoa retkosti i nosi nasumično generisane bonuse – od povećanja otpornosti na otrov, do većeg procenta šanse za nanošenje kritičnog udarca.
Međutim, pravi dragulj u kruni progresije jeste masivno stablo veština (skill tree). Ovo stablo je toliko detaljno i široko da će vam trebati ozbiljno vreme samo da ga pročitate do kraja. Korišćenjem zlata sakupljenog u tamnicama, trajno ćete unapređivati Pajeuove osnovne atribute. Još bitniji je sistem takozvanog Relikvijara (Reliquary system). Pobeđujući velike boss protivnike dobijate specijalne relikvije različitih oblika i veličina, koje onda morate taktički rasporediti u ograničen prostor u inventaru – pomalo nalik na Tetris. Ove relikvije otključavaju trajne pasivne efekte koji dramatično menjaju vaša pravila preživljavanja. Iako u igri postoji element sreće (RNG) prilikom dobijanja opreme tokom jednog pokušaja, sistem trajnog napredovanja garantuje da svaki put kada umrete, zapravo postajete malo jači, izdržljiviji i brži. Ništa nije uzalud.
Šta donosi Cursed War ekspanzija i zašto je bitna za dugovečnost
Mnogi igrači koji su već uživali u osnovnoj verziji igre sa pravom se pitaju da li ekspanzija Cursed War opravdava novac i nudi li dovoljno novog sadržaja. Kratak odgovor je: apsolutno da. Ovaj veliki dodatak u potpunosti transformiše takozvani „endgame“ – sadržaj nakon završetka glavne priče.
Pre svega, Cursed War donosi fantastičan, potpuno novi četvrti čin (Act 4) koji služi kao prikvel i baca novo svetlo na prošlost glavnog junaka tokom strahota Paragvajskog rata. U igru je ubačeno čak deset novih okruženja (bioma), preko osamdeset potpuno novih predmeta i delova opreme, kao i novi neprijatelji.
Ipak, najbitniji novitet je definitivno mod za igranje pod nazivom Ascension Mode. Reč je o potpuno odvojenom režimu koji izuzetno podseća na Adventure Mode iz trećeg dela serijala Diablo. Jednom kada završite linearnu kampanju, otključava vam se ovaj mod u kom više niste vezani za standardnu priču. Ovde je cilj čist, sirovi lov na najbolju opremu. U Ascension modu se susrećete sa novim izazovima poput Portala iz noćne more (Nightmare Portals). Zahtevi unutar ovih portala su brutalni, ali nagrade u vidu moćnih magičnih poboljšanja i jedinstvenih sposobnosti su i više nego adekvatne. Cursed War zapravo uspešno rešava najveći problem osnovne igre – nedostatak motiva za igranje nakon prelaska priče – pretvarajući igru u naslov uz koji možete provesti mesece isprobavajući različite „buildove“ i kombinacije magija.
Audio-vizuelna prezentacija: oživljeni mračni strip
Sa tehničke i umetničke strane, Hell Clock izgleda apsolutno nestvarno na novim konzolama i PC uređajima najnovije generacije. Grafički pravac se oslanja na prelepu, ručno crtanu cel-shaded tehniku, pa igra konstantno ostavlja utisak kao da igrate stranice nekog mračnog, oživljenog stripa smeštenog u alternativnu, gotičku Južnu Ameriku.
Boje su snažne, ali mračne, sa čestim korišćenjem jarko crvene i narandžaste kako bi se naglasio pakleni ambijent i vatra. Animacije su besprekorno glatke, što je apsolutno neophodno za naslov koji zahteva milimetarsku preciznost pri kretanju i izbegavanju tuđih napada. Muzička podloga zaslužuje posebne pohvale. Brzi, agresivni ritmovi koji se ubrzavaju kako se vaš tajmer bliži nuli savršeno doprinose stvaranju stanja blage, ali zarazne panike, dok dramatične kompozicije tokom borbi sa šefovima daju sukobima istinski epski osećaj.
Mane, frustracije i prostor za poboljšanje
Kao i svako remek-delo, ni Hell Clock: Cursed War nije savršen i poseduje par stvari koje bi razvojni tim mogao da dodatno „ispegla“ u narednim ažuriranjima.
Moja najveća zamerka odnosi se na nagle, gotovo nelogične skokove u težini tokom pojedinih faza igre (takozvani difficulty spikes). Vrlo često će vam se desiti da se osetite kao pravi bog rata, gazeći kroz obične sobe bez ikakvog napora u svega nekoliko sekundi, a onda zakoračite u arenu sa šefom i budete momentalno zbrisani sa lica zemlje jednim udarcem. Ako vam u tom konkretnom prohodu nasumični algoritam nije dodelio dobre odbrambene veštine, bićete kažnjeni bez obzira na vašu ličnu igračku veštinu, što može dovesti do izvesne frustracije.
Pored toga, s obzirom na to da je tempo igre izuzetno brz, a vizuelni efekti u ekspanziji podignuti na viši nivo, neretko dolazi do vizuelne pretrpanosti ekrana. U sobama gde vas napada desetine različitih čudovišta, a svako ispaljuje projektile svojih boja, praćene vašim vatrenim magijama i raketama, postaje veoma naporno vizuelno izdvojiti vašeg junaka iz tog haosa. Srećom, kontrole su dovoljno precizne da čak i u masi donekle intuitivno znate gde se nalazite.
Završni sud: da li je trka sa vremenom vredna truda
Kada na kraju podvučem crtu ispod svog dugog i iscrpljujućeg boravka u ovim južnoameričkim dubinama pakla, mogu sa sigurnošću reći da je Hell Clock: Cursed War apsolutni trijumf i jedno od najboljih proširenja koje smo videli na nezavisnoj gejming sceni ove godine.
Studio Rogue Snail je majstorski uzeo sve ono što smo voleli kod najboljih ARPG roguelike igara, dodao nemilosrdnu, fantastičnu mehaniku vremenskog pritiska, i onda sve to proširio moćnim sistemom lova na opremu i trajnog usavršavanja lika koji donosi Cursed War DLC. Ovo je jedna od retkih igara koja vas drži budnim duboko u noć, nagoni vas da iznova mrmljate sebi u bradu „samo još jedan jedini pokušaj“, da biste onda shvatili da je svanulo jutro.
Osećaj postepenog napredovanja je majstorski realizovan – čak i kada vas okrutan sat prevari i ubije nadomak cilja, svest da ste izvukli dovoljno resursa za ključnu nadogradnju olakšava gorčinu poraza. Uz impresivnu stripsku estetiku, osvežavajući brazilski istorijski kontekst ratova i ogromnu količinu novog, zaraznog „endgame“ sadržaja u Ascension modu, ovaj naslov nudi stotine sati vrhunske zabave za relativno malu cenu.
Ukoliko ste ljubitelj igara zasnovanih na brzini, preciznosti i stalnom građenju savršenog heroja, ili jednostavno tražite igru koja će u potpunosti testirati vaše živce i reflekse, Hell Clock: Cursed War je iskustvo koje obavezno morate dodati u svoju biblioteku i proživeti. Opremite svoj najbolji šešir, očistite oružje i duboko udahnite – sat neumoljivo otkucava, a vrata pakla su širom otvorena.
