Kada se osvrnemo na modernu istoriju industrije video igara, retko koji naslov je imao tako dugačak, turbulentan i neizvestan razvojni put kao Granblue Fantasy: Relink. Od prvobitne najave i ranog učešća studija PlatinumGames, pa sve do trenutka kada je japanski gigant Cygames odlučio da celokupan razvoj preuzme na sebe i dovede ga do savršenstva, prošle su godine pune iščekivanja. Mnogi su sumnjali da će igra ikada ugledati svetlost dana, a kamoli da će ispuniti astronomska očekivanja fanova ove gigantske franšize. Ipak, kada je originalna igra konačno sletela na naše konzole i računare, dobili smo jedno od najboljih akcionih RPG iskustava u poslednjoj deceniji. Sada, sa dolaskom masivne ekspanzije pod nazivom Endless Ragnarok, Cygames nam jasno stavlja do znanja da njihova vizija nebeskih prostranstava nije ni izbliza završena.
Ova ekspanzija nije samo obično dodavanje nekoliko novih misija ili površnih kozmetičkih predmeta. Endless Ragnarok je dubok, promišljen i neverovatno bogat paket sadržaja koji iz korena menja i unapređuje takozvani „endgame“ (završni deo igre), uvodi potpuno nove narativne tokove i gura fantastični borbeni sistem do njegovih apsolutnih granica. U ovoj izuzetno opsežnoj recenziji, proći ćemo kroz svaki centimetar novog sadržaja. Detaljno ćemo analizirati kako se nova priča uklapa u već postojeći univerzum, na koji način su unapređene mehanike borbe i šta sve donosi novi, zloglasni nivo težine koji će naterati čak i najiskusnije veterane da se dobro preznoje. Spremite svoje oružje i osedlajte vetar, jer se vraćamo na palubu broda Grandcypher.
Povratak u Zegagrande i buđenje nove kosmičke pretnje
Priča originalne igre Granblue Fantasy: Relink vodila nas je kroz predivni Zegagrande Skydom, deo ogromnog sveta koji lebdi u oblacima, gde smo pratili avanture našeg glavnog junaka (Gran ili Djeeta, u zavisnosti od vašeg izbora) i misteriozne devojke po imenu Lyria. Nakon što su naši heroji uspešno zaustavili apokaliptične planove fanatičnih kultista i spasili svet od gnjeva drevnih Primal Beasts stvorenja, posada je konačno zaslužila malo odmora. Međutim, mir u anime svetu nikada ne traje predugo.
Ekspanzija Endless Ragnarok nastavlja se direktno na događaje iz osnovne igre, ali vrlo brzo menja ton iz klasične herojske avanture u mračniji, gotovo kosmički horor. Pojavljuje se nova anomalija na ivicama poznatog neba – prostorno-vremenski procep iz kojeg naviru stvorenja o kojima se do sada samo šaputalo u drevnim mitovima Astrals rase. Ovi neprijatelji ne pripadaju poznatom poretku i donose sa sobom mehanike i sposobnosti koje prkose samim zakonima prirode ovog sveta.
Cygames je ponovo briljirao u pisanju scenarija i razvoju likova. Iako priča u ekspanziji nema dužinu pune osnovne igre, ona je neverovatno kondenzovana i prepuna epskih momenata. Fokus je ovoga puta znatno više na interakciji između sporednih članova vaše posade. Razgovori u pauzama između misija, takozvane „Fate Episodes“ (epizode sudbine), proširene su i pružaju nam dublji uvid u strahove i motive likova kao što su Katalina, Rackam, Io i Eugen. Narativni tok je besprekorno uklopljen u strukturu misija, tako da nikada nemate osećaj da je priča samo izgovor za prelazak na sledeću arenu za borbu. Scenario nas vuče napred, otkrivajući fragmente prošlosti Astrals rase i pravu prirodu Ragnarok događaja, držeći nas u neizvesnosti do samog, eksplozivnog finala.
Evolucija borbenog sistema koji ne prestaje da zadivljuje
Ako postoji jedna stvar zbog koje je Granblue Fantasy: Relink dobio univerzalne pohvale od strane kritičara i igrača, onda je to njegov borbeni sistem. Cygames je uspeo da stvori hibrid koji uzima najbolje elemente iz igara kao što su Monster Hunter i Devil May Cry, spajajući ih u fluidan, vizuelno spektakularan i duboko taktički akcioni sistem. Sa izlaskom Endless Ragnarok ekspanzije, ovaj sistem nije drastično promenjen iz korena, već je nadograđen složenim mehanikama koje nagrađuju isključivo čistu veštinu.
Za one koji možda nisu upoznati, osnova borbe se vrti oko savršenog tajminga. Izbegavanje udaraca (perfect dodge) i savršeno blokiranje (perfect guard) su ključ za preživljavanje. Kada savršeno izbegnete napad, vreme se na trenutak uspori, a vi dobijate prozor za kontranapad i punjenje vaše Link skale. Kada se Link skala napuni do 100%, ceo tim ulazi u takozvani Link Time, period u kojem su neprijatelji usporeni, a vaše sposobnosti (skills) se obnavljaju munjevitom brzinom. Tu su i Skybound Arts – ultimativni napadi svakog lika koji, kada se ulančaju sa napadima vaših saigrača, rezultiraju razornim Full Burst udarcem.
Endless Ragnarok uvodi nove slojeve u ovu formulu. Neprijatelji sada imaju nove, kompleksnije obrasce napada koji zahtevaju od vas da kombinujete skakanje, izbegavanje i pozicioniranje na načine koji ranije nisu bili neophodni. Dodate su nove kombo veštine za sve igrive likove. Na primer, Narmaya, koja se oslanja na prebacivanje između dva različita stila borbe (Dawnfly i Freeflutter), dobila je nove mehanike prelaza koje omogućavaju još duže i razornije serije udaraca, pod uslovom da imate reflekse nindže da ih izvedete bez greške. Siegfried, čiji se stil zasniva na savršenom tajmingu pritiskanja dugmića tokom zamaha njegovim ogromnim mačem, sada ima proširene opcije za prekidanje neprijateljskih napada. Svaki lik se zaista igra potpuno drugačije, što znači da prelazak sa jednog heroja na drugog daje osećaj kao da igrate potpuno novu video igru.
Ragnarok nivo težine i ultimativni izazov za veterane
Najveća i najvažnija novina koju donosi ova ekspanzija jeste upravo naslovni Endless Ragnarok mod i potpuno novi nivo težine. Do sada, Proud težina u osnovnoj igri predstavljala je ozbiljan izazov, gde su epski okršaji sa boss neprijateljima zahtevali maksimalnu koncentraciju, optimizovanu opremu i dobru komunikaciju sa timom. Međutim, Ragnarok nivo težine čini da Proud mod izgleda kao opuštena šetnja kroz park na sunčan dan.
Ovo nije veštačko podizanje težine gde neprijatelji samo dobijaju više zdravlja i udaraju jače (takozvani „damage sponge“ dizajn). Cygames je rekreirao borbe sa poznatim neprijateljima iz osnove igre, ali i uveo potpuno nove boss okršaje, menjajući njihove osnovne mehanike. Ovi giganti sada poseduju nove faze, agresivnije serije napada i takozvane „DPS checks“ – trenutke u borbi gde vaš tim mora da nanese ogromnu količinu štete u veoma kratkom vremenskom roku, ili će cela ekipa biti izbrisana jednim ultimativnim napadom.
Borbe na Ragnarok težini su pravi ples po ivici provalije. Jedna jedina greška, jedan loše tempiran dodge ili promašen Skybound Art, može značiti kraj cele misije. Ovo zahteva da svaki član tima (bilo da igrate sa pravim ljudima ili sa veštačkom inteligencijom) funkcioniše kao savršeno podmazan zupčanik. Kada govorimo o veštačkoj inteligenciji, mora se istaći da Granblue Fantasy: Relink i dalje poseduje jedan od najboljih AI sistema viđenih u modernim igrama. Vaši kompjuterski vođeni saigrači izuzetno retko ginu, savršeno tempiraju svoje napade i prate vaše Link napade bez greške. Ipak, za najteže Ragnarok misije, toplo preporučujemo igranje u online co-op modu sa drugim ljudima, jer ljudska nepredvidivost i strategija često donose prevagu u ključnim trenucima.
Sistem opreme, Sigili i besomučni lov na savršenstvo
U srcu svakog kvalitetnog akcionog RPG naslova nalazi se sistem progresije i lova na bolju opremu (loot). Granblue Fantasy: Relink je već imao izuzetno dubok i zarazan sistem opremanja, ali Endless Ragnarok ga proširuje do neslućenih razmera. Glavni fokus progresije vaših likova i dalje se oslanja na oružja i magične pečate poznate kao Sigils.
U osnovnoj igri, lov na Terminus oružja (najjaca oružja u igri koja su padala samo sa finalnog bossa) bio je ultimativni cilj svakog igrača. Sada, ekspanzija uvodi potpuno novu klasu oružja koja zahtevaju ne samo da ih pronađete, već i da prikupite izuzetno retke materijale iz Ragnarok misija kako biste otključali njihov puni potencijal kroz takozvani „Awakening“ sistem. Svaki novi nivo buđenja menja izgled oružja i dodaje mu nove, neverovatno moćne pasivne efekte koji mogu potpuno promeniti način na koji igrate određenog lika.
Sistem Sigila je takođe dobio ogromnu nadogradnju. Dodati su novi, hibridni Sigili višeg ranga (Tier V+ i viši) koji kombinuju defanzivne i ofanzivne statistike na načine koji ranije nisu bili mogući. Tu su i novi Wrightstones predmeti za dodatno prilagođavanje oružja. Menadžment vašeg inventara i kreiranje savršenog „builda“ (kombinacije opreme) postaje igra za sebe. Da li ćete se fokusirati na maksimalnu štetu (Damage Cap), brzo punjenje magija (Cooldown Reduction) ili na sposobnost izbegavanja napada (Improved Dodge)? Sve ove odluke su od presudnog značaja kada se suočavate sa novim pretnjama.
Grind (ponavljanje misija zarad prikupljanja resursa) je svakako prisutan, i to je nešto na šta svaki igrač ovog žanra mora biti spreman. Međutim, za razliku od mnogih drugih igara gde grind ume da bude monoton i iscrpljujući, ovde je on umotan u toliko zabavan borbeni sistem da vam nikada neće biti dosadno da još jednom uskočite u istu borbu kako biste pokušali da oborite sopstveni brzinski rekord.
Umetnički pravac, muzika i tehničke performanse
Bilo bi potpuno nepravedno pisati o bilo kojoj igri iz Granblue univerzuma a ne posvetiti poseban segment njenoj audiovizuelnoj prezentaciji. Cygames je poznat po svojoj neverovatnoj pažnji posvećenoj detaljima, a Relink je pravi primer njihove stručnosti. Umetnički stil, koji je originalno postavio legendarni Hideo Minaba, prenesen je iz 2D prostora u potpuno 3D okruženje na način koji oduzima dah. Svet Zegagrande Skydom izgleda kao živa, vodena boja koja se preliva preko ekrana. Dizajn novih Ragnarok bossova je spektakularan, kombinujući elemente klasične fantastike sa gotovo vanzemaljskim, neopisivim motivima koji ulivaju strahopoštovanje.
Vizuelni efekti tokom borbe su prava eksplozija boja. Kada sva četiri lika na ekranu istovremeno počnu da koriste svoje ultimativne napade, ekran se puni vatrene, ledene i magične energije. Srećom, igra nudi detaljne opcije za podešavanje vizuelnog haosa, tako da možete smanjiti efekte tuđih napada kako ne biste izgubili preglednost u ključnim trenucima – što je apsolutno neophodno na Ragnarok težini.
Muzička podloga je priča za sebe. Kompozitori Tsutomu Narita i proslavljeni Nobuo Uematsu doneli su nam jedan od najboljih soundtrackova u modernoj gejming istoriji. Ekspanzija donosi nove, epske orkestarske teme za nove okršaje, prožete snažnim vokalnim horovima i žestokim gitarskim rifovima koji savršeno prate ritam borbe. Kada muzika dostigne svoj klimaks tačno u trenutku kada izvodite vaš Full Burst napad, osećaj je neponovljiv.
Kada je reč o tehničkim performansama, igra je na zavidnom nivou. Bilo da igrate na PlayStation 5 konzoli ili na moćnom PC računaru, optimizacija je odrađena vrhunski. Igra nudi režime za preferiranje rezolucije i režime za performanse, pri čemu ovaj drugi drži stabilnih 60 frejmova u sekundi (FPS), što je od apsolutne i krucijalne važnosti za akcionu igru koja se oslanja na reflekse u deliću sekunde. Ni u najhaotičnijim momentima online co-op igranja nismo primetili značajnija usporenja ili padove frejmova, što je za svaku pohvalu.
Dugovečnost i mesto na tržištu modernih akcionih RPG naslova
Postavlja se pitanje gde se Granblue Fantasy: Relink nalazi danas, u poređenju sa modernom konkurencijom. Ova igra je hrabro odlučila da ne bude naslov otvorenog sveta (open world), već je zadržala strukturu zasnovanu na odvojenim misijama i prostranim arenama. Ovaj fokusirani pristup joj je omogućio da ispolira borbeni sistem do perfekcije.
Endless Ragnarok ekspanzija je upravo ono što je zajednica tražila. Ona nije izmišljala toplu vodu, već je uzela sve ono što je osnovnu igru činilo fantastičnom i pojačala to na maksimum. Dodala je desetine sati novog sadržaja za igranje, pružila je veteranima pravi razlog da ponovo uđu u igru i usavršavaju svoje likove, i postavila temelje za potencijalne buduće nadogradnje. Ovaj naslov je dokaz da linearniji i fokusiraniji dizajn igara i dalje ima ogromnu vrednost i publiku na današnjem tržištu.
Takođe, vredi pomenuti i izuzetno fer odnos kompanije Cygames prema igračima. U eri agresivnih mikrotransakcija i takozvanih „live service“ igara koje vas neprestano teraju na plaćanje, Granblue Fantasy: Relink nudi ogromnu količinu sadržaja koji se otključava isključivo igranjem i trudom, zadržavajući mikrotransakcije strogo u domenu kozmetike i to na vrlo nenametljiv način.
Zaključak
Granblue Fantasy: Relink Endless Ragnarok predstavlja apsolutni trijumf za kompaniju Cygames i savršen primer kako se jedna ekspanzija treba napraviti. Dodavanjem novih slojeva narativa, zastrašujuće teških boss borbi i još dubljeg sistema progresije, ova igra zacementirala je svoju poziciju u vrhu akcionih RPG naslova. Bilo da ste veteran koji je proveo stotine sati usavršavajući svoj tim ili novi igrač koji tek stupa na palubu broda Grandcypher, količina kvalitetnog sadržaja će vas ostaviti bez daha. Iako takozvani grind na višim nivoima može delovati zastrašujuće, osećaj postignuća nakon obaranja ultimativnih neprijatelja je neprocenjiv. Na kraju dana, ovo je epska avantura koja slavi sve ono što volimo u japanskim video igrama i naslov koji apsolutno zaslužuje mesto u vašoj digitalnoj kolekciji.
