Final Fantasy XIV: Endwalker izlazi sa praskom – nekako. Ovo nije kraj popularnog MMORPG-a, ali se njime završava decenijska priča koja uklјučuje Hydaelyn i Zodiark, i to čini na zapanjujući i često iznenađujući način. Najnovija ekspanzija uvodi nove mehanike, pobolјšava stare i sadrži impresivnu količinu izgradnje sveta i pripovedanja za naraciju vođenu likovima koja ima za cilј da odvede igrače do meseca i nazad (bukvalno). U većini aspekata, Endwalker pruža – služeći kao sjajna ekspanzija koja nagrađuje dugogodišnje fanove dok i dalјe obraća puno pažnje na novije igrače.
Prethodno proširenje FFXIV-a, Shadowbringers, uvek je bilo teško da se prati. Doduše, priča u Endwalker-u ne počinje sa istom količinom neposrednosti i misterije kao što su to učinili Shadowbringers. Za igru o kraju sveta, raniji delovi su prilično hladni. Igrači će posetiti prelepi Radz-at-Han i Thavnair region inspirisan Indijom, trčati po visokom društvu u Starom Sharlayan-u i istražiti brojne nove zone od prilično rano. Zlikovac Fandaniel se pojavlјuje kako bi monologovao i ismevao zabavu, ali sve u svemu, raniji delovi igre se odnose na istraživanje i upoznavanje ovih novih oblasti i kultura. Takođe radi na balansiranju tamnijih elemenata priče koji zauzimaju poslednji deo misije glavnog scenarija.
Igra je prelepa od početka, a muzika je trenutni vrhunac – dodavanjem neobičnih novih tema koje takođe podsećaju na motive koje su igrači čuli u prethodnim Final Fantasy naslovima, kao i u FFXIV. Rane tamnice Endwalker-a, kao što je The Tower of Zot, su lepi povratni pozivi ranijim FF igrama i odličan su primer šta nova ekspanzija radi tako dobro: na mnogo načina, ovo je lјubavno pismo celoj Final Fantasy seriji. Boss-evi, likovi, lokacije i još mnogo toga su povratni pozivi na prethodne nastavke kao što su FF10, FF12, FF4 i FF3 – i to samo da spomenemo neke. Ljudi koji nisu igrali ove igrice neće ostati u mraku, ali ove reference su i dalјe lepa namigivanja i podsticanje dugogodišnjim fanovima.
Objedinjavanje decenije vredne priče (a možda čak i serije od 35 godina) je težak zadatak, ali se radi neverovatno dobro. Ipak, prava želјa je da vidimo šta se dešava sa Zodiark-om i svim likovima koje su igrači upoznali na tom putu. U Endwalker-u postoji toliko mnogo narativnih krivina da priča nikada ne izgleda kao šalјiva. Izvan kratkog perioda oko nivoa 85 MSK-a, priča se nikada nije osećala kao da se vuče, a čak i tada, bilo je mnogo iznenađenja i novih elemenata zapleta koji nikada nisu bili previše naporni. Možda više od bilo koje druge FFXIV ekspanzije, Shadowbringers je hvalјen zbog njegove priče – i Endwalker nekako uspeva da je nadmaši.
Priča s vremena na vreme postaje doduše mračna, ali to je vešto nadoknađeno šašavijim trenucima (kao što su slatki Loporrits-i u stilu zečića koji su opsednuti šargarepom) i slađim među scenama (pridošlica Meteion). Ono što tako dobro funkcioniše je to što ovi likovi nisu samo pomoćni uz glavnu radnju, već su zapravo vitalni za nju. Na kraju svega, igrači će imati adrenalinska skakanja sa rolerkostera pomešane sa tugom zbog napuštanja sahrane. Endwalker zna kako da se nosi sa njegovom pričom i likovima, a pisanje nikada nije bilo bolјe.
Što se tiče likova, FFXIV: Endwalker uvodi novu mehaniku: dozvolјavajući likovima da trče okolo sa igračima van instanci. Pomaže da se putovanje ponekad oseća manje usamlјeno, ali to je i jedan deo nove ekspanzije koji baš i ne funkcioniše. Likovi će pratiti igrača u Endwalker-u, ali AI može da ih odvede u okean ili preko zida – ili mogu da se zaglave iza sanduka, trčeći, ali nikada ne idu igde. To može da bude frustrirajuće u određenim potragama, a ponekad je jedino rešenje bilo da pobegnete predaleko od lika da biste dobili strašno obaveštenje „Duty Failed“ i počnete iznova. Ideja je zabavna, ali je potrebno malo poraditi na izvršenju.
Postaje gore kada se ova mehanika koristi za skrivene misije praćenja, u kojima igrači moraju da drže bezbednu udalјenost od NPC-a i da ostanu skriveni u nasumično vreme. U blizini ima kamenja ili drveća, ali ako ih primete, moraju da počnu od početka – karakteristika koja postaje prilično dosadna, prilično brza. Ne pomaže to što se ova nova mehanika preterano koristi, posebno u prvom poluvremenu MSQ-a, ali na sreću nešto kasnije spušta se na plato.
Dva nova posla u Endwalker-u, Sage i Reaper, mogu da se otklјučaju bez ulaska u nove regione, a kao i obično, igrači će početi sa nižim nivoom (nivo 70, a ne 80) na tim poslovima. To je mala neprijatnost – iako očekivana – i lepo je konačno videti novu klasu iscelitelјa u FFXIV-u. Za sada se ne čini da nijedan posao donosi previše novog na sto, posebno za igrače koji već imaju njihov omilјeni posao. Sage je donekle zanimlјiv sa njegovom mehanikom „oštećenja za zacelјivanje“, a Reaper izgleda neverovatno kul, ali kada sjaj nestane, sasvim je moguće da će se igrači vratiti njihovim dugogodišnjim favoritima. Ipak, bilo je zabavno eksperimentisati sa ovim poslovima i u smislu njihovih uloga, oni dobro rade.
FFXIV: Endwalker takođe ima više priča i setova od prethodnih ekspanzija, što je činjenica koja je primetna od samog početka. Međutim, nikada se ne oseća previše. Neki igrači mogu da osete želјu da pritisnu opciju „Preskoči“, ali nijedan od setova nije bio previše dugačak ili zbijen preblizu. Igrači su uložili mnogo vremena u igru i upoznavanje sa ovim likovima, a dijalog i među scene se nikada ne osećaju prenatrpano (čak ni tokom nekih Urianger-ovih klasičnih dugotrajnih igranja ili deponija znanja u poslednjoj polovini MSQ-a). Sa starim prijatelјima se često oseća kao poslednja ura, ali melanholični prizvuci su savršeno pomešani sa dobrim starim drugarstvom i srećnim trenucima koji zaista naglašavaju zašto su ovi svetovi vredni spasavanja.
Endwalker takođe blista pakovanjem priča i iskustva koje drži igrača tamo gde treba da bude. U prethodnim ekspanzijama FFXIV-a, bilo je trenutaka kada je Duty Roulette ili FATE grind bio neophodan da se podigne na potreban nivo da bi se nastavila priča, ali to se nikada nije dogodilo u Endwalker-u. Između MSQ-a, zadataka Aether Current i pronalaženja novih oblasti, iskustvo bi uvek trebalo da drži igrače na potrebnom nivou priče – ili čak napred. Novi delova oklopa i oružja takođe se konstantno otklјučavaju kroz MSQ, tako da igrači nikada ne bi trebalo da se osećaju kao da zaostaju u pogledu opreme.
Međutim, nisu samo MSQ i među scene veće. Endwalker takođe pokriva mnogo bukvalnog terena, vodeći igrače širom mape u različite zemlјe i svetove. Skoro svako kopno koje još nije istraženo u FFXIV-u ulazi u Endwalker, kao i nekoliko iznenađujućih zona koje pomažu u istraživanju prošlosti i otkrivanju dubokog znanja FFXIV-a. Ovo može da dovede do nekih neujednačenih narativnih ritmova i praznina u igrici – na primer, tonski udar između Radz-at-Han-a, Labyrinthos-a i Garlemalde-a u ranoj fazi, na primer, zahtevao je malo navikavanja – ali Endwalker-ova avantura koja putuje po svetu je skoro isklјučivo prijatna.
Pobolјšanja igranja u Shadowbringers-u su takođe na mestu za Endwalker, iako se neke od novih promena (kao što je bez pojaseva) osećaju kao da nisu važne. Pronalaženje eterskih struja u novim zonama je i dalјe glavobolјa, a većina sporednih zadataka su i dalјe samo ponori vremena (osim ako se neko ne unapređuje i treba mu iskustvo), ali sve ovo je minorno u poređenju sa širom slikom. Više od svega, igrači žele da vide kako se završava priča o Zodiark-u, šta se dešava sa likovima koje poznaju deceniju, i šta se sprema za FFXIV kada Endwalker-ova odjavna špica prođe.
Mnogo je narativnih i igranih iznenađenja ubačenih na putu. Ponovo se pojavlјuju likovi iz prošlosti, a preokret otprilike na polovini naracije i dalјe je šokantan danima kasnije. Srećom, sve se isplati Endwalker-ovim završetkom. Fandaniel nikada nije sasvim pogodio zlikovske visoke tonove Emet-Selcha iz Shadowbringers-a (verovatno najbolјeg negativca Final Fantasy u decenijama) i Zenos-ov povratak je uvek bio pomalo izmišlјen, ali ovo su samo male zamerke u priči i ekspanziji koji su oboje spektakularni.
Puno je smeha i suza na putu, a Endwalker uspeva da isprati Zodiark i Hydaelyn sagu na neverovatno visokoj noti. Final Fantasy XIV: Endwalker je pravi fan publike, i takođe bi svima trebalo da ostavi nadu za ono što budućnost sprema MMORPG, čak i ako će ovu ekspanziju biti neverovatno teško nadmašiti.
