Pre nekoliko godina, igrao sam jednu malu indi igru pod nazivom Distraint. Bio je to vrlo jedinstven psihološki horor koji zaista uspeva da se uvuče pod kožu, postavljajući pitanja o tome šta nas čini ljudima i kako zadržavamo svoju čovečnost. Ta igra zauzima posebno mesto u mojoj gejming istoriji, jer obično ne igram horor igre, sa samo nekoliko značajnih izuzetaka. Ali kada je Džesi Makonen, kreator igre Distraint, pomenuo na BlueSky-ju da objavljuje još jednu igru o ljudskoj psihi – Without a Dawn – odmah sam bio „kupljen“.
I ne samo zbog postavke: kao što možete videti na slikama koje prate ovu recenziju, umetnički stil igre Without a Dawn je jednostavno zadivljujući. Njena pseudo-ASCII estetika zaista postavlja raspoloženje za igru koja će vas naterati da se češkate po glavi i da negujete svoje srce. Ova vizuelna novela prati mladu ženu koja je pobegla od svog svakodnevnog života i sada se oporavlja u tišini udaljene kolibe. Tu je samoća i mir, obe stvari koje je tražila. Ali šta ako samoća i mir traže i nju?
Igra počinje rano tokom noći. Borite se da zaspite, a vaš um neprestano razgovara o vašim brigama i borbama na način koji je odmah prepoznatljiv za nekoga poput mene, ko ima sopstvene probleme sa mentalnim zdravljem. Na primer, počinjete tako što vam se u glavi vrti da je neko ispred prozora. Sigurno se nešto pomeralo iza zavesa, zar ne? Možete li zaista zaspati ako niste proverili? Pa ustajete, otvarate zavese, samo da biste otkrili da su to grane drveta koje se njišu na vetru. Nazad u krevet, i u vaš prvi grozničavi san. Granice između sna i stvarnosti počinju da se brzo zamagljuju, na način koji veoma podseća na nešto poput Twin Peaks-a. Ali tamo gde vas igra u početku tera da preispitujete svoj razum, dok pokušavate da shvatite sve što se dešava, Without a Dawn se pretvara u veliku introspektivnu epizodu, gde vaša sopstvena borba sa tamom i kako se nosite sa prazninom koju ona donosi dobija centralno mesto. Dakle, da, igra se uglavnom svodi na razgovor sa samim sobom. Ako niste previše skloni ovakvoj introspektivnoj refleksiji, onda Without a Dawn verovatno neće biti igra za vas. Ali ako ste neko ko uživa u filozofskim razmišljanjima i vidi vrednost terapije za ljude koji se bore, onda ćete ovde pronaći nešto zaista posebno.
Moram da dam i neka upozorenja o „okidačima“ za ovu igru, jer se pored suočavanja sa depresijom i anksioznošću, bavi i samopovređivanjem, pa ako vam ove teme nisu prijatne, možda preskočite ovu igru i ovu recenziju za sada. Uz to, igra se bavi ovim temama na svoj delikatan način. Da, neke od slika na kraju mogu biti teške za podneti, ali jasno je da je ovu igru napisao neko ko se ili sam borio sa ovim problemima ili je stekao stvarno znanje o onima koji to čine.
Pisanje je očigledno verovatno najvažniji deo svake vizuelne novele, i iako je umetnički stil tako proganjajuće lep, priča je ta koja zaista najjače sija. Iako su slike prelepe, one su i donekle ograničene, pa ćete prilično dugo gledati u iste ekrane. Pisanje vas, međutim, vodi na neka zaista zanimljiva putovanja. Podsećalo me je na nešto poput Slay the Princess u načinu na koji narator igre, osoba sa kojom neprestano razgovarate, možda ima vaše najbolje interese na umu, ali vas takođe možda potpuno gaslajtinguje. I to je tako dobar prikaz problema sa mentalnim zdravljem! Depresija vas laže. Anksioznost pokušava da vas uplaši kada možda niste uplašeni. I sve je to tako suptilno, nešto što ova igra zaista predivno prikazuje. Skoro da izgleda kao da su to samo vaše misli, ali nisu. Džesi to jasno zna i uspeva da isplete moćnu priču oko toga.
Postoji ogromna moć u izborima koje donosite u ovoj igri, čak i ako nekima izgledaju trivijalno. Većinu vremena, svodi se na izbor između racionalnog razmišljanja i dopuštanja sebi da osećate svoje emocije. Ponekad, često čak, nema pravog odgovora. Tako jednostavno funkcioniše mentalna bolest; dođavola, tako čak funkcioniše i život.
Baš kao i Many Nights a Whisper ranije ove godine, Without a Dawn je igra koja ima malo stvarnog gejmpleja i neće vam oduzeti previše vremena. Bilo kako bilo, ostavlja utisak kao retko koja druga igra ove godine. Prošlo je nekoliko dana otkako sam završio igru, a ja se i dalje vraćam na nju, pitajući se da li su izbori koje sam napravio bili pravi, da li sam bio dovoljno nežan prema svom liku dok sam joj dozvoljavao da oseća ono što je trebalo da oseća. To je podvig koji malo igara uspeva da postigne, i to je samo učinilo iskustvo još posebnijim.
