Vampire Therapist je mnogo više od obične vizuelne novele. Razvijena i objavljena od strane Little Bat Games, ova jedinstvena priča nije samo igra, već i edukativni alat fokusiran na mentalno zdravlje i podučavanje o kognitivno-bihevioralnoj terapiji (CBT). Igrači preuzimaju ulogu besmrtnog vampira po imenu Sam, koji je sklon introspekciji i ima dobro srce, dok uče tehnike terapije i kako prepoznati kognitivne distorzije u svom i tuđem razmišljanju, sve to kroz zabavnu priču.
Mnogi video igrice se bave teškim temama, poput Baldur’s Gate 3, koje mogu pokrenuti introspektivne misli ako se igrač odluči da ih dublje razmotri. Vampire Therapist pristupa ovom na drugačiji način, fokusirajući se na posledice nekih odluka i kognitivne distorzije koje se javljaju u mozgu osobe. Vampirska tema omogućava distanciranje od stvarnih problema, pružajući prostor za razmatranje ovih tema u sigurnom okruženju. Vampirski elementi dodaju i malo humora kako bi se ozbiljni razgovori lakše podneli.
Iako Vampire Therapist počinje sa upozorenjem o mogućim pokretačima trauma, kao što su istorijsko nasilje i ugnjetavanje, igra se ne ustručava da se bavi teškim temama. Realistični prikazi osećanja ljudi u vezi sa temama kao što su zavisnost, samoubistvo, narcizam, religija, seks, krivica i smrt često su prisutni tokom igre. Takođe, igra sadrži eksplicitne seksualne teme i snažan jezik, što može biti teško za osetljive igrače.
Vampire Therapist pristupa ovim teškim temama iz terapeutske perspektive, podučavajući o kognitivnim distorzijama koje se mogu povezati sa ovim problemima. Iako može pomoći nekome da se suoči sa sopstvenom situacijom, igra ne bi trebalo da bude jedina metoda terapije koju osoba koristi. Važno je da igrači ostanu svesni svojih osećanja i zadrže kontakt sa stvarnošću dok igraju Vampire Therapist, i ne plaše se da prekinu igru i razmisle kada stvari postanu previše teške. Ove teme mogu pokrenuti lične traume i osećanja koja su dugo potisnuta.
Glavni lik priče, Sam, je vampir koji ima težak prošli život. Iako ga proganja osećaj krivice, njegov dubok um mu je omogućio da razvije sopstvene ideje o kognitivnim distorzijama, čak i pre nego što je znao za njih. Nakon susreta sa starijim i mudrijim vampirom po imenu Andromachos, Sam preuzima ulogu učenika, dok istovremeno radi kao terapeut drugim vampirima. Andromachos podučava Sama, a time i igrače, o kognitivnim distorzijama i pomaže mu ne samo u terapijskom radu, već i u suočavanju sa sopstvenim bolom zbog prošlosti.
Kao terapeut, Sam se sastaje sa nizom klijenata, od kojih svaki dolazi sa različitim problemima. Umesto da rešava njihove probleme, Sam ih sluša i ukazuje na greške u njihovom razmišljanju, što im može pomoći da pronađu nove načine gledanja na svet i sebe. Sam iskreno želi da pomogne drugima i učini svet boljim mestom, vodeći kako vampire, tako i smrtnike kroz njihove mentalne borbe.
Igra je jednostavna kada je u pitanju mehanika, što je uobičajeno za vizuelne novele. Igrači uglavnom biraju koja se kognitivna distorzija prikazuje i kada. Kako bi izbegli preopterećenje, pre svakog sastanka sa klijentom, igrači biraju samo pet kognitivnih distorzija koje će pratiti tokom sesije, od kojih jednu unapred bira Andromachos.
Jedan od izuzetaka u mehanici igre je kada Sam treba da meditira. Igrači prelaze na poseban ekran gde treba da drže dugme za udisanje, otpuste za izdisanje i eliminišu uznemirujuće misli. Ovaj deo igre ima neke značajne greške, slične onima u Baldur’s Gate 3, ali nisu ni zabavne ni zanimljive – klikovi često ne reaguju i potrebno je nekoliko pokušaja pre nego što registruju. Takođe, postoji malo uputstava, pa bi tutorial bio koristan.
Vampire Therapist ima izvanredno glasovno glumu, što pomaže da vizuelna novela postane još privlačnija. Nažalost, tokom recenzije bilo je situacija gde se glasovna gluma nije poklapala sa pisanim rečima. Razlike nisu bile velike, ali su donekle narušile imerziju koju je glasovna gluma inače pružala.
CBT je široko korišćena terapijska metoda danas, sa mnogo terapeuta koji je primenjuju. Iako Vampire Therapist ne pokriva sve aspekte CBT-a, igra je odličan alat za podučavanje ljudi o mnogim kognitivnim distorzijama. Iako Andromachos koristi termin „Nosferatu razmišljanje“ umesto „crno-belo razmišljanje“, svi ostali termini su stvarni i prepoznatljivi u svetu terapije.
Igrači dobijaju jednostavne lekcije o ovim terminima dok Andromachos podučava Sama, a zatim ih primenjuju prepoznajući distorzije tokom terapijskih sesija, uz blage ispravke kada naprave pogrešan izbor. Sam takođe ima dnevnik dostupan igračima, gde mogu ponovo pregledati definicije. Kroz ovaj proces učenja i primene, igrači mogu steći bolje razumevanje kognitivnih distorzija i primeniti ih u svom svakodnevnom životu van igre.
Sve u svemu, Vampire Therapist može biti fantastičan alat za one koji žele da nauče više o kognitivnim distorzijama i kako bolje kontrolisati svoje misli. Ideje su uvek predstavljene na blag način, a Andromachos zadržava umirujući ton. Igrači treba da budu svesni svojih ličnih okidača koje igra može izazvati i da obrate pažnju na svoja osećanja tokom igranja. Ne treba se plašiti da naprave pauzu i da imaju malo introspekcije kada je to potrebno. Iskreno, igra bi imala koristi od suptilnog upozorenja pre nego što se predstave određene teške teme, i možda mogućnost da ih igrači preskoče.
Podučavanje osnova kognitivnih distorzija kroz prizmu vampira kauboja i kluba punog gota je impresivan način da se te teme obrade. Iako postoje tehnički problemi u igri, ništa što bi potpuno narušilo iskustvo. Sve dok je igrač svestan svog mentalnog zdravlja i nije se plaši da se suoči sa mračnim temama, Vampire Therapist je pravi dragulj sa stanovišta mentalnog zdravlja i uspešna edukativna igra.