Bilo da su vaše tinejdžerske godine odavno prošle ili ste u istim godinama kao protagonist Until Then igre, Mark Borja, uvodne scene vizuelnog romana Polychroma Games će vam se činiti veoma poznatim. Žurite da dovršite grupni projekat za koji ste imali više nego dovoljno vremena? Da, to smo svi radili. Nervozno ste predstavljali izveštaj o knjizi pred razredom nezainteresovanih vršnjaka? Naravno. Stalkovali ste fotografije novih, simpatičnih učenika koji su se tek doselili u vašu školu? Totalno (iako je u moje vreme to bio Myspace). Već dugo nisam igrao slice-of-life igru poput ove, onu u kojoj sam mogao da se pronađem u gotovo svakom razgovoru i situaciji kroz koje prolaze ovi divni likovi. Zaljubiće se, bežaće od problema, pridruživati školskim klubovima, težiti svojim snovima, padati na ispitima, skrivati tajne, udaljavati se jedni od drugih — sve ono što svi radimo ili smo radili. Čak i kada događaji postanu čudni i nadrealni, Until Then ostaje veran priči o odrastanju, pa ako volite zemaljske, narativno bogate avanture, ovde ćete naći mnogo toga što ćete voleti.
Radnja je smeštena na Filipinima i Until Then odmah stvara jak osećaj mesta, uvlačeći vas u Markov svet. Bilo da šetate pored štandova sa hranom na ulici ili birate šta ćete obući u tržnom centru, Polychroma umetnička i pripovedačka prezentacija čini ovo okruženje živim, predstavljajući filipinsku kulturu na prelep način. Okruženje je bogato pažljivo postavljenim detaljima — balikbayan kutije u hodniku Markovog doma, Angryme restoran brze hrane koji veoma podseća na ikonski Jollibee lanac, veliki drveni viljuške i kašike koje vise na zidovima kancelarije direktora, samo da navedemo nekoliko primera. Kao osoba mešane rase sa majkom Filipinkom čije je adobo neprevaziđeno, zaista sam osetio nostalgiju za domom svaki put kada bi se hrana pojavila — da ne pominjem koliko me spomen sisiga odmah učinio gladnim. Čak i ako nemate ličnu vezu sa filipinskom kulturom, siguran sam da će vas ovaj pažljivo kreiran svet privući, jer je prezentacija promišljena, a dizajn u pixel-art stilu apsolutno prelep.
Likovi i ključni momenti priče su takođe pažljivo izvedeni, sa slojevima i kompleksnošću koji se provlače kroz ceo narativ. O Marku saznajemo nekoliko stvari odmah na početku: malo je lenj, ima blisku grupu prijatelja, i živi sam jer njegovi roditelji rade u inostranstvu. Kroz pet poglavlja vizuelnog romana, Polychroma je odradila sjajan posao, obezbeđujući da nijedna scena ne bude uzaludna kada je reč o razvijanju Markovog karaktera. Uobičajeni i emocionalno intenzivni momenti zajedno rade na tome da otkriju više o njemu i prikažu njegov rast kroz narativ na prirodan i zadovoljavajući način. Veliki deo priče provodite povezujući se sa živahnom i raznolikom grupom likova — Ridel, Cath, Louise, Nicole, i mnogi drugi. Sjajna stvar je to što nijedan od njih nije jednodimenzionalan, svi imaju jedinstvene i složene ličnosti i pozadine. Čak i oni koji su uključeni uglavnom iz komičnih razloga deluju dinamično. Sa ovom postavkom, lako je navijati za njihove ciljeve, plakati sa njima i smejati se njihovoj drskosti i duhovitosti. Što sam više vremena provodio sa njima, više sam shvatao da Until Then vešto balansira između topline i tuge na način koji me je više puta terao da se smejem kroz suze.
Dok nas narativ vodi kroz teme ljubavi, gubitka i prijateljstva, istraživaćemo i teme poput sećanja i sudbine, jer je veliki deo zapleta vođen Markovim čudnim trenucima deja vua. Ovo nisu samo prolazni momenti, već su popraćeni izobličenjem zvuka i okoline u zamagljenu stvarnost. Mark će morati da shvati zašto mu određeni ljudi i situacije deluju poznato, a kada stvari krenu u jeziviji nadrealni smer, ulozi postaju još viši. Zbog izbegavanja spojlera, neću ulaziti u previše detalja, ali ću reći da me misterija svega toga držala prikovanim za stolicu, posebno kako su deja vu sekvence postajale sve učestalije i intenzivnije.
To je rečeno, treba vremena da priča uhvati zamah. Početak mi je bio pomalo težak, jer bi se dogodili čudni deja vu trenuci, ali bismo se skoro odmah vratili u uobičajene situacije, i iako su ti trenuci dobro izvedeni, ponekad su se činili predugima. Međutim, sada kada sam završio prvu igru, mogu da kažem da sam počeo da cenim spor početak, jer mi je omogućio da se udubim u svet i likove, razvijajući osećaj bliskosti i povezanosti koji se isplati kasnije. Ali ako spor tempo nije vaša stvar, to je nešto o čemu treba razmisliti pre igranja.
Until Then gameplay će biti poznat svakome ko je igrao vizuelne romane, jer ćete imati priliku da birate dijalog opcije koje oblikuju način na koji Mark komunicira sa drugim likovima. Polychroma je proširila ovaj pristup, omogućavajući vam da birate poruke u grupnim razgovorima i e-mailovima. Iako je priča linearna, vaši izbori neće u velikoj meri uticati na glavne delove narativa, ali ćete i dalje doživeti emotivan završetak. Ima puno dijaloga i čitanja, što je učinilo očiglednim nedostatak nekih standardnih VN funkcija, kao što su istorija razgovora ili dugme za preskakanje već viđenog teksta, ali to nije značajno umanjilo ukupno iskustvo.
Više interaktivnosti dolazi u obliku kontrole Marka i kretanja kroz 2.5D okruženja, istražujući detalje poput šarenih školskih oglasnih tabli ili usamljenog klavira u praznoj sobi. Takođe možete pregledavati društvenu mrežu nalik na Facebook, gde možete lajkovati, komentarisati i deliti postove svojih vršnjaka. Bilo je zanimljivo što likovi pominju ako ste stupili u interakciju sa njihovim postovima kada ih sledeći put sretnete, ali ova funkcija je postala manje važna kako igra napreduje. Pojavljuju se i članci sa informacijama o politici i prirodnim katastrofama, dajući vam više detalja o događajima u svetu. Najbolje od svega, možete učestvovati u raznim i zabavnim mini-igrama, poput Whack-a-Mole, pikada i pucanja balona. Koliko mogu da zaključim, vaš učinak u mini-igrama ne utiče značajno na priču, slično kao i dijalog opcije, što mi je iskreno drago, jer sam u više od nekoliko njih bio prilično loš.
Za 15 sati koliko mi je bilo potrebno da završim prvu igru, Until Then mi je pružio mnogo trenutaka koji su me nasmejali, ostavili u čudu i rasplakali. Od anime stilizovanih krupnih planova ljutih likova do srceparajućih flashbackova iz jednostavnijih vremena, ova igra će vas provesti kroz emotivno i nezaboravno iskustvo. Čak me je iznenadila na kraju, nateravši me da započnem drugu igru koja se oseća i poznato i potpuno drugačije, i sada doživljavam sopstveni deja vu.
