Već više od 20 godina, Inti Creates je jedan od vodećih studija u svetu platformskih igara sa pikselizovanom grafikom. Između 2002. i 2010. godine, ovaj indie studio ostvario je značajne uspehe za franšizu Mega Man putem partnerstva sa Capcom-om. Od 2014. godine, Inti Creates je započeo svoju fazu samostalnog izdavanja, stvarajući fascinantne akcione platformere kao što su Azure Striker Gunvolt, Blaster Master Zero, Bloodstained: Curse of the Moon i, prošle godine, Gal Guardians: Demon Purge. Najnovija bočna skrolujuća avantura kompanije je Umbraclaw, atipičan naslov koji eksperimentiše sa slikovitim estetikom i mehanikama za spašavanje od smrti.
Umbraclaw prati kućnu mačku Kuon, koja se budi u Soulplaneu — zemlji mrtvih — nakon svoje prerane smrti. Izgubljena i nesigurna, prati uputstva tajanstvenog, bestelesnog glasa koji je vodi ka „granici“, prolazu između Soulplanea i sveta živih, kako bi se vratila kući i ponovo ujedinila sa svojim vlasnikom.
Premisa Umbraclawa je bogata potencijalom. Svi koji su ikada posedovali i voleli kućnog ljubimca odmah će razumeti emocije i ulog koje su uključene. Nažalost, premisa se nikada ne razvija niti evoluira na zanimljive načine. Postoje trenuci kada igra flertuje s nečim dubljim i mračnijim, prvenstveno kada Kuon naiđe na drugu izgubljenu životinju koja je predugo boravila u Soulplaneu i postala iskvarena tamom, ali generalno nedostaje mašte. Čak i ako dobijete „dobar“ kraj, postoji čudan nedostatak zatvaranja priče.
Gameplay u Umbraclawu prati sličan pravac: zanimljiv na papiru, ali neujednačen u realizaciji. Sve se vrti oko mehanike Anima Revive, koja donosi kampanji dozu rogue-like ukusa. Evo kako to funkcioniše: Kuon, kao i svaka mačka, ima devet života. Ako izgubite svih devet na putu ka granici, dolazi do potpunog resetovanja nivoa (ili poglavlja, zavisno od nivoa težine). Međutim, svaki put kada izgubite život, dobijate novi Anima oblik, koji vam pomaže da napredujete i, nadamo se, izbegnete dalju smrt. Možda ćete apsorbovati moći vrane i dobiti dvostruki skok. Ili ćete možda internalizovati duh slona, što vam omogućava da hvatajte opasne projektile svojim spektakularnim surlom.
Anima Revive je intrigantan koncept, jedan koji bi savršeno odgovarao u Metroidvania igru. Međutim, Umbraclaw nije Metroidvania igra i zapravo ne podstiče sticanje ovih moći. Naprotiv, ako želite ostati kao Kuon, simpatična kućna mačka, i dobiti „dobar“ kraj, morate izbegavati umiranje i sticanje dodatnih power-upova. Dakle, igra je orijentisana na to da budete nedovoljno opremljeni — opet, zanimljiva ideja u teoriji.
Rezultati, međutim, nisu impresivni. Zbog toga što igrači moraju imati mogućnost da prežive svaki nivo i šefa samo s Kuoninim osnovnim potezima — kretanje, skakanje i trzanje — dizajn nivoa, interakcije s neprijateljima i borbe sa šefovima su vrlo jednostavni. Izgled nivoa, iako vizuelno impresivan, uglavnom je dosadan. Postoji nekoliko zanimljivih delova, na primer, deo pred kraj gde Kuon može invertovati gravitaciju i hodati po plafonu, ali to su izuzeci, a ne pravilo. Retko kada igra izaziva igrača da reši problem ili izvede akrobatski podvig.
Borbe sa šefovima pate od slične sudbine. Svaki šef koristi dva ili tri predvidiva napada kako bi omogućio Kuonu da ih izbegne, skupljajući dovoljno energije da zada fatalan udarac. Na kraju, te borbe postaju dosadne, monotone, gde većinu vremena čekate da veliki zlikovac napadne. Možete umreti nekoliko puta da biste dobili više ofanzivnih opcija pre borbe sa šefom, ali tada rizikujete potpuni poraz. I, iskreno, to nije potrebno. Igra je izuzetno lako preći bez žrtvovanja života za Anima power-upove.
Ako se ipak nađete u nevolji, igra ljubazno nudi okvir za nadogradnju kako bi pomogla igračima. Korišćenjem dragulja i „poena nade“ pronađenih u svakom nivou, igrači mogu obdariti Kuona raznim sposobnostima ili pogodnostima. Ovo uključuje mape nivoa, zaštitne talismane koji apsorbuju neprijateljske napade, nadogradnje osnovnih poteza i poboljšanja svih raznih Anima sposobnosti. Ova poslednja kategorija je verovatno najmanje bitna, posebno za igrače koji žele izbeći umiranje.
Bez obzira na to koliko života izgubite, Umbraclaw je, nažalost, kratka igra. Trebalo bi vam samo četiri sata da vidite odjavnu špicu. S druge strane, igra nudi solidnu vrednost za ponovno igranje. Nakon što završite kampanju i svedočite jednom od nekoliko mogućih završetaka, možete započeti novu igru plus sa svim otključanim nadogradnjama. Pored toga, možete birati između tri različita nivoa težine. Najlakši, Eternity Mode, omogućava igračima da beskonačno vaskrsavaju Kuona bez straha od game overa. „Normalna“ težina, Anima Mode, vraća Kuona na ekran za izbor nivoa nakon gubitka svih devet života. Najteža postavka, Novem Mode, resetuje vaš napredak i vraća vas na početak poglavlja ako previše puta umrete.
Pored visoke vrednosti za ponovno igranje, Umbraclaw se ističe upečatljivom pričom sa estetikom koja je istovremeno kartonska i mračna. Debele linije i duboke, vibrantne boje ovde rade čuda. Štaviše, mnogi šefovi, koji se pojavljuju kao životinje iskvarene tamom, prilično su fascinantni, na jeziv način.
Sa zvučne strane, situacija je malo pomešana. Iako su neki glasovni nastupi — posebno Christine Assaf-Costello kao Kuonina vlasnica Tsukomo — dobri, drugi deluju pomalo teatralno. Što se tiče muzike, prilično je prijatna, iako ponavljajuća.
Inti Creates je napravio nekoliko sjajnih akcionih platformera u poslednje dve decenije, ali Umbraclaw nije jedan od njih. Ideja o nedovoljno opremljenoj mački koja luta podzemljem u potrazi za svojim vlasnikom je sjajna, ali nikada ne prelazi sa papira na ekran. Pošto je sve dizajnirano oko sposobnosti jednostavne kućne mačke, dizajn nivoa je previše jednostavan, a borbe sa šefovima su razočaravajuće monotone. Iako igra ima visoku vrednost za ponovno igranje i lepu estetiku, njen osnovni gameplay loop je previše dosadan da bi se preporučio.
