Putovanje Throne and Liberty ka izlasku bilo je dugo i krivudavo. Prvobitno najavljen još 2011. godine kao Lineage Eternal, ovaj naslov je prošao kroz razne promene – od promene engine-a, imena, pa sve do odvajanja od originalne serije pre nego što se konačno ustalio za svoj izlazak 1. oktobra 2024. godine na PC, PlayStation 5 i Xbox Series X|S.
Razvijen od strane dugogodišnjeg MMORPG studija NCSoft i izdat od strane Amazon Games, Throne and Liberty teži da ostavi svoj trag u žanru. S obzirom na dug period razvoja i raniju povezanost sa jednom od najpoznatijih MMO serija, bio sam veoma zainteresovan da vidim koliko velik taj trag može biti.
Kada sam prvi put pokrenuo Throne and Liberty, postavio sam najvažnije pitanje: Koliko je dobar kreator likova? Odgovor je bio „prilično dobar!“ Postoji mnogo opcija sa puno slajdera za fino podešavanje vašeg lika prema željenoj estetici. Da vam dam ideju koliko toga možete uraditi, postoji čak i opcija da birate različite zjenice, što je daleko od ograničenih opcija koje nude neki drugi MMORPG-ovi. Takođe sam veoma cenio što možete stvoriti sopstvenog lika od nule, a ne samo modifikovati već postojećeg.
Nakon što preuzmete kontrolu nad vašim sveže kreiranim likom, saznajete da ste deo grupe pod nazivom Star-Born, bića stvorena od razbacanih fragmenata zvezde uništenja koja se pripisuje boginji Sylaveth. U praktičnom smislu, ovo znači da imate sklonost ka borbi i sposobnost da se transformišete u različita stvorenja kako biste se bolje kretali svetom oko vas. Priča počinje u gradu punom bića poput vas, pre nego što okolnosti zahtevaju da krenete na avanturu širom sveta.
Da pređemo na suštinu, priča Throne and Liberty verovatno neće osvojiti nikakve nagrade za originalnost ili izvedbu, ali to ne znači da je odmah treba kritikovati. Zapravo, priča istražuje neke prilično zanimljive koncepte i teme tokom vašeg putovanja do nivo kapice, sa ozbiljnim ulozima i preokretima koji vas uvlače u svet igre. Najveći problem narativa je tempo; nemate puno vremena da se zbližite sa likovima zbog brzine kojom ih napuštate, a određeni razvoj događaja nije dobio dovoljno prostora da se u potpunosti razvije kako bi trebalo. I dok svaki preokret nije očigledan, verovatno nećete biti previše iznenađeni tokom većeg dela priče.
Ipak, priča je sasvim solidna i iznad proseka za većinu MMORPG-ova ovog stila. U prilično hrabrom potezu za MMO priču, uživao sam u činjenici da se igrački lik u Throne and Liberty ne plaši da reaguje emocionalno na događaje i izražava emocije na verodostojan način, za razliku od toga da samo nemo posmatra događaje sa strane. Takođe, jedinstven element su Amitoi, mala stvorenja koja vas prate i pomažu na različite načine tokom priče. Upoznajete ih nekoliko tokom vašeg putovanja i zaista su preslatki.
Jedan od dodatnih elemenata koji sam mnogo cenio je narator. Ona će se pojaviti da prepriča najvažnije delove cutscene ili dijaloga, ali igrač će takođe dobiti kratke fragmente lore-a svaki put kada dosegne novu oblast, što je uvek bilo prijatno čuti pre nego što sam sam stigao do tih oblasti.
Od samog početka, bio sam intrigiran izborom između „Classic Mode“ i „Action Mode“. Kao što možete pretpostaviti iz imena, prvi predstavlja tradicionalniji MMORPG kontrolni sistem sa tab targetingom i stalnim pristupom mišu, dok drugi omogućava slobodno kretanje kamere pomoću miša. Ovo je u početku izgledalo kao jedan-ili-drugi izbor, ali sam otkrio da je kombinacija oba načina najbolji način za doživljaj Throne and Liberty – Classic za pretragu menija i interakciju sa NPC-ima, a Action za istraživanje i borbu.
Može vam delovati kao da Throne and Liberty funkcioniše kao većina tab-targeting igara, ali to bi zanemarilo mnogo toga što čini borbu zanimljivom, čak i na ranijim nivoima. Zanimljivo je da igra odbacuje bilo kakvu vrstu izbora klase na početku igre, umesto toga dopuštajući igračima da biraju koje dve vrste oružja žele da koriste i da ih menjaju tokom borbe. Svako oružje služi različitoj mehaničkoj svrsi, bilo da se koristi protiv neprijatelja ili da pomaže saveznicima. Ova mehanika vam omogućava da birate i prilagođavate uloge koje želite da igrate, što je interesantan preokret u odnosu na uobičajene jednokratne izbore likova koje obično dobijate u modernim MMORPG-ovima.
Tu je i parry sistem koji me podsetio na ritmičke igre, u kojem morate pritisnuti vašu defanzivnu veštinu u skladu sa vizuelnim signalom, a tačan tajming će smanjiti štetu i – što je još važnije – nagraditi vas sa velikim ljubičastim „PERFECT!“ iznad vašeg lika. Nije preterano izazovno izvesti, ali nije ni previše tolerantno, i voleo sam način na koji me je ovo teralo da se više fokusiram na neprijatelja nego na svoje veštine tokom borbe.
Napredovanje je uglavnom tipično za ono što biste očekivali od MMORPG-a ovog stila. Oružja, oklopi i veštine unapređujete trošenjem predmeta dobijenih tokom nivoiranja, ali postoji određena doza nasumičnosti u pogledu toga koliko svaki predmet doprinosi sledećem nivou unapređenja. Ova nasumičnost može smetati nekim igračima, ali to je sastavni deo igara ovog tipa, pa nisam bio iznenađen njihovim prisustvom, niti sam osećao da mi sistem aktivno smeta.
Srećom, moja zabrinutost zbog uključenja ovih sistema kao sredstva napredovanja brzo je nestala kada sam dobio pristup specijalizacijama veština. Iako naziv možda nije uzbudljiv, specijalizacije vam omogućavaju da drastično promenite svoje napade kako bi bolje odgovarali vašem stilu igre. Dostupni efekti nude veliki spektar opcija, omogućavajući vam da povećate brzinu svojih napada ili potpuno eliminišete vreme cast-anja. Bilo je zabavno eksperimentisati sa različitim podešavanjima tokom borbi i pronaći ono što mi najviše odgovara.
Još jedna jedinstvena mehanika u Throne and Liberty je sposobnost Morph-a, koja omogućava igračima da se privremeno transformišu u različite životinje kako bi se brže kretali, klizili sa velikih visina ili brzo plivali. Ova mehanika je suštinski povezana sa svetom igre, sa tačkama za hvatanje koje vas lansiraju u visinu kako biste klizili i tačkama za ubrzanje koje vas podstiču na dalje istraživanje. Iako nemaju veliku ulogu u borbi, doprinose vertikalnosti igre, što čini dizajn igre jedinstvenim.
Kada završite početni deo tutorijala, igra se ustaljuje u prilično dosledan ritam. Glavna priča će vas voditi kroz različite oblasti, dajući vam niz zadataka poput ubijanja neprijatelja ili razgovora sa NPC-ima. Pored glavne priče, svaka nova oblast donosi regijski specifične zadatke. Iako se Throne and Liberty odvojio od serije Lineage, osnovna petlja igre i način napredovanja veoma podsećaju na tu franšizu. Provešćete veliki deo vremena istražujući ogromne predele i ubijajući gomile neprijatelja, što može postati pomalo repetitivno, ali brzi tempo igre i akcija pomažu da to ne postane zamorno.
Što se tiče sporednih aktivnosti, Throne and Liberty nudi obilje opcionalnih zadataka i dodatnih stvari za pronaći. Postoji nekoliko simpatičnih mini igara, poput interakcije sa predmetima u stilu Resident Evil-a kako biste pronašli ključ za sanduk. Vredno je napomenuti da sam igrao ranu verziju igre na privatnom test serveru, pa nisam bio u mogućnosti da u potpunosti istražim sistem monetizacije i cash shop. Međutim, nije mi se činilo da će novčano ulaganje imati veliki uticaj na iskustvo nivoiranja, ali to bi se moglo promeniti u endgame-u.
Već iz screenshot-ova je očigledno da je Throne and Liberty prelepa igra, ali tek kada sam je video u pokretu, zaista sam mogao da cenim količinu truda uloženog u grafiku i skalu igre. Pejzaži su raznoliki i detaljno obrađeni, čak i u područjima koja nisu direktno povezana sa misijama ili neprijateljskim grupama. Uvek sam smatrao da su najbolji MMORPG svetovi oni koji su masivni, ali ipak zadržavaju osećaj da su živi i da se u njima nešto dešava. Throne and Liberty uspeva da to postigne na zavidnom nivou.
Za igru ovog tipa, gde je ubijanje mnoštva neprijatelja i postizanje viših brojeva glavna stvar, svet igre je bio tačno ono što sam se nadao. Prelepo je dizajniran, bogato ispunjen vegetacijom, drvećem koje se njiše, zanimljivim strukturama i lore-om koji igrača povezuje sa okruženjem. Mnogo je pažnje posvećeno detaljima i modeli i teksture savršeno funkcionišu sa dinamičnim vremenom i muzikom, stvarajući pravi osećaj atmosfere. Često sam zastajao da jednostavno posmatram okolinu.
Međutim, Throne and Liberty ima i nekoliko problema u prezentaciji. Cutscene-ovi, iako obično dobro režirani, često se odigravaju prebrzo, što igraču ne ostavlja dovoljno prostora da „diše“. Interakcije sa objektima i kretanje po određenim putevima ponekad se animiraju nepravilno. Dijalog povremeno ne odgovara prikazanom tekstu, ili, što je najgore, oscilira između engleskog i korejskog jezika ne samo između scena, već i između pojedinačnih linija dijaloga. Zanimljivo je da je ovaj problem postao manje prisutan što sam više napredovao u igri, ali nikada nije u potpunosti nestao.
Ipak, ove prepreke su se pokazale lakšim za ignorisanje nego što sam očekivao kada sam se u potpunosti udubio u mehanike igre. Takođe, pomaže što Throne and Liberty zna da ne treba igrača dugo držati vezanim za dijaloge ili cutscene-ove, ali se trudi da sve prikazano bude zanimljivo – i to na različite načine. Neki cutscene-ovi su renderovani u punom engine-u, dok su drugi ispričani u stilu grafičkog romana, što sam zaista cenio.
Iako sam se dobro zabavljao dok sam nivoovao kroz Throne and Liberty, osećao sam da uvek postoji neka prepreka koja sprečava igru da bude zaista izvanredna. Borba je zanimljiva i aktivna sa naglaskom na mobilnost, pariranje i prilagođavanje veština, ali ponekad može postati repetitivna. Priča, iako solidna sa interesantnim konceptima, pati od problema u prezentaciji. Sadržaj je generalno veoma sličan, često zahtevajući da ubijete grupe neprijatelja pre nego što pređete na sledeći zadatak.
Ipak, bilo mi je teško da se odvojim od igre tokom većeg dela mog vremena s njom. Svet igre je predivan, pažljivo kreiran, i izgrađen u razmeri pravog MMO-a vrednog vašeg vremena. Throne and Liberty će sigurno naći svoje fanove za stvari koje radi dobro, čak i ako nije revolucionaran za žanr kao celinu – i to je više nego što se može reći za mnoge nove MMO i MMO-slične naslove.