Što se tiče real-time taktičkih stealth igara, The Stone of Madness je umetnički jedinstven entitet, jedinstven po stilu, ali veran mehanikama koje igrači mogu očekivati u ovom žanru. Smeštena u španskom jezuitskom manastiru iz 18. veka u Pirinejima, igra vas postavlja i u dom Gospodnji i u azil za one sa mentalnim problemima. Ali ništa nije onakvo kakvim se čini, i dok tražite način da pobegnete, istina o čudnoj strukturi i njenim ne baš svetim stanovnicima počinje da izlazi na videlo.
Kombinujući upotrebu zagonetki i mehanika pronađenih u horor igrama prošlosti sa umetničkim stilom inspirisanim poznatim španskim slikarima iz 18. veka i modernim crtačima, pokušaj da se The Stone of Madness kategorizuje nije lak. Njegove religiozne teme i postavka brzo ostaju u sećanju, kao i dizajn likova i uključivanje metra za razum, iako su određeni aspekti njegovog gameplay-a i priče ostavili osećaj nepotpunosti i gladi za više.
Developeri iz The Game Kitchen-a ističu se u stvaranju mračnih naslova prepunih religiozne ikonografije, sa Metroidvania igrom Blasphemous iz 2019. i njenim nastavkom Blasphemous 2 iz 2023. godine, koji su bili hvaljeni zbog svog vizuelnog stila i borbe. U ovim igrama igrači kontrolišu lika zvanog Penitent One, dok u The Stone of Madness počinju kao Alfredo, pobožni sveštenik zatočen od strane korumpiranog inkvizitora koji želi da otkrije šta se krije u okvirima njegovog iznenadnog zatvora.
Procjenjuje se da je u 2024. godini objavljeno preko 15.000 video igara. Sa sve više kreatora koji svake godine ulaze u ovaj prokleti ring, ključno je stvoriti naslov koji se ističe – i teško je tvrditi da The Stone of Madness u tome ne uspeva. Njegove filmske scene su uglađene i tečne, postavka manastira je detaljna s dozom realizma, a likovi su daleko od uobičajenih šablona.
Ovo nisu mladoliki i energični protagonisti kakve biste očekivali u modernom naslovu. Agnes je pogrbljena starica koja ostavlja utisak da je videla previše toga, dok je Eduardo sredovečni muškarac koji je postao nem zbog mučenja unutar zidova azila. Kako igrači napreduju, na kraju će se naći u grupi od petorice željnih bekstva, od kojih svaki donosi svoje veštine, nadogradivive sposobnosti i fobije grupi. Ovo poslednje je posebno važno i mesto gde The Stone of Madness zasijava, jer strah može biti razorniji nego što bi se bilo koji zatvorski čuvar nadao. Frustrirajuće je što većina interakcija između likova nema glasovnu podršku. Iako ovo nije veliki problem, moglo je dati određenim trenucima više dramatičnosti i naglaska.
Leonora je jedini član grupe koji može direktno da povredi čuvare, ali ona se užasava vatre, nečega što je veoma uobičajeno u manastiru kao primarnom izvoru svetlosti. Ako je vatra u blizini njenog cilja, ona ne može da napada, a njen razum polako počinje da opada ako ostane predugo u blizini plamena. Amelia, mlada džeparoš, isto tako se užasava gargojla, dok se Alfredo plaši leševa, a Eduardo se boji mraka. Pokušaj da izbegnete strahove likova dok se istovremeno šunjate pored čuvara i rešavate sve složenije zagonetke je teška ravnoteža, ali upravo to The Stone of Madness i želi. Kasnije u igri, ponekad sam imao osećaj da i ja počinjem da poludim.
Igrajući The Stone of Madness, brzo se setite turn-based roguelike igre Darkest Dungeon i naslova za GameCube iz 2002. godine, Eternal Darkness, koji su oba snažno inkorporirali fobije i razum u svoj gameplay. Kako sve više uznemirujućih detalja o manastiru počinje da izlazi na videlo, hvatanje od strane čuvara više ne deluje kao neprijatnost, već kao smrtna presuda, a ove rastuće uloge doprinose prividno konstantnoj anksioznosti tokom sesije The Stone of Madness. Iako trajanje igre nije bilo preterano dugo, morao sam da pravim pauze kako bih smirio živce.
Nakon uspešnog okupljanja svih pet članova grupe, igrači mogu da se vrate u svoju ćeliju svake noći kako bi nadogradili sposobnosti svakog lika, razgovarali o strategiji i sortirali materijale prikupljene tokom dana. Igra vam takođe dozvoljava da odaberete koje članove grupe želite da istražujete sledećeg dana. Primamljivo je svaki put birati nasilnu Leonoru i moćnog Eduarda, ali oni nisu uvek najbolji izbor, posebno u igri gde je stealth ključan. Prilikom odabira određenih akcija, The Stone of Madness prikazuje slike, a ne reči, i povremeno je bilo potrebno malo vremena da se shvati šta slike na ekranu pokušavaju da prikažu. Dodatno, neke akcije traju duže od drugih, iako se to ponekad ne prenosi dok ne bude prekasno, i čuvar vas primeti pre nego što završite ono što ste radili ili pobegnete. Ovo poslednje možda više predstavlja funkciju nego grešku, dodajući na izazovnost naslova, ali može biti frustrirajuće za one na najlakšem nivou težine.
The Stone of Madness nije igra za svakoga, ali je teško ne zamoliti čak i one zahtevnije igrače da je probaju. Nešto bizarni i uznemirujući umetnički stil igre ostaje visoka tačka, a čak i oni koji nisu navikli na real-time taktičke strateške naslove mogu smatrati priču i postavku igre dovoljno ubedljivim da ostanu do kraja. Uprkos nekih prefinjenih kontrola, jasno je da je tim iza igre uložio svoje srce i dušu u nju, sa svakim kadrom prepunim neverovatne količine detalja i pažnje. The Stone of Madness ima način da transformiše frustraciju igrača u očaj, sa svakim korakom bliže istini koji pruža nalet adrenalina i želju da ne odustanete. Manastir krije nešto zaista jezivo, a sama ta misterija vredi zaroniti u najnovije izdanje The Game Kitchen-a.
