Midnight Cove, Britansko carstvo. 27. oktobar 1897. Napolju, beskrajna kiša pretvara se u tamne kapljice na slabo osvetljenim gradskim ulicama. Fenjeri sijaju truležno limunsko zelenom bojom. Treperavi neonski znakovi mamude posetioce da uđu po čašu piva. Ogromni televizijski ekran objavljuje da „Nikola Tesla želi tebe!“ A hrapavi glavnog junaka Benjamina Leightona najavljuje da je „danas taj dan.“ Ožalošćen godišnjicom smrti svoje žene i ćerke, Leighton se priprema za svečanu posetu crkvenom groblju kako bi ih oplakao. Međutim, ohrabren dolaskom stare prijateljice, Leighton ubrzo biva uvučen nazad u život privatnog detektiva od strane misterioznog čoveka koji očajnički treba njegovu pomoć u slučaju pronalaženja svoje otete dece.
The Midnight Crimes uspeva da vas zavede u zamršenu mrežu svog ožiljkama prekrivenog noir detektiva kroz mračnu priču, bogatu atmosferu, pažljivo osmišljene kinematike i intrigantnu mehaniku otvorenog sveta, nudeći jedinstveni zaokret na point-and-click misteriju. Međutim, za sada je objavljen samo prvi poglavlje, pružajući igračima tek uvod u ono što obećava da će biti turobna misteriozna avantura, sa još mnogo toga što treba da se otkrije.
Oslanjajući se na izrazito stilizovane, oštro osenčene dizajne likova i lokacija, igra koristi vizuale inspirisane grafičkim romanima, stvarajući iluziju trajnog sloja čađi i prljavštine preko Midnight Cove-a, sa jezivim, veštačkim zelenim sjajem koji prožima svaku svetlu tačku. Utjecaj i moć bogatih industrijalaca na grad su neosporni. Tokom prvog poglavlja, dobijamo priliku da vidimo nekoliko dobro osmišljenih video kinematika koje odražavaju jezive nijanse ovog sumornog sveta inspirisanog steampunk-om. Kao dodatni vizuelni efekat, igrači mogu da kliknu na fenjere širom Midnight Cove-a kako bi podesili osvetljenje, čineći svoje avanture onoliko senkovitim i misterioznim koliko žele.
Dok se Leighton priprema za dan u svom otrcanom apartmanu iz alternativne viktorijanske ere, upoznajemo se sa nekoliko mehanika igre koje The Midnight Crimes izdvajaju od tipične detektivske avanturističke igre. Na prvi pogled, ima mnogo karakteristika klasične point-and-click igre – interaktivni kursor, tačke interakcije u okruženju i poznati sistem klikanja kroz dijaloge, tragove, beleške i inventar. Međutim, balansira ova tradicionalna očekivanja sa elementima igranja pozajmljenim iz drugih žanrova, smanjujući linearnost i diverzifikujući stil igre kroz zadatke i prioritizaciju, donošenje odluka i grananje priče, upravljanje raspoloženjem i reputacijom, polu-otvoreni svet i borbe zasnovane na špilu karata.
Nerešeni poslovi su aktivni zadaci koji vode igrače kroz ulice Midnight Cove-a. U prvom poglavlju, Leighton je primoran da poseti groblje, ali nakon iznenadne posete njegove stare partnerke u rešavanju zločina Emily, lista raste: šta je sa misterioznim čovekom koji traži Leightona, ili sa otkrivanjem šta se dogodilo sa Emily dok je bila odsutna? Donekle je na igraču da odluči šta će rešiti prvo – ili možda da umesto toga obavi opcioni zadatak.
Za sada, jedini potpuno opcioni zadatak dodat mom dnevniku bio je hranjenje mačke lutalice koja mjauče ispred prozora apartmana (iako sam, kao ljubitelj životinja veoma zainteresovan za dobrobit neimenovane mačke iz kontejnera, smatrao da je taj zadatak obavezan). Tako sam krenuo ka Ivankovoj radnji – koja je bila svetla tačka u mom igranju, sa blještavim neonskim svetlima, motivima narodne muzike i prijateljskim prodavcem – kako bih kupio hranu za mog potencijalnog novog prijatelja. Prema igri, kasnije će postojati mogućnost da udomite gradsku životinju, što jedva čekam.
Odluke ovde imaju značaja, iako prvo poglavlje daje samo mali ukus njihove važnosti. Za sada, izgleda da izbori mogu biti u formi prioritizacije (npr. otići prvo na lokaciju X ili Y), odabira dijaloga i opcionih sporednih zadataka. Dostupnost opcija može biti pod uticajem statusa igrača. Ekran statusa igrača – dostupan iz našeg aktovke u donjem desnom uglu ekrana – prati Benjaminov stres, zdravlje, raspoloženje, reputaciju, inventar i odnose. Biće zanimljivo videti koliko daleko igra ide sa nebitnim sadržajem koji se otključava samo održavanjem određenih odnosa ili sticanjem posebne reputacije, što bi moglo značajno povećati ponovnu igrivost.
Suočen sa svojim prvim izborom, morao sam da odlučim da li će Leighton da se opusti uz pivo u lokalnom pubu ili da ode direktno na groblje. Izabrao sam pub, ali na izlasku, Leighton je sreo svoju staru partnerku Emily. Iako je susret sa Emily bio obavezan, u mom igranju suočio sam se sa ograničenim izborom dijaloga. Leighton je bio previše uznemiren da bi priznao da mu je Emily nedostajala, jer je postao previše distresiran dok je gledao fotografije svoje pokojne žene i ćerke, a ja tada još nisam shvatio da bi odabir da popuši cigaretu ili da se opere hladnom vodom mogao pomoći u smanjenju njegovog nivoa stresa. Tada sam primetio da mogu da pregledam svoje izbore preko strip ćelija u meniju. Postojala su prazna mesta za do 18 odluka.
Za sada, izbori ne izgledaju kao da mogu da preokrenu priču, već samo blago menjaju dijaloge i redosled scena, ali nestrpljiv sam da vidim kako će se donošenje odluka i upravljanje igračem razvijati u narednim poglavljima. Pretpostavljam da će neki izbori imati veću težinu, a stranica igre na Steam-u sugerira da će igrači imati moć da oblikuju narativ, usmere vas na različite puteve i čak odrede krajnji završetak igre.
The Midnight Crimes koristi polu-otvoreni svet, omogućavajući nam da istražujemo Midnight Cove izvan zadataka. Međutim, u ovoj fazi nema mnogo toga da se pronađe u skrivenim uglovima i uličicama osim praćenja NPC-eva do ćorsokaka i poseta radnji radi kupovine cigareta, otvarača za brave i hrane za mačke. Očekujem da će kasnija poglavlja proširiti ono što možemo doživeti kroz istraživanje. Postoji mapa koja pomaže u navigaciji, ali je relativno oskudna i nije naročito korisna za one koji imaju problema sa orijentacijom, poput mene. Iako sam mogao da pređem preko svetlećih tačaka na mapi kako bih video nazive lokacija, činilo se da brzo putovanje nije opcija.
Nastavljajući niz slabo osvetljene kaldrmisane ulice, Leighton se našao uvučen u tuču sa grubim lopovom. U prvom poglavlju, borba izgleda kao planirana scena radnje, a ne kao nasumična ili opciona. Borba u igri se odvija kroz špil karata, gde i igrač i neprijatelji biraju iz nasumično izvučenih karata sposobnosti. Ove karte mogu povećati štetu, izlečiti ili čak preskočiti potez igrača, sa ciljem da se smanji zdravlje protivnika dok preživljavamo napade. Kako igra napreduje, pretpostavljam da ćete moći da proširite i poboljšate svoj špil, ali sa početnim špilom, brzo sam bio pretučen. Leightonov stres je skočio (razumljivo), a njegov novac je nestao u pljački – ali nakon toga, počeo sam da pronalazim nasumično razbacane novčiće u kontejnerima, ispod klupa i skrivene u drugim delovima scenografije gde ih ranje nisam primećivao.
Sve u svemu, igra deluje lepo osmišljena sa mračnim stripovskim vizuelnim stilom, jedinstvenim mehanikama i solidnim glasovnim izvedbama, iako sam naišao na nekoliko oblasti za poboljšanje u pokretima kamere i likova. Prvo, nedostatak alata za praćenje zadataka na mapi je doveo do previše besciljnog lutanja bez mnogo toga da se pronađe na ulicama; drugo, kinematografski uglovi su nasumično prebacivali kameru, otežavajući brze pokrete; i treće, mehanika kretanja je činila razgovore sa drugim likovima neprirodnim i sporim, jer nisu mogli da drže korak sa Leightonom i mogli su da se zaglave iza njega. Dinamička animacija je takođe dovela do nekih zanimljivih grešaka: pronašao sam dva automobila okrenuta jedan ka drugom u posebno nezgodnom uglu kako se lagano pomiču napred-nazad, zarobljeni u beskonačnoj petlji dok nisam izašao u drugu sobu.
Iako je trenutno dostupno samo prvo poglavlje The Midnight Crimes, planirano je ukupno šest poglavlja, koja će se objavljivati tromesečno kao deo osnovne cene kupovine. Iako sam uživao u ranom ukusu ove turobne misterije, iskustvo do sada me je ostavilo željnim više. U ovoj fazi, nema dovoljno priče ili igranja da bismo se potpuno udubili. Ali, hej, nadam se da dobre stvari dolaze onima koji čekaju, tako da oni koji traže mračnu detektivsku priču sa dozom steampunk noira i raznovrsnim igranjem treba da prate buduća izdanja. Prvo poglavlje me je dovoljno zainteresovalo da ostanem do sledeće epizode, i radujem se da vidim kako će se priča odvijati.
