Nije mudro niti pametno da se učen čovek kloni priča koje su tužne, neukusne ili na neki drugi način uznemirujuće. Na kraju krajeva, mnogo istine i istorijskih činjenica o našem čovečanstvu utopljeno je u krvi, suzama i patnji žrtava i potencijalnih zlikovaca. Važno je, međutim, prepoznati okvir i okruženje. Na primer, ako bih samo rekao „osoba je umrla danas“, to bi bila morbidna i prilično oštra izjava, čak i ako je istinita. Sočivo kroz koje posmatramo odvijanje užasnih trenutaka je užasno kritično za publiku, a u ovom slučaju i za igrača. Imajući sve to na umu, uranjamo u horor i fantaziju koju donosi The Hungry Lamb: Traveling in the Late Ming Dynasty.
Radnja smeštena na kraju dinastije Ming, naša priča se vrti oko Lianga, bandita/razbojnika koji radi u mnoštvu kriminalnih delatnosti, ne brinući se da li će pobeći sa pljačkom ili ubistvom. Iako je Liang pomalo nevoljan da se upusti u trgovinu ljudima, uverava sebe da su ova četiri deteta, koja će pratiti širom Kine, vredna njegovih napora. Jedna od devojaka, Mai Sui, otkriva da deca idu kod Demona Svinje, koji proždire decu kao neku vrstu proslave. Iako je Liang čuo za takve prakse, ipak je zaprepašćen kada sazna da pomaže u sprovođenju jedne od njih i počinje da razmišlja o tome kako da spreči da ove četiri mlade dame završe kao obrok za tako barbarskog demona. Ali Sui kao da ima mnoge tajne u sebi, i njeni sopstveni demoni mogli bi biti kraj njenog putovanja, ako ne i svih.
Kao vizuelni roman, broj izbora koji postoje u The Hungry Lamb su retki, ali ključni. Iako nekoliko njih vodi do vaše prerane smrti, više njih su jednostavno raskrsnice da vidite kako se Liangov odnos sa Sui razvija i napreduje. Izgradnja i omogućavanje da dva lika imaju pravu ravnotežu poštovanja i naklonosti jedno prema drugom vodi do više završetaka različitih vrsta tuge, a Pravi završetak je onaj koji je, u konačnici, najmanje tužan. Mehanika igre uključuje dijagram toka koji dokumentuje vaše otključane puteve i čak vam omogućava da lako ponovo započnete poglavlje bez potrebe za sačuvanom igrom, što je izuzetno korisno za nastavak otključavanja svega.
Sa tehničke strane, The Hungry Lamb je prilično dobro predstavljen vizuelni roman. Slotovi za čuvanje su brojni i pažljivi, glasovna gluma je snažna i predstavlja zanimljivu promenu u odnosu na uobičajeni zvuk japanskih vizuelnih romana, a umetnički stil ima ličnost koja je jedinstvena. Međutim, prevod i blokiranje su pomalo grubi, jer tipografske greške i nedostajući interpunkcijski znakovi progone ovu igru stalno. Iako nikada nisam naišao na frazu ili rečenicu koja je bila toliko čudna da nisam mogao da je razumem, uvek je bilo nečeg neobičnog u načinu na koji su rečenice čitane. Ako ste ikada radili mašinski prevod, razumećete taj osećaj: poenta je prenesena, ali deluje kao da smo išli zaobilaznim putem da bismo došli do ovog zaključka, umesto direktnog puta.
Problem sa The Hungry Lamb je… sve. Voleo bih da postoji ljubazniji ili diplomatskiji način da se izrazim, ali ovo bi moglo biti jedno od najneugodnijih iskustava sa vizuelnim romanima koje sam ikada imao. Igrao sam igre sa elementima ubistva, seksualnog napada, otmice, mučenja i svakog drugog zločina koji možete zamisliti, i shvatio sam da to ide uz teritoriju. Iz nekog razloga, ljudi vole kada vizuelni romani imaju neverovatno poremećene trenutke koji vas ostavljaju da se osećate prljavo ili prokleto, kao da ste prokleti duh iz video igre. Dovoljno je samo pogledati klasike kao što su Steins;GATE ili Doki Doki Literature Club da biste videli najstrašnije stvari koje možete zamisliti kako se manifestuju na nesrećne likove.
The Hungry Lamb, nasuprot tome, trebalo bi da bude relativno pitom u poređenju. Nemojte me pogrešno shvatiti, početak je težak; doslovno ubijete nekoga na početku igre pre nego što saznate bilo šta o Liangu ili njegovom životu. Onda je tu i cela stvar sa trgovinom decom, što, na sreću, nije učinilo da se osećam sjajno u vezi bilo čega u mom životu. Dodajte tome kanibalizam i stalne povratke na ubistva i razgovore o ubistvima, i sve je mračno. Ali mnogi vizuelni romani nemaju problema da se upuste u jezive detalje užasnih trenutaka, ponekad ih puštajući da traju PREVIŠE DUGO (gledam u tebe, Nurse Love Syndrome). To je svojevrsna značka časti da nekome kažete da ste dobili sve završetke u Katawa Shoujo, jer to znači da ste morali da vidite neke stvarno poremećene stvari.
Stvar je u tome da većina ovih vizuelnih romana može da ublaži horor između trenutaka olakšanja i opuštanja. Ne brinete se za kraj sveta u Yu-NO jer postoji fascinacija putovanjem kroz vreme i neki smešni gegovi da se razbije napetost. Cela ludost sa Archetype Arcadia je ublažena stavljanjem u alternativni svet distopijske bolesti I mešanjem mnoštva video igračkih tropa zahvaljujući postavci sveta. Kod The Hungry Lamb, postoji nešto inherentno depresivno u korišćenju perioda u istoriji kada su stvari jednostavno bile loše i to je to. Većina seljaka tokom druge polovine dinastije Ming je umirala od gladi, a radnje koje se dešavaju u svetu igre su veoma odraz istorijskih osnova.
Sama po sebi, ova činjenica ne bi bila užasna, ali ton i način na koji je predstavljeno čine da igra izgleda još sumornija nego što zapravo jeste. Na primer, postoje tonovi koji rade kroz The Hungry Lamb u smislu palete boja i dizajna. Iako, da, svuda je prljavština i tama, stilistički pristup bi bio da se stvori više neutralna pozadina u šumama i zgradama kako bi se uravnotežili negativni tonovi, nešto kao obrnut pristup Batman: The Animated Series. Umesto toga, apsolutno sve je zasićeno mračnim tonovima koji smanjuju ozbiljnost određenih stvari. Umesto da naglase kada je nešto posebno užasno (poput otkrivanja kanibalističke kuhinje), sve postaje monotono u smislu „sve je grozno“.
Štaviše, mračni efekti vizuala su zatim povezani sa samom pričom, koja, po mom mišljenju, nema nikakve otkupljive likove. Liang nije dobar momak zato što odlučuje da možda prodaja četiri mlade devojke da budu pojedene nije baš ukusna odluka. On deluje refleksivno iz moralnog koda koji izgleda da stupa na snagu u pogrešno vreme. Njegovi pratioci, posebno Tongue, su beskompromisni oportunisti i to ih gotovo čini prihvatljivijima jer nema povlačenja unazad. NPC-jevi koje srećete, od kraljevskih stražara koji žele da vas poseku do boraca otpora koji takođe žele da vas poseku, svi imaju svoje nijanse ružnoće koje nikada ne blede, čak i kada saznate šta ih motiviše ili na kojoj su strani.
The Hungry Lamb takođe odlučuje da igrač očigledno ne žonglira sa dovoljno moralno neprihvatljivih informacija, jer zašto, zaboga, jedanaestogodišnjakinja počinje da flertuje sa potpuno odraslim muškarcem? Zašto moramo imati MNOGO teksta koji govori o njenom svlačenju i ulasku u kadu gde su samo Sui i Liang? Zašto se žališ da si ikada video svog oca nagog? Zašto su ljudi ljuti u komentarima da je ova igra „cenzurisana“ i da ne mogu da vide golo dete? Izražavam veliko gađenje jer to ništa ne doprinosi priči. Svi u krugu trgovine ljudima mogli su imati lepu kupku bez razgovora o golom telu bilo koga, a onda smo mogli imati izlaganje posle, kao što smo imali svaki drugi put.
Što The Hungry Lamb čini najtragičnijim je to što kostur postoji za ono što je ova priča želela da bude i mogla je biti. Sui je očigledno traumatizovana žrtva koja je prerano sazrela i kojoj je potrebna pomoć i podrška. Liang možda želi da se promeni, ali način na koji ide o svom iskupljenju deluje sebično i gotovo narcisoidno. Ovaj period vremena ne dobija dovoljno pažnje van časova istorije, tako da je pokušaj cenjen. I da, razumem da je stalno govoriti o jedenju dece potrebno da bi se potvrdilo koliko je loše jesti decu, ali možete reći „možda ne bismo trebali jesti decu“ JEDNOM i niko se neće raspravljati s vama! A ko se s vama raspravlja verovatno se takođe žali da je igra cenzurisana, jer sam video mnogo krvi i užasnih stvari u ovoj „policijskoj“ verziji.
Mislim da je The Hungry Lamb namenjena specifičnoj publici, iako ne mogu sasvim da se uskladim sa kim bi to moglo biti. Nije dovoljno uzbudljiva da bi se našla u stalnim preporukama za vizuelne romane, ima neprijatne odnose koji će odbiti većinu ljudi, a završeci nikada ne pogađaju visoku notu koja zadovoljava sve. Obrti su prilično prepoznatljivi iz daljine, glasovna gluma je dobra, dizajn likova je u redu i tempo je pristojan. Toliko stvari mi je trljalo pogrešno i to mi olakšava da je izbrišem sa svog računara nakon zaključenja pregleda. Uronite ako morate zbog morbidne fascinacije, ali upozoreni ste: to je spirala nadole bez ičega što bi učinilo put vrednim truda.
