Causeway Studios-ov The Haunting of Joni Evers je horror walking sim inspirisan Gone Home i What Remains of Edith Finch, koji priča priču o naslovnoj junakinji, Joni, dok se suočava sa događajima koji su doveli do raspada njene porodice.
Od samog početka, The Haunting of Joni Evers me je oduševio prelepom zvučnom podlogom koju je komponovao Gustavo Coutinho, koji je takođe radio na PAYDAY 3 i Reaching for Petals. Bio je neverovatno emotivan odmah na startu i momentalno je postavio ton ostatku igre. Ispunjen je nezaboravnim komadima, za koje ću sigurno obratiti pažnju na Spotify-ju.
Isto tako, kao jedini lik sa glasom, Kelly Pekar ima veliku ulogu kao Joni Evers, a odradila je svoju ulogu besprekorno. S obzirom da slušamo Kelly, i samo Kelly, kako govori tokom cele igre, bilo bi jako lako da loša izvedba negativno utiče na celokupno iskustvo. Ali Kelly isporučuje ono što je već postalo jedna od mojih omiljenih izvedbi ove godine. Ne samo da uspeva da prenese visoke emotivne momente kroz realističan prikaz, već odlično obavlja i ležerne komentare dok istražujemo kuću.
Joni živi sama u Cunningham House-u; ono što je nekada bila velika i prelepa porodična kuća, sada je uglavnom zaključana i služi kao podsetnik ne samo na Joniine životne borbe, već i na odsustvo njene porodice od koje je sada otuđena. Njena majka je otišla da putuje kad je bila mlada. Njen otac, koji je bio prisutan, ali nije bio uzoran roditelj, preselio se da bi bio sa bakom koja nema mnogo vremena, dok je njena sestra krenula ka svetlijim obzorima.
Jedne noći, u kući počnu da se dešavaju čudne anomalije, a Joni se suočava sa ostacima svojih članova porodice. Mora da sakupi sećanja na njih kako bi pobedila mračnu entitet koji proganja kuću i hrani se Joniinim negativnim emocijama prema porodici. Kao Joni, istražujemo sobe svakog člana porodice, pregledamo predmete i sklapanje priča pomaže joj da ih sagleda na drugačiji, pozitivniji način, završavajući sa majkom koja ih je napustila.
Kao što je ranije pomenuto, The Haunting of Joni Evers je walking sim, tako da u igri ima malo ili nimalo igrivosti, osim istraživanja okoline i rešavanja nekoliko zagonetki i obaveza. Ovo bi trebalo da bude u redu za one koji su fanovi sličnih igara poput Gone Home i What Remains of Edith Finch, ali to takođe znači da priča mora biti izvanredna da bi nosila celu igru.
U većini slučajeva, uživao sam otkrivajući priče iza Joniine porodice, kao i kuće u kojoj su odrastali. Slično kao u What Remains of Edith Finch i Gone Home, kuća sama po sebi postaje lik sa svojim lavirintom ogromnih soba ispunjenih jedinstvenim stilom onih kojima su pripadale. Ono što otkrivamo o Joniinoj majci, ocu, baki i sestri iznenađuje, a uživao sam u načinu na koji igra pronalazi nove pristupe njihovim postupcima i načinima na koje se je Joni ranije osećala prema njima. Na primer, Joni je u početku ogorčena prema baki koja je svojoj majci predstavila avanturistički život kao putnici, čime je na kraju uticala da majka napusti porodicu i sama krene tim putem. Jedna od ključnih poruka koju sam izvukao iz The Haunting of Joni Evers jeste da, iako je neke stvari nemoguće oprostiti, možemo barem pokušati da ih razumemo.
Najveći nedostatak priče za mene su zapravo paranormalni elementi. Mislim da The Haunting of Joni Evers uopšte nije trebalo da ima progon. Demonski entitet koji poseduje kuću tera Joni da se suoči sa svojom prošlošću, ali to se isto tako moglo postići tako što bi Joni pretražila stvari svoje porodice, bez potrebe za uvođenjem ostataka. Ovo je mogla biti priča o usamljenoј ženi koja pokušava da shvati gde je sve pošlo po zlu ili možda priča o osobi koja je želela konačno da očisti porodičnu kuću od loših uspomena uklanjanjem starih stvari. Mislim da narativ iza paranormalnih elemenata zaista pretvara ovo u klišej iskustvo, naročito što se sve više razvlači ka kraju tokom ‘final boss borbe’.
Ovo se takođe odražava na vizuelima. The Haunting of Joni Evers uglavnom izgleda sjajno, a obožavam dizajn kuće i karakter svake sobe. Neki delovi enterijera izgledaju zapanjujuće (kupatilo Joniine bake je posebno prelepo). Ali vizuelni dojam opet narušavaju paranormalni elementi u obliku neon svetala, koja deluju donekle kitski. Ostaci se pojavljuju kao svetleće kugle koje komuniciraju premošćujući neon tekst kroz sobu.
Uz to, The Haunting of Joni Evers jedva da se može smatrati pravom horror igrom, a kao fan horora, obično sam otvoren za širu primenu tog termina. Prošlo je dosta vremena pre nego što su se pojavili bilo kakvi horor elementi, a kada se pojave, vrlo su oskudni, a efekti koji su tu prisutni na kraju deluju previše upotrebljeno. Ovo opet potvrđuje moje mišljenje da su paranormalni elementi mogli biti potpuno izostavljeni.
U celini, The Haunting of Joni Evers, iako bi mogla bez samog progonstva, predstavlja dirljiv walking sim. Njena priča me podseća više na Gone Home nego na What Remains of Edith Finch, jer je pristup jednostavan, a opet efektivan. Oni koji su fanovi ovog žanra verovatno će uživati u ovoj igri.
