South of Midnight je delo studija Compulsion Games, čiji je prethodni projekat, We Happy Few, doslovno zagolicao maštu samo malobrojnih, dobrim delom zahvaljujući svojoj zbrkanoj mešavini akcione avanture i proceduralno generisanog roguelike preživljavanja. Ta igra je bila svojevrsno odstupanje za developera koji je debitovao pre jedanaest godina sa Contrastom, koji je, nasuprot tome, bio čvrsto skriptovan puzler i platformer. South of Midnight je satkan od slične tapiserije, bliži igri na kojoj je Compulsion stekao iskustvo 2013. godine – ovo je igra sa snažnim identitetom i pedantno ručno izrađenim osećajem mesta. I utoliko je bolja.
Vi igrate kao Hazel Flood, tinejdžerka koja, nakon oštre razmene reči sa majkom, pakuje svoje stvari da pobegne od nadolazećeg uragana i izleće napolje. Vraća se kada njenu porodičnu kuću odnosi voda, a njena majka je još unutra. Dok pokušava da je stigne, Hazel ubrzo biva odnesena na čudno i opasno mesto, otkrivajući da joj je darovana legendarna moć ‘Tkalje’. Ovo je moderna priča, sa pametnim telefonima i svim tim stvarima, ali je ujedno i nešto iz davnih vremena, prenoseći vas duboko u plodne močvare i maglovite zalive prepune života i obilja natprirodne čudnosti.
Naoružana kolekcijom magičnih predmeta, uključujući par Kuka kojima može da seče i probada neprijateljske ‘Hainte’, Hazel je u stanju da razmrsi stigmu (ogromne naslage crne katranaste korupcije, prošarane svetlucavim crvenim cistama) koja je progutala određena područja usred vlažnih močvara, blatnjavih šumskih staza, napuštenih kamp-prikolica i vrtoglavih krošnji drveća zagušenih trnovitim viticama. Prelepa cajunska narodna priča South of Midnight odvija se kroz niz raznovrsnih lokacija, koje izgledaju kao da su istrgnute sa stranica bajke. Zaista, svako poglavlje je naglašeno ilustrativnim sepija stranicama, povezujući narativ kako napredujete.
Zapanjujući prizori (poput ogromnog parobroda koji je stigma prepolovila) idu ruku pod ruku sa čvrstom i neposrednom platformskom mehanikom (Hazel može da skoči dvaput, klizi i trči po zidovima) i istraživanjem, nagrađujući vas za skretanje sa staze kako biste pronašli kolekcionarske predmete koji proširuju merač zdravlja ili vredne poene za nadogradnju pomoću kojih možete kupiti nove sposobnosti. Štaviše, mali kolekcionarski zapisi razbacani kroz četrnaest poglavlja igre dodaju boju i teksturu makabrističkim pričama South of Midnight, podstičući vas da zaista zastanete i pročitate ih, za razliku od mnogih igara u kojima se delovi potrošnog teksta mogu srećno zanemariti. Sve je to deo bogatog i gustog močvarnog južnjačkog gotskog sveta koji je Compulsion stvorio – sveta koji izgleda divno opipljivo, kao da je sklepan od gline, drveta i tkanine.
Borba u igri, koja u početku deluje pomalo jednolično, koristeći jedno dugme za napade, brzo evoluira u nešto raznovrsnije sa dodatkom Hazelinih Vretena. Ona vam omogućavaju da bacate čini, privremeno obavijajući neprijatelje mrežastim nitima, dok ih napadate svojim Kukama, ostavljajući ih ranjivim za rasplitanje. Hazel takođe može da gura i vuče neprijatelje pomoću svojih Kuka, ili da koristi svog krpenog prijatelja, igračku Croutona, da opsedne neprijatelje na kratko vreme, dajući vam dodatnog saveznika da vam pomogne na neko vreme. Tokom istraživanja, takođe možete da kontrolišete Croutona, provlačeći se kroz uske prostore.
Susreti sa neprijateljima i bosovima su uredno dizajnirani i štedljivo raspoređeni, dajući vam prostora da dišete i upijete zadivljujuće detaljan Deep South igre South of Midnight, sa njegovim jezivim mitovima i legendama i nizom šarenolikih stanovnika. Celu stvar narira som, koji vam se pridružuje u vašoj potrazi za spasavanjem Hazelove nestale majke, objašnjavajući vam poreklo nekih od košmarnih stvorenja na koja ćete naići, poput gigantskog proždrljivog albino aligatora Two-Toed Toma, koji je narastao do tolike veličine da može da zgazi i sažvaće crkvu u komadiće.
Sekvence potere, u međuvremenu, prikazuju Hazel kako mora da pobegne od zlonamernog bića, dajući dodatni osećaj hitnosti narativu, ali je ukupan tempo podešen skoro savršeno, jer vas neprestano i neumoljivo goni napred, trkajući se da saznate kakva je sudbina zadesila Hazelinu majku. A u srcu priče su traume ljudi koje srećete, a neke od izopačenih priča koje otkrivate pokazuju se iznenađujuće mračnim, uključujući i onu koja otkriva potresno detinjstvo Hazelovog pokojnog oca. Hazel može da skladišti ove traume u plavu staklenu bocu, zarobljavajući tamu i rasplićući stigmu. Sve je to bogata tapiserija.
Izrađen sa pravim stilom i prožet prelepom nadrealnom atmosferom, sve povezano namernim stop-motion animacijskim stilom igre, opipljivim svetom i fantastičnom narodnom muzikom, South of Midnight se pojavljuje kao nešto prilično jedinstveno i prilično posebno. Povremeno seckanje frejmrejta, nepovezano sa animacijskim stilom igre, ne umanjuje iskustvo koje je Compulsion ovde stvorio – South of Midnight tka nezaboravnu, vrhunsku priču koja će vam se uvući pod kožu i tamo ostati.
