Skystead Ranch od ToastieLabs-a prati korake mnogih omiljenih simulacija života i farmi, ostavljajući nas na našem sopstvenom ostrvu koje izgleda pomalo zanemareno: suva zemlja, dosta smeća i nema slatkih stvorenja na vidiku. Dobra strana je što imate začaranu palicu koja će vam pomoći da ovaj pusti ranč na nebu pretvorite u živahno, magično mesto. Plus, vrlo pričljiv Vodič kroz polje pridružiće vam se na ovom putovanju, pomažući vam da se snađete uz korisne savete, povremene podrugljive komentare i šale koje razbijaju četvrti zid.
U Skystead-u, opremljeni ste drvenim štapom koji bukvalno može da uradi sve što vam je potrebno. Prvi korak ka oživljavanju vašeg ranča je korišćenje Terraforming moda palice, kojem će se pridružiti Building i Utility modovi kako budete napredovali kroz tutorijal. Zamenućete napuknuto tlo zemljom i travom kroz Terraforming, postaviti staništa i skladišta putem Building moda, i uništiti smeće ili iskopati rupe uz pomoć Utility opcije. A to nije ni kompletan spisak! Takođe možete stvarati mala jezerca, gajiti bujne livade, postavljati slatke dekoracije za farmu, praviti fotografije i još mnogo toga.
Iako sam voleo raznovrsnost mogućnosti koje ova začarana palica nudi, moram napomenuti da izvođenje tih radnji deluje nezgrapno, bez obzira na to koji mod koristite. Vaša osnovna brzina kretanja je već pomalo spora, a dodatno se smanjuje kada koristite palicu, tako da sam se konstantno osećao usporeno, kao da moj lik radi bez energije. Animacije su takođe veoma ukočene i nezgrapne, jer jedva pomičete štap unutra i napolje za Terraforming i Utility radnje, što jednostavno ne izgleda dobro, niti odgovara vrzinom kolu okruženja. Sa pozitivne strane, alat vam daje mnogo fleksibilnosti u pogledu veličine pločica za postavljanje, omogućavajući vam da transformišete velike delove zemlje ili samo mali prostor od četiri kvadrata, ali niste uvek u mogućnosti da budete toliko precizni; brzo sam shvatio da su mi opcije rotacije bile prilično ograničene prilikom izgradnje predmeta, što bi moglo biti frustrirajuće za igrače koji vole da precizno odrede pravi ugao i poziciju za svoje dekoracije.
Za mene, glavna privlačnost Skystead-a bila je fokus na sakupljanju stvorenja, i na trenutak se činilo da će popuniti prazninu u mom srcu koju je ostavio Viva Piñata, budući da veći deo igre podrazumeva ispunjavanje uslova kako biste privukli i ukrotili male Skylets, slatka stvorenja nalik životinjama iz ove regije. Na primer, da biste privukli Buttontail, biće vam potreban određeni procenat trave u tom području, ili ako želite Fauns, biće vam potrebna dobra količina cveća.
Kada jednom privučete njihovu pažnju, hranjenje i postavljanje dekoracija koje vole će osigurati da ostanu. Mislim da bi ovaj gameplay loop mogao da ima koristi od prilagođavanja Skylets-ovog metra za glad, jer se on gotovo odmah isprazni nakon što ih nahranite. Obično je potrebno uzeti više voća ili povrća kako biste ih zasitili, tako da ako se krećete napred-nazad između biljaka (ili ako slučajno izgubite stvorenje u gomili drugih životinja), taj metar za glad će vas vratiti na početak, što može biti frustrirajuće. Ponekad, neka namirnica će imati više punjenja, kao što je Šargarepa, koja vam omogućava da nahranite Skylet dva puta pre nego što nestane, ali čak i u tim slučajevima, to ne bi bilo dovoljno. Možda je razlog zašto ovo postaje toliko frustrirajuće taj što nemate inventar, tako da sve što vaš lik drži u tom trenutku je sve što imate na raspolaganju. Dobro rešenje za ovo bi bilo prilagođavanje brzine opadanja kada je u pitanju hrana ili omogućavanje liku da drži više predmeta. Na kraju sam kupio škrinju za izgradnju i bio sam uzbuđen što ću dobiti pravo skladište (pošto je bilo označeno kao skladište), ali sam bio razočaran kada sam otkrio da nije radilo ništa kada sam pokušao da stupim u interakciju s njim, tako da su moji problemi sa inventarom ostali.
Voleo sam raznovrsne dizajne Skylets-a, i osećao sam se kao da rešavam slagalicu kada bih shvatio kako da privučem nove na svoj ranč, ali su doneli jednu smetnju koju nisam mogao da ignorišem tokom cele igre: njihove konstantne zvuke. Na sličan način kao u Pokémon-u, Skylets-i izgovaraju svoje ime kada prođete pored njih, nahranite ih ili ih pomazite, ali pošto često radite sve tri stvari, to vrlo brzo postaje previše, naročito kada imate puno stvorenja na svom Skystead-u. Hranjenje Grumble-a njegovom omiljenom hranom četiri puta zaredom kako biste povećali njegovu sreću postalo je auditivno previše stimulativno, na primer, jer sam morao da slušam „Grumble!“ iznova i iznova. Pretpostavljam da je ovo način da se osigura da mlađa publika neće zaboraviti imena Skylets-a, budući da postoji mnogo različitih vrsta stvorenja. Dodatno, pretpostavljam da je ovo trebalo da bude slatko, ali način na koji su imena izgovorena kod mene je izazvao suprotan osećaj. Izgovorena su na veoma dahćući ili ponekad kreštavi način koji, nažalost, ne zvuči prijatno mojim ušima, tako da sam morao da ih čujem više puta u roku od nekoliko sekundi, što je pokvarilo doživljaj.
Kao što je pomenuto, hranjenje vaših Skylets-a jedan je od glavnih načina da steknete njihovo poverenje i ljubav, a baštovanstvo je način na koji ćete dobiti useve za podršku vašem ranču. Svakog dana, trgovački brod će stići na vašu ostrvsku doku, donoseći razne vrste biljaka koje možete kupiti, koristeći zlato koje dobijate od maženja i hranjenja vaših životinja. Voleo sam kreativnost svih različitih biljaka, kao što su grmovi Biskvita (za najbolje pse, naravno) i šarene Nomshrooms; svi usevi su slatki i vrzinom kola, što je savršeno za ovaj stil igre. Da biste ih uzgajali u svojoj bašti, jednostavno iskopajte rupu u Utility modu, posadite usev, sačekajte malo (obično nekoliko minuta), a zatim ih sakupite.
Trgovački brod je takođe mesto gde ćete kupiti nadogradnje za svoju palicu, kao što je mogućnost stvaranja delova sa Dugačkom Travom ili pravljenje fotografija Skylets-a kamerom. U drugom tabu, dostupna su proširenja za vaše ostrvo, kao što su otvaranje planinskog puta, dobijanje pristupa sopstvenoj kući ili popravka ribarskog pristaništa. Većina ovih stvari je radila kako treba, omogućavajući mi da ih kupim za zlato, obezbedim potrebne materijale za izgradnju, a zatim ih koristim, ali neke su bile pomalo bugovite. Na primer, otključao sam rudnike, koji su imali dosta prostora za uzgoj useva, ali kada bih napustio i vratio se, te biljke bi nestale — prilično razočaravajuće i gubitak zlata. Posebno sam bio uzbuđen što ću ući u svoju kuću (u koju sam uložio puno zlata i materijala), samo da bih otkrio da ne mogu da uđem; još gore, postojala je još jedna nadogradnja na trgovačkom brodu za proširenje veličine moje kuće (u koju nikada nisam ušao).
Uprkos svom tom izgubljenom zlatu, obnavljanje vaših sredstava je prijatno lako jer su Skylets-i vrlo velikodušni, i dok neke stvari jednostavno nisu radile kako treba (kuća, skladište, itd.), druge funkcije su bile vrlo stabilne. Mini-igra ribolova bila je laka za razumevanje, jer koristi jednostavan quick-time-event mehanizam koji zahteva samo da pritisnete jedan taster, i da su animacije bile malo brže, rekao bih da je to savršeno uključena stvar. Moja omiljena stvar bila je pravljenje fotografija svakog od Skylets-a, jer je igra ocenjivala kvalitet mojih snimaka, dajući mi ocene zasnovane na zvezdicama koje su delovale prilično tačno.
Nakon više sati provedenih sa Skystead Ranch-om, jasno je da ima nekih grubih ivica koje treba izgladiti. Trenutno, igra je prilično razočaravajuća. Osim sporog kretanja kada koristite palicu i bugovitih nadogradnji, postoji i dosta ponovljenih dijaloga od vašeg naratora Vodiča kroz polje, koji će iskočiti da vam da iste informacije o biljkama ili pozadinsku priču o kristalu u rudnicima svaki put kada učitate snimak. Ako treba da sačuvate i izađete iz igre, morate da se pripremite na najmanje pet minuta, jer se igra zamrzne, što bi me navelo da pomislim da se igra srušila da nije bilo ekrana za učitavanje koji kaže: „Nije se srušilo. Sačekajte minut.“ Kada sve ovo sastavim, Skystead Ranch deluje nedovršeno. Ima potencijal da bude sjajna simulacija farme sa sakupljanjem stvorenja, ali potrebno je još vremena da stigne tamo.