Svojom najnovijom igrom, Francisco González i njegov studio Grundislav Games čvrsto su se ustoličili kao jedan od velikih rančera na prostranstvima avanturističkih igara. Nakon prethodnog naslova Lamplight City i šest godina produkcije na novoj igri smeštenoj u istom univerzumu, ovaj indi developer donosi Rosewater na naše ekrane, predivnu vestern point-and-click piksel art avanturu sa toliko razgranatog sadržaja da ga nećete moći videti sav u jednom prelasku. Imaćete priliku da izaberete sopstveni pristup i igrate u stilu koji preferirate, što menja tok priče i način na koji ćete morati da se nosite sa budućim preprekama. Čekanje na izlazak se očigledno isplatilo, jer je ovo majstorsko, filmsko pripovedanje, gde su putovanje i razvijajuće drugarstvo važniji od odredišta.
Što ne znači da Rosewaterov kraj nije vredan petnaestak sati, uglavnom sporednih misija, koje mu prethode. Ovako napet završetak je neophodan za stvaranje tako nezaboravnog iskustva, ali kada on kruniše priču u kojoj vidite kako likovi rastu usput, ostavlja još veći utisak. Iako zagonetke mogu biti malo lakše, González i ko-scenarista Jess Haskins su odvojili vreme da u potpunosti razrade svoje likove, dajući im svima pozadinske priče, jedinstvene ličnosti, a samim tim i specifične osobine i različite načine na koje se mogu koristiti. Dok je igrivi protagonista žena po imenu Harley Leger (kojoj glas pozajmljuje Maya Murphy u svojoj prvoj glavnoj ulozi u avanturističkoj igri), svaki član njene družine ima potencijal da bude zvezda sopstvene igre. (Potpuno sam cenio kako uvodna špica sa titlovima sve glasovne glumce predstavlja kao zvezde predstave.)
Ceo svet Vespuccia, od kojeg je Rosewater samo mali grad, alternativna je, steampunk verzija Sjedinjenih Država. Godine 1850, Harley Leger – sestra Billa Legera iz Lamplight Cityja – putuje iz New Bretagne (verzija ove zemlje za New Orleans) u pogranični grad Rosewater u Zapadnoj Vespucci (Daleki Zapad) kako bi se prijavila za posao novinara u lokalnim novinama. Njen prvi zadatak je da napiše hvalospev o pograničnom šoumenu Jakeu Ackermanu, koji nastupa u lokalnom pozorištu. Budući da sam i sam pisac, mislio sam da je veoma zabavno što vam je data sloboda da sami sastavite članak, ne tako što ćete ga zaista pisati, već tako što ćete Harley usmeravati na šta svaki pasus treba da se fokusira.
Nakon što se upozna sa Jakeom i pomogne mu oko nekoliko grubijana, Jake angažuje Harley da krene u potragu za blagom skrivenim bogatstvom nestalog naučnika Bennetta Clarka. Dr. Clark je jednom pokušao da iskoristi moć „eteričnosti“, izvora energije prisutnog na samom nebu, sa razornim posledicama. I tako je pobegao iz New Bretagne sa svim sredstvima svojih nesrećnih investitora i došao u Rosewater, ali ga niko nije video ni čuo od tada. Harley, međutim, ne može sama, pa sledi Jakeovo vođstvo i angažuje još nekoliko članova tima da joj pomognu.
Međutim, čak i pre toga, čim Harley izađe iz voza, očigledno je da je Rosewater prepun izbora. Kada svedoči kako čoveka izbacuju kroz prozor, možete odlučiti da pozovete doktora, šerifa, ili čak da jednostavno ignorišete jadnika i nastavite da hodate. Šta god da odlučite, to će sigurno uticati na buduće događaje. U mnogim razgovorima, možete izabrati prirodu Harleyinog odgovora: uslužan, odbojan ili sumnjičav. Na vama je da li želite da budete fini, čak da stalno komplimentirate i zahvaljujete ljudima, ili želite da se ponašate kao prezriva zmija, bez ikakvog poštovanja prema drugima, započinjući tuče kad god možete i vređajući sve na svakom koraku.
Sve ovo utiče ne samo na glavnu priču, već i na Harleyin odnos sa drugim likovima. Vaš stil igre definiše Harleyinu ličnost, a takođe određuje koji će resursi biti dostupni kasnije. Mnoge prepreke će imati više načina da ih zaobiđete, ali govori za sebe da pozivanje pomoći od nekoga koga ste ranije loše tretirali možda neće biti tako lako. González je izjavio da mu je omiljena klasična avantura Conquests of the Longbow: The Legend of Robin Hood, što je postalo vrlo očigledno kada sam morao da izaberem jedan od tri plana koje su predložili ostali članovi moje družine o tome kako opljačkati prolazeća kola.
Kompletnu igru sam prešao samo jednom – do sada. Igrao sam u ulozi Harley onako kako obično igram igre u kojima izbori imaju značaj: potpuno samostalno. Nisam baš dobar u pretvaranju da sam neko drugi, namerno se ponašajući i razgovarajući sa ljudima na određeni način da bih postigao željene rezultate. Ali kada je u pitanju Rosewater, definitivno osećam želju da se jednog dana vratim i uđem u Harleyinu „lošu“ ličnost, iz čiste radoznalosti da vidim kako će drugi likovi reagovati na nju i da saznam da li je zagonetke teže rešiti na taj način.
Harleyinu družinu čine pomenuti šoumen Jake Ackerman i njegov asistent, mladi Danny Luo; Filomeno „Phil“ Marquez, general revolucionarne vojske Nove Španije; Nadine Redbird, isceliteljka domorodačke Vespuccie; i Lola Johnson, vlasnica motorizovane diližanse kojoj glas pozajmljuje veteranka avanturističkih igara Leilani Jones Wilmore. U početku Lola nije ništa više od unajmljene radnice koja prevozi vašu grupu preko zemlje, ali posle nekog vremena postaje sastavni deo vaše grupe. Moj lični favorit u ovoj ekipi je Nadine. Zaista mi se dopala, od njenog grafičkog dizajna i anđeoskog glasa glumice G.K. Bowes, do njene blage naravi. Ona je uglavnom bila moja osoba za poverljive razgovore i uvek mi je bilo žao kada bih doneo odluku sa kojom se ona nije slagala.
Tokom potrage za dr. Bennettom, suočićete se sa nekoliko sporednih misija koje nemaju nikakve veze sa glavnom pričom, ali koje dodatno razvijaju Harleyin lik i njene odnose sa družinom. Ove misije mogu biti vrlo kratke, poput obračuna sa nekoliko šarlatana koji varaju neoprezne putnike ili spašavanja nesrećnog radnika na klimavoj naftnoj bušotini, ili složenije potrage, poput terapije penzionisanom kapetanu koji je jednom izgubio celu svoju posadu ili pomaganja grupi scenskih umetnika da usavrše svoj nastup. Postoje i ličnije misije koje se tiču pozadine svakog člana vaše grupe. Danny Luo, na primer, u početku može delovati kao prilično jednodimenzionalan lik, nedovoljno zanimljiv za razgovor, ali posle njegove sporedne misije uvek sam se trudio da ga pitam kako je, što je značilo – bar u mom prelasku – manje vremena provedenog u razgovoru sa bučnim Jakeom.
Između ovih sporednih misija, naći ćete se na Lolinom kočijašu, gde možete slobodno razgovarati sa svojim prijateljima. Ali ne sa svima. Imate vremena da ćaskate sa dvoje ili troje ljudi pre nego što se automatski otkrije sledeća misija. Tako možete odlučiti da ravnomerno rasporedite svoju pažnju među njima, da uvek razgovarate sa istim ljudima, ili možete odlučiti da uopšte ne razgovarate ni sa kim i samo provodite vreme čitajući knjige ili igrajući karte.
Za igranje karata nije potreban mini-game, ali Rosewater sadrži još nekoliko, iako su mogli biti malo uzbudljiviji. Oni su fini dodaci za raznovrsnost, ali osim jednog u kojem morate popraviti pokvareni džepni sat, veoma su laki. Postoji sporedna misija u kojoj možete pomoći u iskopavanju drevnih fosila, jednostavnim prelaženjem četkicom preko dela zemlje i kopanjem dubljih slojeva, pronalazeći ne samo kosti već i mala blaga koja biste kasnije mogli prodati. Moraćete da pobedite na takmičenju u gađanju najviše flaša bačenih u vazduh. I u jednom trenutku morate ići u lov, sa zečevima, fazanima ili lososom kao izborom za večeru pored vatre, svaki sa svojim mini-gameom ili aktivnošću. Pošto ja lično ne volim zeca, otišao sam na pecanje. To je svakako bilo opuštajuće iskustvo, namotavanje konca klikom na dugme i slično pravilno kliktanje za zamah štapa levo ili desno, u zavisnosti od smera u kojem je moj zarobljenik pokušavao da pobegne. Ali sam zamislio da sledeći put idem da upucam nekoliko fazana!
Ostatak igranja uključuje standardni point-and-click korisnički interfejs. Mišem pretražujete scene, a kursor će se promeniti u različite ikone iznad aktivnih tačaka. Elipsa će se pojaviti kada možete učiniti više sa predmetom, a klikom na nju otvara se mali meni gde možete birati između „pogledaj“ ili jedne od raznih drugih opcija kao što su „pokupi“, „pretraži“ ili „upotrebi“, u zavisnosti od toga šta igra želi da uradite sa njim. Desni klik će otvoriti inventar, ili možete pomeriti miša na vrh ekrana gde će se pojaviti ikona inventara. Unutar inventara, sličan meni će se obično pojaviti kada kliknete na predmet, omogućavajući vam da ga pogledate ili izaberete za upotrebu. Ovo drugo vam omogućava da ga kombinujete sa drugim predmetom iz inventara ili da ga direktno koristite u okruženju. Znaćete kada je kompatibilan sa određenom aktivnom tačkom po crvenom obrubu koji se pojavljuje oko ikone.
Iako postoji nekoliko težih zagonetki – poput, prikladno, kako otvoriti kokos – većina inventarskih izazova je prilično jednostavna. Kad god vam je potreban određeni predmet da biste prešli prepreku, često je prilično očigledno šta vam je potrebno i obično ga možete pronaći u blizini, kao na primer kada otkrijete durbin kojem nedostaje sočivo. Neke stvari mogu biti jednostavne za pronalaženje, ali van domašaja, pa ćete morati da budete kreativni da biste ih se dočepali. Nećete naići na mnogo predmeta sa kojima možete lutati dugo dok njihova upotreba ne postane očigledna. Sigurno nema nikakve lunarne logike, niti ćete morati da pokušavate da kombinujete desetine predmeta dok nešto ne upali.
Neki predmeti iz inventara koje sakupite moraju se pročitati umesto da se koriste. Ima puno čitanja u obliku novina, dnevnika i pisama, koja sadrže sve vrste tragova o tome kako pristupiti određenim situacijama. Klikom na njih automatski će se otvoriti prikaz izbliza kako biste ih pročitali. Možda će to biti previše za ljude koji traže više interakcije, ali stil pisanja uvek odgovara kontekstu. Međutim, ono u čemu sam najviše uživao je Harleyin sopstveni dnevnik, takođe dostupan preko iskačuće ikone na vrhu ekrana. Kao novinar, Harley beleži kako priča napreduje, što je odličan način da saznate njene unutrašnje misli o događajima koji se odvijaju. Takođe funkcioniše kao funkcija rekapitulacije, ako morate da napustite igru na neko vreme. Svakako sam cenio čitanje celog predanja, iako mogu zamisliti da bi drugi igrači u ovom slučaju želeli glasovnu naraciju.
Prikazan u zapanjujućem piksel artu, svet Zapadne Vespuccie je čudo za posmatranje i istraživanje. Ono što me je najviše pogodilo su prelepi pejzaži sa udaljenim planinama, izlazeće sunce, mesec na zvezdanom nebu, beli oblaci koji prekrivaju preriju. Ulice u gradu Rosewateru žive su od pešaka – i muva. Puno muva, koje zuje svuda. Trava se njiše na vetru, a proći ćete pored mirnih potoka i bučnih reka. Likovi imaju prepoznatljiv stilski dizajn sa potpuno rotoskopiranim animacijama. Mnogi filmski prikazi izbliza tokom cutscena podsetili su me na to kako likovi izgledaju u igri Jordana Mechnera The Last Express. Oni donose mnogo veći osećaj dinamike igri, koja je inače ograničena na standardnu bočnu perspektivu scena.
U prirodi ćete čuti ptice, insekte, kojote – i naravno konje. Vatra pucketa i voda prska, vrata i ormarići imaju škripave šarke, a zvuk koraka se menja u zavisnosti od površine. I ne možete imati uzbudljiv vestern bez povremenog pucnja i eksplozije. Muzika u Rosewateru slična je svakom vestern filmu koji ste možda gledali, sa mnoštvom instrumenata – gitarama, klavirima, rogovima, flautama, dobošima, violinama i još mnogo toga. Većina muzike je jednostavno ambijentalna, nenametljiva, ali kada „zagusti“, postaje prikladno bombastična. Muziku je komponovao Mark Benis, koji je takođe radio muziku za Lamplight City, i ponekad se čini da sadrži primese Johna Williamsa i Alana Silvestrija. U jednom trenutku, Phil Marquez nabavlja sopstvenu gitaru i počasti grupu sa nekoliko pesama, instrumentalnih i sa španskim vokalima.
Igra kombinuje funkciju automatskog snimanja i ručnog snimanja, tako da kada osetite da dolazi važna odluka, možete snimiti svoj napredak i pokušati da krenete drugim putem kasnije. Tako biste mogli da završite sa mnogo snimljenih fajlova, pa sam odlučio da se ne vraćam unazad, već da vidim kuda će me moji izbori odvesti. Faktor ponovnog igranja u Rosewateru je toliko primamljiv da je ovo jedna od onih igara kod kojih mi neće smetati da počnem novu priču od samog početka.
Razgranate priče koje vode do alternativnih rešenja zaista su Rosewaterov adut u rukavu. Ako želite da igru pređete samo jednom, postoji obilje sadržaja za doživeti i uvek put koji odgovara načinu na koji želite da se ponašate. Ali ako ste zainteresovani za više prelazaka, postoji mnogo različitih odluka koje možete doneti i koje će sigurno otvoriti još više toga za videti i uraditi. U svakom slučaju, to je vrlo zabavna prilika da budete deo družine na Divljem Zapadu – pa, bar njegove alternativne verzije. Prilično lake zagonetke i mini-igre možda neće baš „ubosti zlato“, ali okruženje je prelepo, a likovi su divno napisani i odglumljeni, što čini uživanje u vremenu provedenom sa tako raznolikom, dinamičnom grupom. Koliko god sam bio zabavljen dok sam stizao do kraja, zapravo sam bio tužan kada je moja družina stigla do svog konačnog odredišta i, da tako kažem, neizbežno odjahala u zalazak sunca, ali je sjajno znati da me čeka još avantura kada budem spreman da ponovo posetim Zapadnu Vespucciu.
