U godini velikih naslova poput Baldur’s Gate 3 i Final Fantasy XVI, lako je zanemariti manje RPG-ove. Iako možda nemaju grafičku moć, u 2023. godini je pušteno mnogo odličnih nezavisnih RPG-ova koji i dalje pružaju snažna iskustva. In Stars and Time je apsolutno iskustvo za ljubitelje određenog žanra koje lako može proći neprimećeno, ali je neophodno za igranje.
In Stars and Time započinje na kraju priče. Tim od četiri heroja, predvođen Mirabelle koju je odabrao Change God, avanturisao se zemljom kako bi zaustavio zlog kralja koji želi da smrzne zemlju u vremenu. Zaustavili su se na dan u gradu Dormotu, neposredno ispred kraljevskog dvorca, a Siffrin, lopov u timu, uživa u svom poslednjem danu sa prijateljima. Čim kroče u kraljev dvorac, Siffrin propušta zamku i biva zgnječen padajućim kamenom. Ovo nije kraj, i Siffrin se budi na početku dana, šokiran i prestravljen, ali živ. Samo Siffrin može putovati unazad u vreme svaki put kada umre, i ovaj čudan dar je jedino što može pružiti herojima šansu da pobede kralja i spreče svet da zauvek bude zamrznut. U In Stars and Time se nalazi jedna od najšarmantnijih i najprijatnijih postava koje sam sreo u nezavisnom RPG-u, izuzev možda Undertale. Oni su čudni i čudnovati, ali izuzetno dragi i simpatični. Priča počinje sa timom već kao prijateljima, pa već imaju snažnu dinamiku, što omogućava da se priča polako otkriva detalje o likovima, njihovoj istoriji i prošlosti na način koji deluje prirodno, a ne forsirano. Takođe je često smešna igra sa stvarno duhovitim humorom. Takođe može postati neizmerno mračna na način koji mnogo snažnije deluje kada se kontrastira sa veselim smehom.
Ono što izdvaja In Stars and Time od mnogih drugih igara sa „petljom vremena“ koje sam igrao jeste fokusiranje na osećaj potpune nemoći situacije. U mnogim igrama sa petljom, vaš lik petlja vreme iznova i iznova, i to nema stvaran uticaj na njih. U In Stars and Time postoji pravi strah u situaciji na koji protagonist reaguje. Shvataju da su napravili grešku i ubili sve, osudili svet ili nepovratno uništili nešto važno, i to ih opterećuje. To postaje sve veći deo igre, gde osećaju konstantno rastući osećaj krivice, a petlja u vremenu je jedina stvar koja sprečava njihovo putovanje od završetka u tragediji. Čak se odnosi i na njihova prijateljstva i interakcije – i prazninu ponavljanja istih događaja i istih radnji.
Ovo pomaže da se izbegne element „već sam to prošao“ u ovakvim igrama, jer dok ponavljate stvari iznova i iznova, čak i dosada ponavljanja događaja je uključena u priču, i prilično je pametno hvata ono što igrači rade da ubrzaju stvari i koliko to čudno može delovati ljudima koji žive u tom svetu. Daje igri pravi osećaj da je „naseljen“ svet. Osnovna igra je jednostavna. Siffrin svaki dan počinje u petlji neposredno izvan Dormota, gde možete razgovarati i interagovati sa meštanima i pripremiti se za putovanje u kraljev dvorac. Jednom u dvorcu, istražujete sobu po sobu dok ne naiđete na prepreku (obično smrtonosnu), a zatim ponovo pokrećete petlju. Neki od prepreka su prisilni, a neki nisu. Kako igra napreduje, sticaćete mogućnost vraćanja na određene tačke ili nošenja predmeta između petlji, ili pronalaženja prečica kako ne biste morali ponavljati određene događaje.
Borba je prilično standardni sistem borbe zasnovan na potezima RPG-a, zasnovan na – od svega – igri „kamen, makaze, papir“. Svaki napad je povezan sa jednim od ova tri elementa, i svaki lik (i neprijatelj) ima slabost prema jednom od ta tri elementa. Pogađanje neprijatelja sa napadom na koji su slabiji napuniće džekpot traku, i ako pogodite pet slabosti zaredom, aktiviraćete džekpot, koji nanosi ogromnu štetu neprijateljima i leči vaš tim. Svaki lik ima specijalne veštine koje se oslanjaju na metodu hlađenja, tako da možete razmenjivati poteze, koristiti različite elemente, pojačavati ili oslabljivati, ili obavljati druge zadatke.
Sistem borbe je zabavan, ali jednostavan i nedostaje mu malo raznovrsnosti. Kada jednom vidite neprijatelja jednom ili dvaput, tačno znate kako da se nosite s njima. Zabavno je dovoljno da bude zanimljivo, ali može izazvati određeno zasićenje ako ste prošli kroz mnogo petlji zaredom. Najprivlačniji deo sistema nije stvarna borba, već kako se priča reflektuje u borbi. Učenje novih veština likova, promene ponašanja neprijatelja i spor način na koji raste moć Siffrina, sve to deluje suštinski za glavnu priču.
Siffrin je jedini koji se vraća nazad, pa su oni jedini koji zadržava svaki nivo koji su stekli. Ostatak tima se resetuje na nulu, ali će zadržati opremu koju su pronašli. Možete optimizovati likove otključavanjem sećanja, koja se stvaraju iz posebnih događaja i pružaju jedinstvene bonus efekte vašim likovima. Ova sećanja mogu uključivati masivno povećanje statistika, korišćenje veština ranije, posebne bonuse, određene sposobnosti i veštine. Ovo vas nagrađuje za viđanje različitih događaja dajući vam više načina za interakciju sa petljama vremena. Čak i Siffrin zadržava sećanja, što im omogućava da zaobiđu događaje sve dok ih imaju opremljene. Postoje načini da se vratite nazad do tačke koja je kasnije od početne, i kada otključate ta sećanja, vaši likovi će zadržati najviši nivo i veštine koje su imali u prethodnoj petlji – osim ako ne krenete ispočetka.
Ako postoji osnovni problem sa In Stars and Time, to je da ponavljanje, iako namerno, može početi da umara igrača, pogotovo ako imate problema sa shvatanjem sledećeg okidača za napredovanje. Veoma je kul kada otkrijete da su se ceo dijalozi promenili ili da postoje stalni miniquestovi koji napreduju svaki put kad petlja prolazi, ali to ne menja činjenicu da i dalje napredujete kroz iste oblasti i nailazite na iste događaje. Siffrin koji se umara zajedno sa vama čini to još privlačnijim, ali ja sam se umorio od borbe sa istim neprijateljima i prolaska kroz iste događaje prikupljanja ključeva pre nego što se to desilo Siffrinu. Ostatak igre je bio dovoljno odličan da istrajem, a nagrada je bila vredna truda, ali trebate imati toleranciju na ponavljanje da biste shvatili šta igra želi postići.
In Stars and Time je vizuelno jednostavna igra koja odlično funkcioniše. Ceo svet je crno-beli (što je zaista i istina za stvarni svet), a većina likova su slatki i jednostavni dizajnovi, slični nečemu sa Cartoon Network-a. Ima puno srca i detalja u jednostavnim sprite-ovima, a igra odlično koristi splash umetnost da istakne neke od većih scena. Muzika je prilično dobra i dodaje puno atmosfere, čime igra sija daleko iznad svoje početne vizuelne prezentacije.
In Stars and Time je verovatno moj tamni konj za jednu od najboljih igara godine. To je posebno, zabavno i zanimljivo iskustvo koje majstorski koristi koncept petlje vremena da stvori nešto duboko iskreno. Ponekad više naginje ka vizuelnom romanu sa RPG tematikom nego ka pravom RPG-u, ali koristi RPG okvir dovoljno dobro da to opravda. Osim nešto dosade prilikom ponavljanja događaja, In Stars and Time udara u sve tačke i trebao bi biti obavezno igranje za fanove zapletom bogatih RPG-ova.
