Najgori deo života je što nikada niste sigurni šta je stvarno, a šta nije. Mislim da to mogu reći bez problema jer sam doživeo ozbiljne halucinacije koje su uticale na moje sopstveno tumačenje stvarnosti. Kažite šta god hoćete o COVID-19, ali bio sam bolestan mnogo puta ranije i nijedna od tih drugih bolesti me nije naterala da se, sa svom ozbiljnošću, raspravljam da je patka hodala ispred mog stana, glasno kvačući, dovoljno da je čujem na šestom spratu i probudim se. Živim najmanje kilometar od najbližeg vodenog tela, u kojem nikada nisam video nijednu patku. Ali, za kratko vreme, ta patka je za mene bila jednako stvarna kao i igranje Horrific Xanatorium, koja takođe traži od igrača da preispitaju svoje oči i uši.
Rui Genzaki je mladić koji je trenutno zaražen Spirijom, bolešću koja je u toku i koja, u početku, tera ljude da haluciniraju mnoge stvari. Rui je dostigao tačku u kojoj ima problema da razlikuje šta je tu, a šta nije, pa se uz pomoć svoje male sestre Mone prijavljuje u Kamikawa Sanitorium Hospital. Rui odmah nailazi na svoju bivšu školsku koleginicu/prvu ljubav, Rizu, koja je takođe tamo i, pa, spremna da skoči sa krova. Nakon što je uspešno odgovori, Rui i Riza provode dane i noći razgovarajući o svojim životima, svojim stanjima i pokušavajući da pomognu Ruiju da se bori protiv svojih demona (ponekad doslovno). Tada, baš kada se sve čini dobro, Ruijev život – i, zapravo, životi svih oko njega – kreću u divlji zaokret.
Horrific Xanatorium je posebno kratak vizuelni roman, sa šest završetaka i oko tri sata (verovatno manje) da biste videli sve u glavnoj igri. Ukupno ima oko osam izbora, a prva tri su nebitna za završetak igre. Igrači koji traže bilo kakvu dugačku priču biće ozbiljno razočarani, jer je igra podeljena u šest urednih poglavlja i jedan bonus, If… segment koji ćemo spomenuti za trenutak. Većina, ako ne i svi, izbori su prilično očigledni, a jedan izbor je čak zaključan sve dok ne završite igru. Ne mislim da je izbor nevidljiv: mislim da je prikazan, ali vam je rečeno da se ne možete odlučiti za njega. Što je prilično zanimljiv izbor developera, Pageratta.
Što se tiče priče, Horrific Xanatorium ima pristojan koncept sa osrednjom izvedbom i prilično lošim završetkom. Postavka ide dobro, iako mi je bilo čudno da protagonista objašnjava da su mu drugi ljudi rekli da je njegova mala sestra „idealna mala sestra… kao iz animea.” Kada crtate ženske likove simpatično, nema problema, sjajno, itd. Ali kada osećate potrebu da to istaknete i istaknete njihove osobine, obline, i preterano se fokusirate na njihovu odeću, onda to počinje da ulazi u neprijatnu teritoriju. Ovo pominjem samo zato što su Rui i Riza jedini koji imaju bilo kakvu romantičnu vezu u igri, tako da Ruijevi susreti sa Mone deluju nametnuto za bazu obožavalaca koja možda ne treba da bude prepoznata.
U svakom slučaju, ulazimo u bolnicu, upoznajemo Rizu, i onda provodimo više od pola igre u bolnici, razgovarajući o životu, nadama, ciljevima i Ruijevom stanju. Ovaj tempo je bio odličan i prožet povremenim trenucima jezivosti i slutnje koji su bili prikladni. Uostalom, Rui stalno halucinira, neke stvari deluju stvarno, a neke ne, a čak se malo zabavljamo s njim u vezi s tim kako su likovi obučeni i izgledaju. To je prilično solidan deo igre sa nekoliko dobrih pitanja koja zaista ne zahtevaju odgovore, ali su ipak zabavna za istraživanje. Do trenutka kada dođete do kraja našeg vremena u Kamikawa, to je zaista sladak i skoro dirljiv prekid. Štaviše, postoji čak i završetak ako želite samo da se ovde zaustavite.
Ali onda dolazimo do druge polovine Horrific Xanatorium, koja više liči na poslednju petinu igre. Stvari se odvijaju tako brzo, izbori odjednom dolaze s pravom ozbiljnošću i završite igru pre nego što uopšte shvatite šta se dešava. Najbolji način na koji mogu da opišem ovo je ako bismo izbacili treći i četvrti čin Romea i Julije i jednostavno prešli sa scene na balkonu na to kako Julija pije otrov, a Romeo ubija Parisa (spoiler?). To je svakako moguće, ali promena tona i promene scene bi većini gledalaca u pozorištu izazvale vrtoglavicu. Osećao sam se slično i ovde, iako sam čudno osećao da su Rui i Riza i dalje bolji par.
To ne znači da se nisam zabavio. Pisanje, iako malo zbrkano s gramatičkim greškama i nekim pravopisnim greškama, dalo mi je jasan pogled na ove likove i njihove veze jedni s drugima. Rui nije delovao kao namrgođeno dete niti kao neodoljiva gomila prosečnosti, kao što je to slučaj u većini vizuelnih romana. Odnos koji je izgradio sa Rizom i Mone delovao je iskreno i posebno, i zaista sam uživao u njihovim razgovorima tokom mirnijih vremena. Anri, naizgled ludi direktor Sanitoriuma, bio je divan i jedan od retkih razloga zbog kojih bih želeo da vidim ovo prevedeno u anime ili kratki film. I neka otkrića, iako pomalo predvidiva, ipak su bila pomalo neočekivana, što je donelo zadovoljstvo.
Moje dve glavne zamerke za Horrific Xanatorium bile su zvuk i tempo. Zvuk je, po mom mišljenju, bio stvarno svuda i, ponekad, krajnje neprikladan. Veći deo igre je podvučen ovim pop, optimističnim elektronskim zvukom koji kao da promašuje svoj znak da se isključi tokom uznemirujućih ili uznemirujućih trenutaka. Ima trenutaka kada se staze polako iskrivljuju i ustupaju mesto nečemu zlokobnom, i ti trenuci funkcionišu odlično. Zatim, postoje drugi trenuci (kao kada Mone otkriva sudbinu njihovih roditelja) kada samo nastavljamo veselo da igramo dok se Ruijev svet ruši. Ima nekih sjajnih muzičkih dela ovde (posebno chiptune trak na kraju), ali trebalo je više pažnje posvetiti finalu.
Na kraju, da li nam je zaista bio potreban trenutak sa Mone u donjem rublju? Prošli smo kroz celu igru bez potrebe za najstereotipnijim anime tropom, a onda, baš na cilju, Rui nas sve razočara. Razumem da je to bitno za određene priče (ozbiljno), ali delovalo je tako prisiljeno i nepotrebno. Pogotovo jer If… poglavlje služi kao fan service i već ima dovoljno gluposti. Trudim se iz sve snage da ne pokvarim trenutak, ali delovao je tako neočekivano i nije se baš lepo uklopio nakon što se prašina slegla. Ozbiljno, ponekad možete imati malu sestru u animeu i ona može živeti svoj život.
Sve što sam rekao, Horrific Xanatorium je imao svojih trenutaka, bez obzira koliko kratki bili. Umetnički stil je bio dobar (iako sam OBOŽAVAO piksel art u odjavnoj špici), koncept je uglavnom bio dobro realizovan, i ovo je zaista dobar prvi rad od strane perspektivnog dizajnera i pisca. Trenuci halucinacija, strahova i nemogućnosti da se razlikuje činjenica od fikcije su se lepo smestili u moj mozak, i oduševljen sam što sam siguran da sam stvarno ovde. Prilično sam siguran da jesam. Jesam li?
