Skoro pet godina nakon lansiranja igre Ashen, razvojni studio A44 iz Wellingtona priprema se za lansiranje svoje druge igre, Flintlock: The Siege of Dawn.
Dok je Ashen bio objavljen pod indie etiketom Annapurna Interactive i najpre plasiran kao Xbox/PC ekskluziva kroz program ID@Xbox, Flintlock: The Siege of Dawn uživa veći profil i potpuni multiplatformski lansman uz podršku izdavača Kepler Interactive. A44 je takođe udvostručio svoj broj zaposlenih, povećavajući broj od 30 na 60 programera, što je i dalje relativno skromno za razvojni studio koji cilja na igru blizu triple-A produkcijskog nivoa.
Flintlock: The Siege of Dawn prati stope svog prethodnika na mnoge načine, ali se u drugim aspektima i udaljava od njega. I dalje je uglavnom inspirisana Soulslike žanrom koji je kreirao FromSoftware, tako da možete očekivati bonfire-like tačke za odmor zvane Lodestones i kampove kao kontrolne tačke, sa samo jednom prilikom da sakupite izgubljeno iskustvo (ovde nazvano reputacija) ako budete poraženi pre nego što zauvek nestane, i određeni broj napitaka koji se obnavljaju samo nakon odmora u kampovima, ali koji oživljavaju sve obične neprijatelje u svetu.
Međutim, igra je mnogo pristupačnija za one koji, poput mene, nisu previše skloni standardnim Soulslike igrama. Za početak, A44 se nije ustručavao da doda opciju izbora težine, za razliku od FromSoftware. Iako sama pomisao na to može zvučati gotovo jeretički za zagrižene fanove Dark Souls i Elden Ring igara, odbijanje japanskog studija da omogući lakše postavke u njihovim igrama sprečava dobar deo potencijalnih fanova da uživaju u tim naslovima. Postoji razlog zašto su „easy“ (ili bolje rečeno, normalni) modovi izuzetno popularni na PC-u, dok su konzolni igrači primorani da prolaze kroz muke ili jednostavno odustanu.
Takve stvari nisu neophodne u Flintlock: The Siege of Dawn, koji nudi tri opcije prilikom pokretanja nove igre: Story (koji onemogućava dostignuća), Normal (opisan kao uravnotežen, ali izazovan), i Possessed, koji pruža iskustvo bliže kažnjavajućem iskustvu koje vole i mrze obožavaoci Souls igara. Ali ima i više: igrači takođe mogu brzo putovati bez ikakvog troška do bilo kog otključanog Lodestone-a ili kampa.
Sveukupno, kada sam igrao na Normal, nisam osetio nijednu od prepoznatljivih frustracija obično vezanih za igranje Soulslike igara. Naravno, bilo je nekoliko težih borbi sa bossovima i neprijateljima koji su zahtevali taktičke prilagodbe kako bi bili savladani, ali to je normalno za svaki akcioni RPG poput God of War-a, koji je takođe inspiracija za ovu igru. U priručniku za recenziju, A44 je spomenuo želju da pozicionira Flintlock kao ulaznu tačku za žanr koji se ponosi time što nije nepravedan prema igračima. U tom smislu, igra prolazi sa odličnim rezultatima.
Sjajno je što je igra tako pristupačna. Na taj način, igrači će imati priliku da iskuse zaista jedinstven fantazijski svet inspirisan relativno nišnom žanrom zvanim Flintlock. U ovom tipu postavke, vatreno oružje i barut su podjednako zastupljeni kao i magična bića, a to je tačno ono što ćete ovde pronaći.
Protagonistkinja Nor Vanek (glas joj pozajmljuje Olive Gray, koju možda pamtite kao Mirandu Keyes iz Halo TV serije) je Sapper, obučena od malih nogu (bila je ratno siroče) da bude deo elitne jedinice za borbenu inženjeriju unutar Koalicione vojske. Koalicija je jedino što stoji između vojske Mrtvih koja već deset godina izlazi iz grada Dawn. Na početku igre, njen usvojeni otac, Baz (glas mu pozajmljuje Elias Toufexis, poznat gejmerima po ulozi Adama Jensena u poslednje dve Deus Ex igre), odlazi na samoubilačku misiju sa još nekoliko članova jedinice Sapper da bombarduje Vrata Velikog Dola, u očajničkom pokušaju da zaustavi tok nemrtvih. Izuzetno zaštitnički nastrojen prema Nor, on je ostavlja iza sebe – ali ona žuri da se pridruži timu čim sazna za njihovu misiju.
Tim izgleda uspeva da raznese Vrata, ali to stvara nove probleme umesto da reši bilo šta. Naime, nekoliko gadnih bogova biva oslobođeno i izaziva sve vrste problema širom sveta (koji je neobična mešavina mezopotamskih, egipatskih, bliskoistočnih i novozelandskih uticaja). Štaviše, Nor se u početku odvaja od jedinice Sapper. Međutim, ona pronalazi novog, misterioznog saputnika, boga u obliku lisice po imenu Enki (glas mu pozajmljuje Alistair Petrie, najpoznatiji po ulozi generala Dravena u Rogue One: A Star Wars Story). Iako u početku ne veruje nijednom bogu, Nor na kraju pristaje da sarađuje sa Enkijem kako bi porazila bogove koji prave pustoš. Usput, ako ste zabrinuti da bi Enki mogao biti iritantan poput Cuff-a iz Forspoken-a, mogu vas uveriti da to nije slučaj.
Iako priča nije prepuna obrta, ona se, ispričana kroz konvencionalne dijaloge i kinematografske scene, na kraju pokazuje kao prijatna. Kritično je da su developeri učinili podršku likovima zanimljivom, uprkos tome što su im posvetili samo skroman broj sporednih zadataka. Iako svakako podržavam definiciju Soulslite za Flintlock: The Siege of Dawn kada je u pitanju mršavija, pristupačnija verzija Soulslike-a, igra je možda malo previše „light“ kada je reč o sadržaju uopšte.
A44 tvrdi da igra traje 20 sati, plus još 10 za kompletiste, ali Steam kaže da sam igru završio za samo 14,7 sati, a dostignuća potvrđuju da sam završio sve sporedne zadatke, oslobodio sva sela, otključao sve vatrene oružje, pronašao sve Enkijeve perje (koje poboljšavaju vašeg saputnika za bolji učinak u borbi) i potpuno unapredio svoj kamp. Sporedni sadržaj je bio prilično dobar, ali ga je bilo tako malo u poređenju sa uobičajenim akcionim RPG-om da je teško ne biti malo razočaran, posebno ako uživate u igri. Ipak, igra ima povoljnu cenu od 39,99 dolara, ali i dalje ostavlja osećaj da želite više na kraju.
To se odnosi i na napredovanje lika. Možete dobiti novi oklop i oružje (i za blisku i za daleku borbu), ali ih je tokom cele igre samo nekoliko. Isto važi i za drvo veština, koje vam omogućava specijalizaciju u Čeliku (bliska borba), Crnom prahu (daleka borba) ili Magiji (koju milostivo pruža Enki), mada ćete verovatno završiti sa mešavinom sve tri, s obzirom na to koliko je drvo malo. S druge strane, možete lakše eksperimentisati sa veštinama nego u drugim igrama, jer vam Flintlock: The Siege of Dawn omogućava da „otučite“ veštinu dok vam vraća dobru količinu reputacije da uložite negde drugde.
Sve u svemu, borba u igri je relativno brza i zahteva punu upotrebu alata Nor Vanek. Na primer, nezaustavljiv (crveni) napad se može izbeći, ali bolja opcija može biti upotreba vašeg vernog vatrenog oružja, jer će to omamiti neprijatelja na kratko vreme. Tu su i granate i razne vrste vatrenog oružja, uključujući top i bacač plamena.
Kretanje kroz svet takođe je prilično zabavno, koristeći prednost visokog nivoa vertikalnosti u dizajnu mapa. Razvojni tim je ranije opisao ovo kao slično Spider-Manu, iako nisam siguran da je to tačno. U Spider-Manovim igrama, možete se kretati više-manje slobodno dok se ljuljate uz pomoć mreže, dok ovde samo prelećete unapred određeni put kroz magične pukotine. Ipak, to je dobar način da dođete do nekih tajnih oblasti i u potpunosti istražite svet.
Vizuelno, Flintlock: The Siege of Dawn izgleda dobro, ali ne zadivljujuće. Pokreće ga Unreal Engine 4; nadogradnja na UE5 mogla bi čuda učiniti za igru, ne samo u pogledu vizuala sa Lumenom i Naniteom, već uglavnom zbog poboljšanja u vezi sa zastojem (stuttering) koje je uveo Epic. Nažalost, igra pati od zastoja koji se viđa u mnogim UE4 igrama objavljenim u protekle dve godine.
