Pre nekoliko godina, simpatična nova akciono-avanturistička igra pod nazivom Eastward izašla je na većinu platformi, kombinujući privlačne vizuale nalik na EarthBound sa narativnom strukturom igre koja podseća na starije Zelda igre. Zaista smo uživali u njoj, uprkos njenim manama, a izgleda da je developer Pixpil imao još neke ideje koje je želeo da istraži za jedinstveni svet koji je izgradio, jer je sada objavio veliki DLC pod nazivom Eastward: Octopia. Ova ekspanzija dodaje mnogo više od nekoliko novih nivoa i scena, efektivno delujući kao neka vrsta polu-nastavka koji potpuno menja gameplay. Čak bismo išli toliko daleko da kažemo da je ovo superiornija igra u odnosu na original.
Narativ Octopia smešten je u alternativni univerzum, odvojen od glavne vremenske linije Eastward-a; u ovom svetu stvari su odlučno veselije i svetlije, dok nema ni traga miasmi. Priča počinje sa Sam i John-om koji stižu vozom na misteriozno mesto zvano Octopia, napušteni zabavni park koji je davno propao. Njih dvoje kupuju malu kuću i parcelu zemljišta kako bi započeli ispočetka, i kreću u obnovu Octopia-e do njene nekadašnje slave kroz svoje farmerske napore. Mnogo likova iz alternativnog univerzuma iz glavne priče Eastward-a na kraju se tamo doseljava da im se pridruže u ovom poduhvatu, ali svi su malo drugačiji u ovoj iteraciji.
Nećemo previše spojlovati, ali se snažno implicira da se narativ na kraju povezuje sa glavnom pričom Eastward-a, mada novopridošli igrači ne moraju nužno da znaju celu priču kako bi maksimalno uživali u Octopia-i. Uglavnom, ovo je jednostavna, simpatična priča o ruralnoj zajednici koja raste i okuplja se da izgradi svoj dom, ali oni koji su odigrali celu priču glavne kampanje primetiće neke detalje i uskrsna jaja koja ukazuju na bližu vezu. Najvažnije, narativ ovde je značajno manje opširan nego u osnovnoj igri, a ovaj mnogo jači fokus na tempo je dobrodošlo poboljšanje.
Gameplay u Octopia se prilično razlikuje od narativno vođene, Zelda-esk strukture glavne igre, zamenjujući je umesto toga sa starim dobrim farmerskim simulatorom. Svaki dan traje nešto više od deset minuta, i vi držite John-a i Sam zauzetim aktivnostima kao što su briga o životinjama i obrađivanje zemlje, dok ponovo ulažete profit od robe koju prodajete u gradu u nadogradnje za vaše imanje i više semena za sadnju. Šta ćete raditi sa svojim danom je uglavnom na vama, nema žurbe, ali otključavanje više nadogradnji i dovođenje više ljudi u grad je ograničeno ispunjavanjem zahteva meštana za građevinske projekte ili obroke koje možete kuvati za njih.
Kao i većina farmerskih simulatora, Octopia počinje pomalo sporo, ali ne treba dugo da uđete u lep ritam dok počinjete postavljati kratkoročne i srednjoročne ciljeve i marljivo ih ostvarujete. Kada se stvari malo više otvore i kada imate više stanovnika u gradu, zadaci počinju značajno da se povećavaju do te mere da se skoro čini kao da nema dovoljno sati u danu. Ipak, bez obzira na to na šta odlučite da se fokusirate, uvek ste lepo nagrađeni za svoje napore, stvarajući divan osećaj napretka dok gledate kako se improvizovani grad polako pretvara u mesto koje više liči na dom.
Kako bi se malo razbila repetitivnost farmarskih zadataka, Octopia takođe sadrži mini-igre koje nude malo raznovrsnosti u gameplay-u. Na primer, pecanje vas zadatak sa ‘juriti’ ribu oko oboda ribnjaka sa plovkom vašeg štapa, dok ređe ribe imaju spretnije i brže obrasce plivanja da bi izbegle ulov. U drugom primeru, možete vaditi retku rudu iz rudnika slanjem slatkog daljinski upravljanog drona, kojim upravljate kroz pećine igrajući staru arkadnu igru koja vas zadatak da bacate bombe kako biste olabavili naslage i otključali dublje nivoe. Cenili smo raznovrsnost gameplay-a koja se nudi u Octopia-i — nije preterano, ali ima dovoljno aktivnosti da stvari ne postanu previše repetitivne.
Vizuelni prikaz je oduvek bio jedan od vrhunaca originalnog Eastward-a, i drago nam je da možemo reći da njihov kvalitet nije opao ni najmanje u ovoj ekspanziji. Detaljan spritework i animacija su jedni od najboljih u industriji, sjajno prikazujući jedinstvene osobnosti i osobine svakog lika. U međuvremenu, svetla, udobna okruženja se savršeno uklapaju sa estetikom farmerskog simulatora, dok kasniji biomovi koje otključavate i posećujete pomažu u dodavanju neke lepe grafičke raznovrsnosti. Teško je reći da li Octopia izgleda bolje nego osnovna igra, ali u najmanju ruku nastavlja da postavlja standard za ono što hi-bit 2D stil može postići.
Octopia nije bez nekih relativno manjih problema. Jedan važan problem je što postoje primetni problemi sa performansama s kojima se treba nositi. Nekoliko puta nam se desilo da nam igra potpuno padne, brišući svaki napredak koji smo napravili tog dana, i primetili smo povremene, ali nagle padove frejmova koji mogu uzrokovati da izgubite ribu ili da John i Sam skoče nekoliko koraka napred dok obrađuju svoje useve. Padovi frejmova nisu previše štetni s obzirom na opšti spor tempo gameplay-a, ali su uporni smetnji koji su malo pokvarili iskustvo.
Takođe nedostaju neke funkcije kvaliteta života koje čine da Octopia bude neugodnije iskustvo u poređenju sa svojim savremenicima u žanru. Na primer, kada kuvate jela — jedan od vaših glavnih izvora prihoda — nema opcije za masovnu proizvodnju više jela ako imate puno sastojaka i želite više od jednog, tako da ste primorani da navigirate kroz meni i ponovo izaberete jelo više puta kako biste napravili jedno po jedno. Takvi problemi ne utiču ogromno na iskustvo, ali sitnice kao što su ove mogu se nakupiti da poremete tok igre, posebno tokom dužih sesija.
I iako je ovo manje direktna kritika, želimo da istaknemo da je Octopia dostupna samo onima koji su prvo kupili Eastward, zbunjujuće. Uprkos tome što je efektivno kompletan, samostalni, 15-20-satni farmerski simulator, ovo nije dostupno za zasebnu kupovinu kao što su druge samostalne DLC-ovi poput Demon Turf: Neon Splash ili Shovel Knight: King of Cards. Ovo nije nužno loša stvar, ali može predstavljati razočaranje za neke; ne samo da je Octopia sveukupno prijatnije iskustvo nego osnovna igra, već je po ceni od samo šest dolara prava krađa kada uzmete u obzir sav sadržaj koji nudi.
Eastward: Octopia možda ne donosi mnogo novih ideja u prepun žanr, ali ovo je impresivno dobro izvedena ekspanzija koja lepo ispunjava sve uslove za zadovoljavajući i opuštajući farmerski simulator. Iako ima neke oštrije ivice, pristojna raznovrsnost gameplay-a, zanimljiva priča, prelepi vizuelni prikaz i iznenađujuća količina sadržaja zajedno čine ovu igru lakom preporukom za sve fanove originalnog Eastward-a. Čak i za one od vas koji su odustali od svoje igre originala iz ovog ili onog razloga, ohrabrili bismo vas da razmislite o povratku za Octopia — ovo je mnogo bolje tempirana igra i, osim nekih problema sa performansama, nije izgubila ništa od šarma koji je original učinio toliko popularnim.
