Postoji prostor između indie naslova i AAA igara gde manji razvojni timovi mogu da se okušaju i pokušaju da stvore igre sa novim ili inovativnim konceptima. To je takođe prostor gde se dobijaju izvedeni radovi koji pokušavaju da nadograde dobre koncepte na nov način. Tu se nalazi Broken Roads, igra australijskog razvojnog studija Drop Bear Bytes. Preuzimajući beleške iz igara poput Fallout 1, Wasteland, Atom RPG i UnderRail, Broken Roads je smešten u postapokaliptičnu Australiju, sa ciljem da igračima pruži uronjeni svet u kojem njihove odluke imaju značaj. To nije lak zadatak. Hajde da krenemo u zemlju gde bukvalno sve želi da vas ubije i vidimo o čemu se radi u Broken Roads.
Igra počinje uvodnom sekvencom u stilu ručno animiranih strip panela gde narator izjavljuje: „Kada su bombe pale, osamdeset posto australijskog stanovništva je zbrisano. Oni koji nisu odmah isparili umesto toga su nosili radijaciju, trujući sva lepa mesta do kojih su dopuzali. Pustinja je progutala ostatak.“ Od tog trenutka, vreme je da izaberete poreklo vašeg lika.
Broken Roads se otvara tako što vam traži da izaberete između četiri arhetipa – Surveyor, Barter Crew, Jackaroo i Hired Gun. Arhetipovi donose bonuse za atribute kao što su dodatni poen u oba atributa, Awareness i Strength (Hired Gun), kao i bonus za početne veštine — Shooting Master +10, i Opportunist +5 u ovom slučaju. Postoje i jedinstvene opcije dijaloga koje pruža svaki arhetip, slično kao što biste očekivali od bilo kog CRPG izbora klase. Kao što je tradicija, povremeno ćete naići na likove i prilike gde vaša specifična pozadina može izvući izbor, akciju ili dijalošku opciju.
Odmah sam se setio serijala Ultima, jer ćete dobiti mali kviz da razradite vaš točak morala. Postavljaće vam se pitanja sa dubokim moralnim implikacijama i potom tražiti kako biste odgovorili. Na primer, predstavljeni ste moralnom odlukom o tome šta učiniti sa parom zarobljenih bandita. Vaši izbori se usklađuju sa četiri glavna psihološka profila — Utilitarist, Humanist, Machiavellian ili Nihilist. Nihilist bi pogubio zarobljenike kao primer. Utilitaristi bi ih dovukli u grad da im se sudi. Humanist bi ih ispratio iz grada i upozorio da se nikada ne vraćaju. Machiavellian bi oslobodio jednog od njih, prisiljavajući ga da odluči ko će živeti, a ko umreti. Nakon nekoliko ovakvih pitanja dobićete etiketu, iako vas to ni na koji način ne nagrađuje niti ograničava u izboru bilo koje opcije kada se nađete u svetu.
Ponekad reči ili postupci koje izaberete nisu jasno usklađeni sa razlogom zbog kojeg vaš lik ima opcionalni dijalog. Izabrao sam Jackaroo, nešto kao tinkerer klasu za moju priču o poreklu. Dok sam istraživao olupinu aviona, mogao sam razlikovati vrste tragova vozila onih koji su stigli pre nas do ovog mesta. To ima smisla. S druge strane, imam člana ekipe sa veštinom medicine 75, ali kada je postavljeno pitanje koliko je njutna sile potrebno da se slomi ljudska grudna kost (to je otprilike 3,300 do 4,000 – hvala stvarnom svetu borilačkih veština!), moj član ekipe ostaje nem na tu temu.
Govoreći o vašim članovima ekipe, u Broken Roads postoji glasovna gluma. Ne mnogo drugačije od Disco Elysium pri lansiranju, ona je nedosledna, ali se dodaje sa svakim patch-om. Nažalost, takođe je divlje nedosledna. Ponekad je tačno pogođena i slušanje ljudi kako govore sa svojim australijskim akcentima dodaje uranjanju. Ponekad sve deluje veoma prisiljeno i uznemirujuće. Dodatno, ponekad je glasovna gluma povremeno uključena i isključena. Dobićete jedan paragraf sa glasom, zatim tihi paragraf, a zatim je sledeći paragraf ponovo glasovno odrađen. Ovo je jedno područje gde bi ljudi trebalo da uđu u kabinu i obave posao – to kvari uranjanje, i poboljšalo bi stvari kada bi bilo dosledno.
Ulazeći malo u vaš lik, vaše veštine u Broken Roads su podeljene u tri kategorije — Fortitude (Snaga i Agilnost), Temperance (Otpornost i Svest) i Wisdom (Inteligencija i Harizma). Svaki nivo dobijate poen koji možete staviti u jednu od ovih potkategorija, kao i nekoliko poena u pojedinačne veštine kao što su Shooting Mastery (ukupno rukovanje oružjem i preciznost), Deadeye (nišanjen pucanj koji košta dodatni AP), Vigilance (nadgledanje) i Drunken Master (borite se bolje kada ste pijani!) kao neki primeri. Svaka od ovih veština ima pet pipova, a postizanje tih pipova na 25, 50, 75 i 100 donosi vam dodatni boon u toj kategoriji. Neću pokvariti, ali postoje neke veštine koje ćete pokupiti usput, tako da ako gledate prilično običan spisak veština, budite sigurni da ovde ima još toga da se otkrije.
Postoji jedna veština koja nije samorazumljiva – punt. Punt je gurnut potez koji možete potrošiti da prebacite proveru veština kada ste blizu, ali ne dovoljno blizu. Nije mnogo drugačiji od funkcije ponovnog bacanja u Baldur’s Gate III, ako vam treba analogija.
Mnogo puta ćete videti da je vaš lik pogođen bilo kojim brojem specijalnih atributa ili uslova. Neki su očigledni, kao što je biti okružen sa strane. Drugi, poput „Veće dobro“ ili „Ne umri mi“, nisu toliko očigledni. U slučaju ta dva, „Veće dobro“ sprečava vaš lik da direktno povredi člana ekipe, osim ako se ne ispuni specifičan skup uslova gde bi se time spasilo više nego što bi se povredilo. „Ne umri mi“ omogućava vašem liku da stane u vatrenu liniju ako član ekipe u blizini ima manje zdravlja i bio bi povređen u nadolazećem napadu. Na suprotnoj strani točka morala je „Umri za mene“ koji povlači nekoga u metak namenjen vama. Ove stvari nisu objašnjene ili tutorializovane, tako da ćete ih često otkrivati kroz praksu ili pretraživanjem raznih menija. Povremeno, međutim, oni takođe ne prave mnogo smisla. Jedan od mojih likova je pokupio osobinu „Okružen!“ tokom borbe, iako smo poklali sve osim jedne osobe, što čini okruženje potpuno nemogućim.
Opremanje vašeg lika solidnim oružjem i odgovarajućim veštinama omogućava vam da igrate igru pucanjem na sve što se kreće, koseći sve pred sobom. Ako stavite poene u Harizmu i povezane veštine, možete se i izvući iz stvari razgovorom. Za razliku od igre kao što je Deus Ex Mankind Divided, ne možete napraviti potpuno pacifistički prolaz, pa prema tome prilagodite svoj tim – neki problemi zahtevaju metke da se reše.
Borba je zanimljiva. Nedavno je izašao patch koji je značajno poboljšao ritam borbe. Pre toga, AI je bio manje zabrinut za preživljavanje sve dok vi umirete u procesu. Sada imaju malo samoodržanja i taktike koju cenim. Borba na poteze ne radi ništa novo, ali takođe ne radi ništa pogrešno. Moći i veštine funkcionišu dovoljno dobro, a oružja deluju teška i udaraju snažno. Zaklon pruža preživljavanje i postaje neophodan kada se nađete okruženi. Imate beskonačno municije, ali nemate beskonačno AP-a. Imate poene za kretanje i akcione poene kao odvojene poolove, a vaše veštine, punjenje, menjanje oružja, trčanje i specijalne veštine uzimaju jedan ili oba ta pool-a. Ono što takođe radi, međutim, je da naglašava problem koji se stalno ponavlja.
U prva tri poglavlja igre, priča vas upoznaje sa likovima. Svaki od njih dobija mali deo razvoja karaktera, i počećete da učite dovoljno da ih razlikujete. Ova osoba je izgubila nekoga bliskog i sada ima motivaciju za osvetu. Drugi lik ne želi da ubija, želeći da služi kao zaštitnik tima. Ovi momenti pomažu da se razlikuju na bojnom polju. U tom trenutku trepnućete i odjednom imate devet likova, a previše njih je međusobno zamjenjivo. „Je li ovo tip koji koristi sačmarice? Ne, on je snajperista.“ To smanjuje likove na njihova oružja umesto da ih personalizuje – problem iz XCOM 2.
Overworld vrlo podseća na originalni Fallout. Slobodno istražujete 30-ak lokacija ili više da biste otkrili australijski outback. Kako putujete (ili brzo putujete na mesta koja ste već posetili) možete biti prekinuti na svom putu. Imate postotak šanse da pobegnete, ili možete potrošiti „punt“ poen da pobegnete. Podseća me na one prve korake u Fallout gde ste krenuli na neko mesto poznato samo da biste naišli na neki slučajni susret. Možda je to samo gomila skeleta koji izgledaju izvan mesta, možda je to srušeno vozilo, ili možda je to neko povređen ko treba vašu pomoć. Naravno, ta osoba može biti deo zamke, ili može biti iskrena. Ili vaša grupa može biti napadnuta od strane besnih valabija. Bukvalno sve ovde želi da vas ubije, i ispostavlja se da ti steroidi napumpani skakači mogu brzo uništiti vaš svet, pa sve tretirajte kao pretnju.
Postoje neke stvari koje su izuzetno jedinstvene za Broken Roads. Prvo, naučićete razne načine kako reći brojne fraze na vrlo australijski način, i ne mislim samo na reči. Ova igra se dešava u Australiji, a napravila ju je australijska studija Drop Bear Bytes, tako da je glasovni rad ne samo urađen od strane pravih Australijanaca, već ćete naići i na Aboridžine i ljude sa Ostrva Torres Strait (to jest ljude koji žive u prolazu između Koralnog mora, na istoku, i Arafurskog mora, u zapadnom Pacifiku). Na primer, „tucker“ je druga reč za hranu, „throwback“ je neko ko je trebao biti vraćen u matericu (to ću ukrasti!), „popping in for a squiz“ znači baciti brz pogled, „Kongk“ znači ujak, a „digger“ je ljubazan termin za nekoga iz prvog rata. Postoji cela „Cyclopedia“ slenga i „Noongar“, jezika Aboridžina koje ćete sresti. Bilo koji od ovih jedinstvenih pojmova ili mesta je podvučen, omogućavajući vam da pređete mišem preko njih da biste dobili prevod ili više informacija – nešto što sam cenio kao „Sepos“ (kako nas Australijanci zovu iz Sjedinjenih Država). Kako se suočavate sa overworld-om, takođe ćete naći gradove poput Koorda, Aldersyde, i videti da se Coolgardie razlikuje od Kalgoorlie. Siguran sam da je za domoroce sjajno videti mesta koja prepoznaju, i to je nešto što ćete videti samo ovde.
Grafički, Broken Roads je prilično čist izometrijski RPG. Likovi su detaljni, kao i pozadine. Područja se osećaju živim sa detaljima, iako je mnogo toga samo dekoracija. Ovo je solidan AA napor, i stvarno imam samo jednu žalbu.
Znam da je to neverovatna umetnička i rigging obaveza, ali je tužno videti da stvari koje nosite ne rezultiraju promenom za vaš lik. Hteo sam da stavim šešir i izgledam kako treba, ali moj Jackaroo momak je srećan što mu je glava izložena vreloj australijskoj suncu. To je jedna od onih stvari koje žrtvujete iz AAA u AA, ali mogu to isto žaliti bez obzira.
Ako želite da uđete slepo, želećete da izbegnete ovaj odeljak. Nakon poglavlja 2 dobićete pristup nekim neobičnim moćima, ako ste skloni tome – možete ih u potpunosti izbeći ako želite. One vam mogu omogućiti da koristite svoj um da zapalite zemlju ili ljude, podignete ih gravitacijom i bacite ih, ili druge koje ću vam ostaviti da otkrijete sami. Ovo može biti promena igre, posebno kada se kombinuje sa melee ili vatrenim oružjem. Vaši sekundarni likovi takođe mogu razviti neke moći, a isti pool bodova za nadogradnju koji biste dobijali na nivou može se sada trošiti i tamo. Vrlo brzo sam imao glavnog lika (čije je ime „Empty“ jer mi je igra jasno rekla „Character name cannot be Empty“ – ispostavilo se da može!) koji je palio ljude i potom ih saplitao da leže u vatri dok ne izgore. Ravnoteža može postati prilično zanimljiva, i malo više rada ovde bi verovatno bilo dobro, ali to u velikoj meri zavisi od toga koje likove imate na terenu i koje moći i veštine donose na sto – vaši rezultati se mogu razlikovati.
Moja najveća žalba je da je Broken Roads izuzetno ambiciozan, ali jednostavno nije prihvatio sistem morala koji je očigledno trebao biti centralni stub kroz ceo projekat. Ništa što radite u borbi ne pomera taj igle, a prečesto ćete biti suočeni sa tako binarnim izborima da čak i kada je točak morala isključen da ne možete videti ishode pre nego što izaberete, oni su prilično očigledni. Voleo bih da je tim ušao u ovo sa bezobzirnim napuštanjem, dozvoljavajući Broken Roads da se stvarno diferencira od svojih savremenika. Toliko puta mi je ponuđen užasan izbor o kojem se niko oko mene nije brinuo. Neka izbori morala budu važni, posebno kada su tako očigledno vaša osnovna mehanika.
Postoji jedna poslednja napomena koju bih želeo da pomenem – drago mi je videti koliko je Drop Bear Bytes angažovan sa zajednicom. Oni su izuzetno povezani sa povratnim informacijama obožavalaca, i radili su na rešavanju zabrinutosti, grešaka i balansa sa svakim patch-om. Čak i tokom ove recenzije sam video neke prilično velike promene sa najnovijim patch-om. Pretpostavljam da će Broken Roads biti potpuno drugačija igra za nekoliko meseci, i bolje za to.