Igre koje su specifično dizajnirane za lokalno kooperativno i kompetitivno iskustvo danas su prilično retke. Nekada ste mogli da uđete u Blockbuster i pronađete mnoštvo igara kreiranih isključivo za nadmetanje sa prijateljima i porodicom, ali kako je vreme prolazilo, takve igre su postale manje popularne.
S vremena na vreme, pojavi se igra koja podseća na one igre iz prošlih vremena fokusirane na više igrača, koje su željne da ih uzmete, igrate i uživate u njima sa ljudima oko vas. Astro Duel II, koji izlazi 7. marta 2024. godine na PC i Switch iz Wild Rooster-a, želi da bude jedna od tih igara. Suočava igrače jedne protiv drugih i/ili protiv vanzemaljskih čudovišta sa jedinstvenom mešavinom top-down borbi brodova i side-scrolling platformskih borbi u lokalnom co-op-u, pa hajde da se lansiramo i pogledamo bliže.
Da počnemo sa narativnim elementima Astro Duel II, treba pojasniti da igra nema priču koliko ima opštu premisu. Kada odaberete način igre između kooperativnog Bounty moda ili kompetitivnih Versus ili Cash Grab modova, svaki igrač može da izabere svog igrivog lika, nazvanog nano fighter, sa kojim će se boriti do slavne pobede ili vatrenog poraza.
Bounty mod ima najznačajnije narativno postavku, sa vašim izabranim likom koji preuzima razne neobične poslove širom svemira koji čine različite faze igre. Tematski, to su tipične misije istrebljenja, preživljavanja talasa i pljački; sve je to vrlo prikladno za naučno-fantastičnog lovca na glave.
Ovo je otprilike koliko daleko priča ide u Astro Duel II. Funkcioniše dovoljno dobro da postavi pozornicu za igru, ali to je otprilike sve što radi, što je šteta jer bih voleo da sam mogao da saznam više o preslatkim malim stvorenjima sa kojima se borite.
Kada vaš izabrani pilot uđe u kokpit u Bounty modu, možete izabrati prvu fazu igre, koja služi kao uvod u osnovne kontrole i ono što možete očekivati da radite. Za ovu fazu, igrač ima zadatak da preživi protiv talasa neprijatelja dok se prilagođava kontrolama. Više o tome za trenutak.
Uspešno završavanje faze nagrađuje igrača novcem, koji se potom može potrošiti za otključavanje novih brodova, novih faza i verzija tih faza sa većim teškoćama. Što brže stignete do kraja nivoa, više novca dobijate. Možda nije iznenađujuće, Bounty mod je bio mesto gde sam proveo većinu svog vremena solo, skačući iz faze u fazu i poboljšavajući svoju igru.
Cenio sam način na koji se bolja izvedba nagrađuje sa više novca i time bržom progresijom. To podstiče igrača da usavrši svoje veštine i usavrši svoje rute kroz određenu misiju, što dobro funkcioniše u tandemu sa brzim tempom svakog nivoa. Lako je vratiti se u borbu, a ako počnete da se umarate od jedne, velika je verovatnoća da će vas sledeća faza zadati nešto drugačije. Nivoi takođe u različitim stepenima naglašavaju borbu svemirskih brodova i borbu na nogama, što sprečava da stvari postanu previše jednolične.
Jedna od glavnih mehaničkih privlačnosti Astro Duel II nalazi se u njegovim gravitacionim zonama. Dok obično započinjete u areni unutar vašeg broda sa top-down perspektivom, ulazak u određene sekcije nivoa rezultira neprimetnim prelaskom na side-scrolling, platformsku akciju gde vaš brod odmah nestaje i vi preuzimate direktnu kontrolu nad svojim pilotom. Ove zone su korisne jer, ako vam brod bude uništen, nemate mnogo opcija osim da se povučete od protivnika i čekate da se vrati kako biste se mogli braniti.
Astro Duel II očigledno deli mnogo DNK sa shoot ‘em up žanrom, ali prenesen u kompetitivniji, slobodniji stil arene. Skala se drži malom što, kada se kombinuje sa kažnjavajućom prirodom štete (dva pogotka i mrtvi ste, osim ako ne pokupite štit ili slično), stvara neke vrlo intenzivne trenutke borbe. Ovde postoji vrlo opipljiva kriva učenja, a igra visoko nagrađuje brzo razmišljanje, precizno ciljanje i manevrisanje kako biste izbegli protivnike i postavili svoje udarce.
I ovo je povrh brze brzine kretanja i ograničenog prostora arene. Brod Phoenix i njegov uključeni parry bili su moj lični favorit, što je dovelo do nekih veoma ključnih spasavanja. Pojedinačni brodovi i privremeno oružje su jednako izbalansirani, pri čemu svaki nudi svoje snage i slabosti, što omogućava igračima različitih sklonosti da imaju različita iskustva u igri bez osećaja kažnjavanja.
Kada se osvrnemo na napredovanje igre o kojem smo ranije govorili, ne može se poreći da je single-player sadržaj Astro Duel II prilično skroman. Ovo je prvenstveno lokalna kooperativna i kompetitivna igra, pa osim ako ne igrate sa prijateljima ili niste zadovoljni beskonačnim borbama protiv botova, igra će se boriti da vas angažuje i zadrži vašu pažnju kada ste videli sve.
Sve bi to bilo u redu da ne traje tako kratko da se dođe do ove tačke, ali nažalost, potrebno je samo nekoliko sati da se vidi većina Astro Duel II. Čak i uz pristojno balansiranje, uske kontrole i više faza, jednostavno nema dovoljno sadržaja da zadrži vašu pažnju na duže vreme. Čini se da je ograničena na duže sesije igranja, čak i kada ste sa prijateljima, kada ima tako malo brodova za biranje i faza u kojima ih možete leteti. Ne mogu a da ne osećam da bi tradicionalnija priča sa početkom i krajem značajno unapredila igru kao uvod u nju, posebno sa naglaskom na kooperativno igranje, ali nažalost. To nije igra koju ćete želeti da igrate satima bez obzira na tajne koje treba pronaći.
Chunky, pikselizovana estetika Astro Duel II je veoma privlačna za tip igre kakva jeste. Posebno mi se dopada naglasak na oštrim, živopisnim bojama koje dovoljno iskaču da vam omoguće da držite oči na akciji dok i dalje možete ceniti detaljne pozadine. Način na koji se perspektiva glatko menja iz top-down svemirskog pucanja u side-scrolling platformske akcije je takođe dobro urađen.
Ako je ikada bilo zastoja u vizuelima, to bi moralo doći od manjeg obima likova i nekih neprijatelja dok se bore van vašeg broda. Pošto su nano borci tako mali u poređenju sa svojim brodovima, potrebno je trenutak ili dva da se prilagodite novoj skali akcije, što se baš tako dešava da je savršena količina vremena da se dozvolite da budete ubijeni. Ovo je iskustvo koje bledi kako se više navikavate na Astro Duel II, naravno, ali je izazov videti kako im manja skala koristi iskustvu.
Što se tiče zvučnog fronta, nema mnogo šta da se zameri. Soundtrack je pulsirajući, teški sintetički zvuk u chiptune stilu koji služi kao odličan pratilac laserskog pucanja i akcije mačevanja na ekranu. Zvuci oružja i brodova takođe imaju mnogo težine, što dodatno doprinosi faktoru zabave.
Astro Duel II je klasičan primer naslova koji pruža tačno ono što kaže na kutiji. To je multiplayer-centrična svemirska borbena igra koja ima pristojnu krivu učenja koja temeljno nagrađuje mehaničke veštine i brze reakcije, dok je istovremeno laka za podizanje i igru. Ovo prirodno stvara sjajno vreme sa prijateljima, bilo da radite kroz njegove kooperativne faze zajedno ili se suočavate jedni s drugima.
Nažalost, problemi počinju da se javljaju nakon što ste proveli nekoliko sati sa igrom, uglavnom zbog činjenice da nije potrebno mnogo vremena da vidite većinu sadržaja koji Astro Duel II ima za vas. Ono što je tu je dovoljno zabavno, ali teško je boriti se sa osećajem da bi bilo znatno poboljšano kada bi bilo više toga sa čime se može igrati — brodova i faza, konkretno, ali tradicionalniji mod priče ne bi bio na odmet — kako bi se sprečilo da stvari postanu repetitivne tako brzo kao što to čine.