Tokom igranja Age of Wonders 4, susretao sam armije kanelbalističkih pacova, dobrodušnih polučovečuljaka i nekromantske mačke sa sklonostima ka arkani i ka pobedi i propasti. Bez obzira da li sam kombinovao suprotne filozofije ili pratio poznate fantazijske arhetipove, izbor i raznolikost su uvek bili na prvom mestu.
Već na samom početku je očigledno da Age of Wonders 4 ozbiljno shvata prilagođavanje. Iako vam daje nekoliko unapred napravljenih frakcija koje vredi isprobati, poželećete da se bar jednom poigrate sa kreatorom rase, jer je to integralni deo iskustva.
Počinjete tako što birate fizički oblik – koji kasnije možete podešavati – i ključne osobine, pre nego što odlučite o kulturi vaše rase. Bez obzira da li se opredelite da igrate kao feudalni lord, mračni nekromancer ili barbarski ljubitelj haosa, ova odluka određuje ne samo osnovne jedinice koje možete regrutovati, već i vaše početne afinitete.
Šest dostupnih afiniteta odražava u čemu se vaše carstvo specijalizuje i kako vas drugi frakcije vide. Afinitet Haosa uživa u uništavanju, Materijum se vrti oko manipulisanja fizičkim svetom i poboljšanja vaših proizvodnih sposobnosti, dok se Afinitet Prirode fokusira na obnovu i smrtonosni otrov.
Karakteristike društva mogu imati značajan uticaj na igru i pomažu u definisanju principa vaše rase. Na primer, odabir kanibalizma kao osobine vas stavlja u skladu sa haosom i naginje vaše usmerenje ka zlu, ali takođe daje jedinicama sposobnost da tokom bitke konzumiraju leševe radi lečenja. S druge strane, izbor Gifted Casters poboljšava vaše sposobnosti bacanja čini i daje pristup tajnama arkane.
Što se više specijalizujete za jednu affinitiju, brže ćete napredovati kroz njen posvećeni grane u stablu razvoja imperije, koje vam omogućava da potrošite resurs zvani Imperium da biste dobili dodatne moćne efekte kako igra napreduje.
Takođe povezan sa affinitijom, vaš početni tom vam omogućava da istražujete različite čarobnjačke sposobnosti i jedinice tokom igre. Možete otključati više tomova raspoređenih u 5 nivoa kako igra napreduje, imajući priliku da periodično odaberete jednu od tri slučajno izabrane tehnologije. Kada naučite dovoljno njih, prelazite na drugi tom, dodajući nove mogućnosti izbora.
Kao Order rasa, možete se pozabaviti različitim aspektima vaše filozofije. S jedne strane, možete koristiti moć vere da bacate čarobnjačke magije koje privremeno dodaju zdravlje u borbi. S druge strane, možete istražiti zanosnu stranu vaših sledbenika, osuđujući neprijatelje i čineći ih ranjivijim na napade ili gurajući radnike da brže grade na štetu rasta grada.
Ono što je još bolje je to što ništa ne sprečava vaše marljive žabe da na kratko prošetaju tamnom stazom i nauče manipulaciju dušom, otključavajući novi resurs koji im omogućava da koriste kosture i smrtonosne kosače, baš kao što vaši revnosni poluelfi mogu osetiti ukus magije arkanne i ovladati moćnim čarolijama svetlosti.
Držanje samo nekoliko afiniteta pomaže vam da brže napredujete kroz nivoe čarobnjakovih knjiga, otključavajući moćnije čarolije – neke od kojih mogu opustošiti celu provinciju ili pretvoriti celu rasu u demonska bića – ranije. Ali ništa vas ne sprečava da dodajete koliko god raznovrsnosti želite svojoj rasi. To je osvežavajući nivo slobode i nagradni proces koji održava igru zanimljivom čak i kada se upoznate sa svim njenim otključavanjima.
Čarobnjakove knjige takođe vam omogućavaju pristup novim jedinicama koje možete regrutovati u gradovima i dozvati pomoću mane. Ovo poslednje je odlično kada krenete u kampanju protiv udaljenih neprijatelja, omogućavajući vam da obnovite svoje armije pre nego što uspostavite uporište van svojih zemalja.
Na normalnoj težini, imajući plan i držeći se uglavnom jednog ili dva afiniteta bilo je zabavno koliko i kada ste se odlučili za nove izbore koji su se činili interesantnim u datom trenutku. Povezivanje različitih čarolija, bonusa i nagrada koje junaci dobijaju dok se usavršavaju otvara nove taktičke mogućnosti na bojnom polju, gde ćete provesti dosta vremena.
Ratovanje zasnovano na potezima u Age of Wonders 4 je zver za sebe koja može biti i uzbuđujuća i preplavljujuća. Manji sukobi vam omogućavaju da udobno steknete osećaj o tome šta svaka jedinica može da uradi, dok još uvek održavate iznenađenje kada vam se jedinica višeg nivoa poput feniksa, sa kojom se još niste susreli, slučajno spali celu defanzivnu formaciju jednim napadom.
Možete doneti do tri armije (što se dodaje do maksimalno 18 jedinica) u bilo koju bitku, a prema kraju igre gotovo se oseća obaveznim da to uradite. Kada lebdiš iznad cilja na mapi sveta, crveni okvir pokazuje koliko su blizu armije potrebne da bi učestvovale.
Iako je pristup donošenja do tri armije u bitku jednostavan, može postati problematičan kada putujete sa više od tri armije. Tokom mog igranja, doveo sam pojačanja da mi pomognu u glavnim ciljevima kao što je osvajanje glavnih gradova. Međutim, to je rezultiralo time da su ranjive jedinice povučene u neželjene bitke tokom poteza veštačke inteligencije, dok su zdrave pojačanja čekala na jednu heksu dalje. Veštačka inteligencija se takođe suočavala sa sličnim problemima.
Kada se ove veće bitke bore ručno, one takođe mogu postati vrlo haotične. Ponekad je teško pratiti sve što se dešava, iako ikone jasno prikazuju vrstu svake pojedinačne jedinice. Situacija može postati preopterećujuća čak i u jednostavnijim okruženjima bez prepreka kao što su stene ili gradski zidovi.
Svaka vojska ima svoj red, što vam omogućava da isplanirate redosled napada vaših jedinica pre nego što to uradi neprijatelj. Većina jedinica za borbu u blizini rizikuje osvetnički napad ako se napadaju sa prednje strane. Napadanje s boka uklanja taj rizik i pomaže u nanošenju dodatne štete. Završavanje vašeg poteza u defanzivnom modu eliminiše mogućnost napada sa strane.
Jedinice sa daljinskim oružjem moraju uzeti u obzir vidno polje, dok čarobnjaci možda neće moći da se kreću kako bi koristili jače sposobnosti koje nanose štetu u širokom području ili debufuju neprijatelja.
Jedinice koje čine bogatu paletu Age of Wonders 4 imaju posebne osobine ili slabosti. Brzo sam naučio da igranje frakcije koja se oslanja na vatru i paljenje zemlje daje prednost samo ako protivnici nisu imuni na spaljivanje.
Osvojavanje gradova koji pripadaju drugoj rasi takođe vam omogućava da regrutujete njihove jedinice, pa stvaranje višerasnih imperija svakako je opcija. Istraživanje drevnih čuda, završavanje zadataka ili odabiranje određenih opcija u narativnim događajima može dodati druge vrste bića koja inače ne biste mogli da regrutujete – poput zmajeva ili fejskih duhova – u vaše vojske.
Veštačka inteligencija (AI) predstavlja izazov u bitkama na normalnom nivou težine, koristeći defanzivne formacije, eliminisajući zaostale jedinice i ciljajući na udaljene jedinice koristeći šok trupe. Ona vas drži na oprezu i podstiče da naučite svoju knjigu čini, sposobnosti jedinica i defanzivne bonuse.
Automatsko rešavanje bitaka je takođe veoma pouzdan partner, dajući povoljne ishode čak i u određenim bitkama koje se smatraju rizičnim, a da se nikada ne osećate kao da varate. Pored toga, ako vam se ne sviđaju njeni rezultati, možete rukovati bitkom ručno, bez potrebe za ponovnim učitavanjem snimka.
Na svetskoj mapi, AI je skloniji nonsensu. Iako neutralne zaraze redovno šalju jedinice da napadaju vašu teritoriju sve dok ne očistite njihovu pećinu, AI igrači su se osećali prilično pasivno van svoje teritorije. Oni odgovaraju na prekoračenja granica upotrebom sile i šalju pomoćne jedinice gradovima pod opsadom. Ali, prema mom iskustvu, bili su konzervativniji kada su se upuštali izvan svoje zemlje.
Iako sam imao sukobe sa neprijateljskim armijama u divljini, jedna posebno loša situacija me je zbunila. Nakon što sam glupo izdao moćnu Ice Queen, s kojom sam ranije bio saveznik, moj jedini grad je ubrzo završio okružen.
Iako su imali četiri puta jači vojni potencijal koji bi me lako mogao uništiti, AI se odlučio za pljačkanje poboljšanja na provinciji oko mog glavnog grada, a zatim se bezbrižno povukao.
Ovo se desilo nekoliko puta tokom jednog igranja, i iako me je dovelo u situaciju u kojoj nisam mogao da obnovim svoju ekonomiju jer je pomenuta Ice Queen konstantno dolazila da me uznemirava, nisam potpuno uveren da sam se samo jednom susreo sa posebno sadističkom veštačkom inteligencijom.
Diplomatski, stvari mogu postati malo haotične. Prijateljska AI tendira da preuzima teritorije za koje tvrdite da su vaše, uprkos tome što navodno žele da igraju fer. Jednog trenutka će vam reći da im se ne sviđa činjenica da ste bolji istraživač, a sledećeg će vas nazvati svojim prijateljem.
Sistem žalbi prati sve vrste prekršaja, dajući vam opciju da oprostite prekršaje vaših protivnika ili platite zlato da bi oprostili vaše. Pokušava da pruži legitimnije razloge za objavljivanje rata, ali ne uspeva da učini diplomatske odnose posebno dubokim ili relevantnim, osim u ekstremnim slučajevima gde nastavljate da napadate ljude bez mnogo opravdanja. Nedostatak načina za koordinaciju napada na zajedničke neprijatelje takođe je razočaravajući.
Upravljanje carstvom u Age of Wonders 4 ne odstupa previše od žanrovskih normi. Počinjete sa glavnim gradom i možete proširiti svoje carstvo postavljanjem izvanrednih mesta, osvajanjem slobodnih gradova ili osvajanjem onih koji pripadaju drugim igračima.
Odvojene redove zgrada i jedinica omogućavaju vam da povećate proizvodnju resursa i pojačate svoju vojsku. Uvek morate balansirati nekoliko resursa. Hrana određuje koliko brzo se grad može širiti i zauzimati nove provincije i njihove resurse. Proizvodnja određuje koliko brzo možete graditi stvari. Istraživanje zatim utiče na brzinu kojom dobijate nove tehnologije iz vaše trenutno aktivne knjige.
Provincije koje kontrolišete mogu imati posebna poboljšanja koja daju veće prinose resursa ili posebne efekte poput blokiranja neprijateljskih čarolija. Morate razmisliti o njihovom smeštaju, jer oni često utiču na stabilnost grada – odražavajući sreću vaših građana – i određuju u čemu će taj grad biti najbolji.
Strateško postavljanje poboljšanja može vam mnogo koristiti u kasnoj igri, kada se povećaju troškovi za zlato i manu. To posebno važi kada morate održavati čarolije na većem broju jedinica i plaćati održavanje visokog ranga boraca. Međutim, ovo je deo igre u kojem možete najlakše uspostaviti rutinu.
Age of Wonders 4 se udaljava od tradicionalne kampanje, naginjući proceduralno generisanim nivoima i narativnim događajima koji se javljaju dok igrate. Njegove pet stvarnosnih oblasti imaju neke ručno izrađene događaje koji pokušavaju da ispričaju različite priče, sve tanano povezane zajedničkom nitju. Nažalost, one ne zadovoljavaju želju za potpuno razvijenom kampanjom priče.
Ovi narativni događaji, međutim, dodaju više ukusa regularnim skrimiš vladavinama. Oni mogu da se oslanjaju na vašu kulturu i afinitete, dodajući malo RPG stila tokom igre.
Ako imate znanja u arkanama, možete da ubedite neutralne magične jedinice da odu, a da ih ne morate boriti. Posebno zli lideri koji nemaju pristup zgradama koje održavaju stabilnost grada, mogu jednostavno da koriste silu da bi njihovi ljudi podvrgli.
Nažalost, ovi događaji se ponavljaju nakon nekog vremena i ne doprinose mnogo izmišljenoj priči koju stvarate dok se krećete prema vašem izabranom uslovu pobede. Umesto toga, oni više osećaju kao povremeni tekstualni interludiji koji pružaju kratku pauzu pre nego što se vratite igri i njenim sistemima, koji su imali većinu naše pažnje.
