Da li ste znali da je F-16 prvi put poleteo pre 50 godina? Trenutno uživa u svojoj Block 70 reviziji, ako ste se plašili da vazduhoplovne snage širom sveta još uvek koriste tehnologiju staru pola veka. U međuvremenu, Ace Combat se približava svojoj 30. godišnjici i, slično kao i revizija aviona, evoluira sa svakim novim izdanjem. Nažalost, vlasnici Nintendo konzola možda su propustili ovu evoluciju, sa samo jednim izdanjem za Game Boy Advance i dve nešto drugačije verzije za 3DS koje su bile remake igre Ace Combat 2. Nažalost, 3DS igra nosi naziv Assault Horizon Legacy (+) na Zapadu, što je zbunilo potencijalne mlade pilote, jer je kućna konzola Assault Horizon ostala najkontroverznije izdanje u serijalu, sa pokušajem developera Project Aces da uformi igru sličnu Call of Duty, što je rezultiralo katastrofalnim ishodom.
Pritisak je bio ogroman. Ekskluzivna igra za Xbox 360, Ace Combat 6: Fires of Liberation, podigla je lestvicu serijala (koji je već bio izuzetno visoko nakon PlayStation 2 trilogije), pa je Project Aces morao da osigura da sledeća numerisana igra u serijalu bude njihova najblistavija, najsavršenija verzija. U januaru 2019. godine, Ace Combat 7: Skies Unknown lansirana je na konzolama prethodne generacije i ubrzo nakon toga na PC-u sa toplim kritikama. Pet godina kasnije, ova Unreal Engine-pokretana epopeja sada dolazi na Nintendo Switch, što je nešto što niko od nas u Nintendo Life-u nije očekivao da napiše. Sigurno, mora postojati neka zamka… zar ne?
Godina je 2019. i nalazimo se u Strangerealu, fiktivnom, ali prilično verovatnom alternativnom svetu u kojem se odvija većina Ace Combat kanona. Ovde, različite kopnene mase, različite nacije i različiti istorijski događaji dovode do različitih ratova. Za ovu kampanju za jednog igrača, preuzimamo ulogu nepoznatog i tihog početnika pilota iz Oseanske Vazdušne Odbrambene Sile sa pozivnim znakom “Trigger”. Mir je prekinut invazijom vojnih snaga Kraljevstva Erusea, što dovodi do sukoba koji će postati poznat kao “Rat Svetionika”, referenca na ključnu Instalaciju Međunarodnog Svemirskog Lifta u priči.
Epizoda od 20 misija detaljno opisuje putovanje Triggera od početnika pilota do osramoćenog zatvorenika i na kraju do legendarnog ratnog heroja. Iako priča nije originalna, prezentacija je izuzetno dobro izvedena sa visokokvalitetnim animacijama koje bi mogle proći kao samostalni CGI film, sa likovima koji pripovedaju svoja iskustva sa obe strane sukoba i interakcijama sa igračem, bilo kao saveznikom ili neprijateljem. Bez obzira na to da li vam je ovo prvi Ace Combat ili ne, očekuje vas epska vožnja. Ne brinite da će vas kontrole preplaviti, prvih nekoliko misija odlično se maskiraju kao ugrađeni tutorijal sa detaljnim uputstvima o osnovnim manevrima letenja i pucanja.
Najveća nova karakteristika u ovom izdanju je vreme. Dok je u prethodnim izdanjima pristup vremenskim uslovima bio suptilan, ovde je vreme punopravna prisutnost. Po prvi put u serijalu, volumetrijski oblaci su raspoređeni preko samostalne mape svake misije, sve one sa stotinama kvadratnih milja detaljnog terena, gradskih pejzaža, okeana, planinskih lanaca i tako dalje. Letenje vašim impresivno modeliranim avionom kroz te oblake izazvaće kondenzaciju predstavljenu kapljicama vode, pa čak i ledom na staklu kokpita, kao i kondenzacione tragove sa vaših krila.
Više od vizuelne povratne informacije, ovo je takođe važan element igranja, jer pokrivanje oblacima sada ometa zaključavanje raketa za prijatelje i neprijatelje, postajući važan strateški element koji treba imati na umu u svakom trenutku. Topli vazdušni strujovi, pustinjske oluje, udari munje i drugi meteorološki fenomeni poniziće vaš višemilionski ratni avion, pretvarajući veličanstveni komad aeronautičke tehnologije u bespomoćan komad papira dok stežete kontroler kao da će vam to pomoći da izbegnete udar u tlo ili stranu planine. Dodajte tome desetak ili više neprijatelja na zemlji i u vazduhu koji pokušavaju da vas obore i lako je prevideti očiglednu činjenicu: Ova igra je zapanjujuće lepa!
Svako okruženje je oblikovano sa takvom pažnjom i majstorstvom da je lako propustiti sitnije detalje. Možete leteti iznad puteva pravo u gradske pejzaže, leteti kroz podzemne hangare uklesane u planine, pa čak i unutar tunela ako vam veštine to dopuštaju. Svako nebo je mural, svaka eksplozija je hor krhotina. Činjenica da je sve ovo preživelo prelazak 1:1 u ovaj Switch port objašnjava zašto je razvoj trajao više od dve godine.
Ne brinite se zbog nedostatka sadržaja. Kada završite kampanju za jednog igrača, još uvek imate na raspolaganju desetine sati igranja zahvaljujući Aircraft Tree-u. Svaka misija donosi vam MRP, valutu koja otključava nove avione od evropskih, japanskih, američkih i ruskih proizvođača, zajedno sa posebnim oružjima za svaki od njih. Vaši lični favoriti gotovo sigurno su ušli u ovaj impresivan roster.
Svaka ruta takođe otključava delove koji vam pomažu da prilagodite svaki avion po vašoj želji, pa će vam trebati dosta vremena da u potpunosti otključate i testirate svaku kombinaciju u ponudi. Skriveni as piloti vrebaju u svakoj misiji za jednog igrača, a njihovo lovljenje (i preuzimanje njihovih jedinstvenih livreja za vašu listu skinova) dodatno produžava faktor ponovljivosti. Sve ovo za solo pilota, ali iznenađujuće, preživelo je i prelazak na Switch: online multiplayer.
Dok ostaje skromno u poređenju sa dugotrajnim Ace Combat Infinity-jem, osmoigrački online multiplayer funkcioniše isto kao i pre pet godina. Postoje samo dva moda (osmoigrački svi-protiv-svih i 4v4 timska borba) koji se igraju preko nekih od mapa kampanje za jednog igrača. Mečevi se mogu brzo pretvoriti u beskonačne plesove u krugu među igračima, gde niko ne uspeva da dobije prednost, ili neko ima tako superioran avion/specijalno oružje/delove da postaje jednostrana klanica. Bilo kako bilo, online multiplayer je najbrži način da zaradite MRP koji možete potrošiti na Aircraft Tree, jer su runde kratke i čak i oni na dnu tabele će zaraditi dovoljno MRP da bi bol bio vredan truda.
Međutim, kao i pre pet godina, iskustvo je vrlo neuravnoteženo zbog stotina mogućih kombinacija aviona u ponudi. U trenutku pisanja ovog teksta, odmah nakon lansiranja, nismo uspeli da pronađemo više od jedne ili dve aktivne sobe, ali bar svi mečevi u kojima smo učestvovali bili su bez varalica, što je potpuno uništilo iskustvo na PC-u.
Vreme je da se obratimo na očigledno pitanje: Može li zastarela Switch hardver da izdrži ovako ambicioznu igru pod Unreal Engine 4? Svakako smo imali sumnje. Ova konverzija cilja 30 fps (otključano), što se prevodi u povremeno usporavanje kada je celo nebo ispunjeno eksplozijama, krhotinama, raketama, neprijateljskim avionima, gigantskim vazdušnim platformama koje ispaljuju desetine dronova, grmljavinom, kišom itd. Takođe postoji primetno iskačuće geometrijske forme drveća i zgrada ako letite na niskom nivou, najprimetnije u gustim šumskim mapama ili ogromnim gradskim pejzažima.
Dakle, postoje kompromisi, ali postoji osećaj da ovo ne bi trebalo uopšte da radi, a ipak nekako funkcioniše. Nijedno od ovih problema ne utiče ozbiljno na igranje, bilo u docked ili prenosivom režimu (gde OLED modeli Switch-a zaista pokazuju lepotu ove igre). Proveli smo preko sto sati sa originalnom PC verzijom, pa smo mogli duboko da uđemo u nekoliko ključnih misija kampanje za jednog igrača kako bismo videli koliko je Switch morao da popusti svom starom mobilnom čipsetu, i izašli smo iznenađeni kako sve jednostavno funkcioniše.
Ako ste još uvek žedni nakon što iskusite sve što osnovna igra nudi, vreme je da odete u eShop. Deluxe Edition moniker znači velikodušnu ponudu od tri dodatne DLC misije zajedno sa prethodno ekskluzivnim avionima za pre-order, pa čak i tri konceptualna aviona iz prethodnih Ace Combat igara. Međutim, ovde se velikodušnost završava. Svaki komad DLC-a je takođe dostupan na Switch verziji, što znači da je nešto što je mesecima bilo dozirano igračima sada dostupno od prvog dana na eShop-u, sa ukupnim troškom za svaki komemorativni i konceptualni avionski paket koji košta isto koliko i osnovna igra. Većina ovih aviona nudi prilično nepoštene prednosti u oba moda, single i multiplayer, dodatno ističući neuravnoteženost multiplayer iskustva.
Ipak, ne možemo poreći da Top Gun: Maverick crossover paket nudi veliku vrednost, dodajući ikoniske avione iz filma zajedno sa amblemima, skinovima aviona, pa čak i obradom pesme Danger Zone Kenny Loggins-a od strane Namco-ovog kompozitora. Osetili smo potrebu za brzinom, ali izmišljeni avion Darkstar iz filma iz 2022. godine je takva zver u tom pogledu da ruši neke od misija za jednog igrača dok postaje apsolutna smetnja u multiplayer modu. Jednostavno ne možete da ga sustignete ako pilot odluči da pobegne! Znamo da je sve ovo opcionalno, ali moramo priznati da imati ceo paket je jedini način da se zadovolji taj osećaj.
Posvećujemo jedan poslednji pasus nečemu što se često zanemari u recenzijama: zvučni dizajn. Skies Unknown-ova muzika vešto spaja elektronske i orkestralne žanrove. Međutim, u odeljenju zvučnih efekata, Project Aces je otišao korak dalje. Zvuci mlaznih motora, raketa i metaka, kašnjenje između dalekih eksplozija i rezultirajućeg buma, zvuk munje koja udara u vaš avion – sve je to savršeno. Ovo zaokružuje prezentaciju na vrlo lep način, stavljajući šlag na tortu koji vam pomaže da se u potpunosti uživite u svet Strangereala.
Ace Combat 7: Skies Unknown je apsolutni vrhunac serijala i uprkos tome što je star više od pet godina, ova ‘nemoguća’ Switch konverzija vrlo malo degradira iskustvo. Dugogodišnji igrači serijala i entuzijasti vojne avijacije biće oduševljeni fan-servisom na svakom koraku, od kratera na zemlji do aviona, livreja, pozivnih znakova i amblema koji vuku korene iz prethodnih igara – sve to je spremno za igranje na fizičkom kartridžu (čudno ekskluzivnom za Evropu) bez potrebe za preuzimanjem ako idete tim putem. Razumemo da je žanr jedinstveno nišan, ali ako je ovo vaš prvi ulazak u franšizu, ova konverzija je savršen ulaz u bogat, cenjeni serijal. Dobijate tone sadržaja i epsku kampanju za jednog igrača upakovanu u AAA prezentaciju koja sada pruža najkompletnije prenosivo iskustvo koje je ikada isporučio Project Aces.
