Volim dobru jezovitu priču; ne mora da ima skakanja iz mraka, samo mora biti duboko, duboko uznemirujuća. Takva vrsta priče ispričana je u Varney Lake, drugoj igri u trilogiji igara Pixel Pulp. Prva igra, Mothmen 1966, pre otprilike godinu dana. U stvari, veza sa Mothmanom me je privukla seriji u početku, i uživao sam u novom tumačenju mita o Mothmanu. Varney Lake ponovo uzima nešto poznato – vampire – i utkiva ih u novu, šljašteću priču.
Serija Pixel Pulp sadrži priče inspirisane pričama pulp fikcije iz sredine 20. veka, uz grafički stil osamdesetih godina. „Pulp“ nije toliko žanr pisanja koliko je medij, jer su pulp magazini nazivani tako zbog jeftinog drveta papira korišćenog za štampanje proizvoda. Iako su u tim časopisima štampane priče raznih žanrova, možda su najpoznatije po eksploatativnoj, senzacionalnoj tematici. Termin „pulp fiction“ proizašao je iz ovih priča i odnosi se na generičku, niskokvalitetnu literaturu, kao što su detektivske priče i erotska literatura.
Šta čini Pixel Pulp igre „pulpy“? Tematski, uklapa se (to su vrsta detektivske priče, lako bi se moglo tvrditi). Ali postoji i produktivni aspekt: ciklusi proizvodnje su kratki, a tim radi brzo i stabilno. Ipak, oni su više kao savremena pulpa fikcija nego klasična: ideja pulpe je tu, ali sadržaj je definitivno usmeren ka današnjoj publici. Igre se mogu brzo konzumirati, sa minimalnim naporom (većinom je to vizuelni roman, sa nekim aspektima zagonetki).
Glavna stvar koja povezuje Varney Lake sa Mothmen 1966 je Lou, detektiv koji je postao pisac i koji je upao u teške trenutke početkom 1980-ih. On je zainteresovan da napiše knjigu o avanturama troje dece iz 1950-ih i intervjuira dvoje od njih. Kao rezultat toga, igra se odvija naizmenično 1954. i 1981. godine.
Godine 1954, troje adolescenata provode letnje dane zajedno na Varney jezeru, kao što to obično rade. Doug i Jimmy imaju 12 i 13 godina, dok je Christine (Dougova rođaka) nekoliko godina starija. Formirali su „Klub jedinog deteta“, jer su zapravo usamljena deca bez braće i sestara. Jimmy je zaljubljen u Christine, i to je očigledno, ali previše je nervozan da nešto preduzme. Već nekoliko godina, trio štedi novac kako bi kupili staro bioskop na otvorenom; njihov cilj je da to učine do svoje osamnaeste godine. Čudna stvar u vezi tog starog bioskopa je da su ljudi izveštavali o čudnim svetlima koja se tamo pojavljuju noću.
Tako da je leto ispunjeno ludim planovima, igrama (Doug voli da ih izmišlja) i čak bežanjem od nasilnika. To poslednje ih dovodi do susreta sa vampirom, i nakon što mu učine uslugu, on im postaje dužnik. To menja leto i celu budućnost, jer počinju da se druže sa vampirom Lisztom i njihova dinamika se menja. Jedan od njih postaje blizak sa vampirom, dok su druga dvojica oprezna prema njegovim namerama. Na kraju leta, jedan od troje nestaje i nikada se ne pronalazi. Za razliku od Mothmen 1966, nisam ljut što je vampir prikazan kao negativac u Varney Lake. To se savršeno uklapa u opis legendi o vampirima (dok je Mothman više posmatrač nego negativac, ali ja sam purista).
Budući da Doug voli da izmišlja igre, u igri postoji nekoliko minigra. Prva je nešto što je izmislio nazvano Solitaire Ten, što podrazumeva dodavanje i oduzimanje vrednosti karata kako bi se došlo do broja deset. Tu je i igra sa šibicama. Nevezano za Douga, postoji i minigra ribolova koju nisam uspeo da potpuno shvatim sam, jer ako tutorial nije veoma detaljan, gubim tok onoga što treba da uradim. Srećom, minigre možete završiti bez da ih dovršite. Iako nisam zapao u problem, imam osećaj da sam nešto propustio.
U suštini, rekao bih da je Varney Lake – a time i ostale igre iz serije Pixel Pulp – vizuelna novela sa dodatkom donošenja odluka. Većim delom se radi o čitanju i klikanju, ali povremeno ćete imati priliku da odlučite šta želite da likovi sledeće urade. To funkcioniše za čiste izbore (gde ići), za okolne zagonetke (kao što je blokiranje svetlosti sa nepročitanih prozora) i za minigre. Najinteresantnije je kada se koristi za minigre. Primetio sam dok sam igrao Mothmen 1966 da igranje karata u formatu vizuelne novele može biti zamorno, ali do sada sam se navikao na to (iako uvek pomeram samo u jednom smeru kako se ne bih zbunio).
Priča je definitivno glavna zvezda ovde, i zaista cenim kako se čini da se uklapa u retro-stilizovanu, ograničenu paletu boja grafike. Mogu primetiti da je dosta pažnje uloženo u vizuelni aspekt serije Pixel Pulp. Svaka igra ima svoju paletu boja, i kad se uporede slike, primetno su različite, ali istovremeno se povezuju. Što se tiče zvuka, oseća se klasično i dobro se uklapa sa vizuelnom erom iz koje je inspiracija crpljena.
Postoji nekoliko tehničkih problema koje sam primetio. Prvo, ne možete promeniti rezoluciju ekrana ili odnos stranica iz postavki unutar igre. To nije veliki problem, jer je ispravno detektovao ultra-široki monitor, ali osećam da nešto nedostaje. Drugo, ili propuštam nešto očigledno, ili jedini način da izađete iz igre je da je prisilno zaustavite. Nijedna od ovih stvari ne kvari igru niti me sprečava da joj se vratim, samo je vredno napomenuti.
Varney Lake je, u svojoj suštini, upravo ono što sam očekivao: misteriozna priča, horor priča i priča o odrastanju sve u jednom sređenom paketu. Tu su čak i neka iznenađenja. Igranje Mothmen 1966 prvo je svakako bilo korisno za referencu likova, ali nije apsolutno neophodno igrati je prvo. Developer je uradio divan posao stvarajući uronjeni doživljaj unutar vizuelnog standarda koji je postavio za sebe. S nestrpljenjem očekujem završni naslov u seriji: Bahnsen Knights govori o kultu. Takođe, s nestrpljenjem očekujem dalje vesti o nedavno najavljenom fizičkom izdanju Pixel Pulp za Nintendo Switch, koje ću svakako dodati svojoj kolekciji.
