Ako imate horor priču da ispričate, vizuelni roman ne bi bio vaša idealna prva stanica. Drugi mediji su samo podešeni da to rade bolјe. Horor filmovi su vrteške, koji vas vezuju i teraju da prođete kroz sve veći strah i užasne isplate. Horor romani se ukorenjuju u vašoj mašti, stvarajući stvari koje ne postoje. A horor igre vas uranjaju u okruženje, jasno stavlјajući do znanja da vam se ove stvari dešavaju. Horor vizuelni roman nema ništa od ovih stvari. Oni imaju tendenciju da budu previše zaustavlјeni da bi bili vrteške, previše vizuelni da bi manipulisali vašom maštom, previše nepovezani da bi bili imerzivni.
The Letter: A Horror Visual Novel ima za cilј da dokaže da su naše pretpostavke pogrešne. Želi da nas ubedi da je jezivi strah apsolutno moguć u okvirima vizuelnog romana. Umesto da bude jadni rođak svim ovim drugim, dokazanim užasima, želi da uzme sve njihove najbolјe delove. Vizuelni romani su, na kraju krajeva, u centru tog Venn-ovog dijagrama filmova, romana i igara, pa zašto onda ne može da ima sve njihove prednosti?
Da bi se ovo dogodilo, The Letter: A Horror Visual Novel ima veliki pištolј: to je najlepši vizuelni roman koji smo imali zadovolјstvo da igramo. Nije ni blizu. Tamo gde će drugi vizuelni romani jasno skratiti uglove, izobličavajući radnju kako bi mogli ponovo da koriste pozadinu, ili pokušavajući da se zadovolјe sa tri poze likova, The Letter: A Horror Visual Novel je prepun umetničkih dela. Postoje stotine lokacija, skoro svaki govorni lik je predstavlјen, i svaki ima na desetine poza. Likovi su čak animirani, trepćući i sinhronizujući se na dijalog koji je u potpunosti glasovna gluma.
Sa toliko pojedinačnih umetničkih dela za kreiranje, pomislili biste da bi The Letter: A Horror Visual Novel bilo nedorečeno, ali je prelep. Stil je negde između animea i realizma, a likovi apsolutno pevaju. Postoji nekoliko problema kada se umetnik promeni – jedan lik, Hana, izgleda veoma malo drugačije u njenoj sličici, razgovoru i scenama – ali ovo je generalno najvišeg kalibra i ostaje tamo dosledno tokom njegovih dvadeset sati.
Umetničko delo daje pripovedačima samopouzdanje da se zadrže na njihovoj priči. To je priča o ukletoj vili koju renoviraju i prodaju lokalni trgovci nekretninama. Oni ga stavlјaju na raspolaganje za dan otvorenih vrata kada jedan od agenata – Isabella – naiđe na skrivenu sobu. U njoj pronalazi pismo sa rečima „Pomozi mi“ ponovlјenu u krvlјu, uz zahtev da ga prosledi još petorici lјudi. Ona nema problema da to uradi, pošto joj pismo ispada iz ruku ne jednom već dvaput, izlažući ga šestorici drugih lјudi. Čini se kao da to radi namerno. Svaka od žrtava – uklјučujući i bogati par koji je kupio vilu – počinje da vidi vizije duha, a te vizije postaju sve izraženije i smrtonosnije.
To je izuzetno poznata priča, pošto pismo podseća na video u Ringu-u, a duh mnogo liči na duha iz Ringu-a. Jeziva vila takođe je bila oslonac u hororu sve dok postoji žanr. To je izvedeno kako dolaze, ali hej, to omogućava priči da napravi premet.
The Letter: A Horror Visual Novel uzima list iz Pulp Fiction knjige i odlučuje da sagleda iste događaje iz sedam različitih perspektiva. Počinjete sa Isabella-om, mišlјim agentom za nekretnine, posmatrajući je kako se raspliće tokom dva sata. Jednom kada zapečatite njenu sudbinu, preskačete u prošlost do Hannah, jedne polovine bogatog para, zatim Zachary-a, fotografa, sve preko sedam osoba do nepodnošlјivog Luke-a, druge polovine moćnog para. Kada završite sa The Letter: A Horror Visual Novel, dobro ćete znati njegovu vremensku liniju.
Nešto što čini ispravno je užas. Ako je želeo da dokaže da vizuelni romani mogu da budu sredstvo za psihološki horor, onda je – čestitamo – postigao njegov cilј. Sporadično, svet The Letter: A Horror Visual Novel će raditi kao Silent Hill, prelazeći na krvlјu natoplјenu alternativnu verziju sveta koja signalizuje da je duh blizu. Deluje kao poslastica. Znate da obratite pažnju. Soundtrack škripi i šišti, kadar je ispunjen krvlјu i počinjete da istražujete senke slike u potrazi za duhom. I onda vam je ona u licu, razrogačenih očiju i zubasta, i imate pravo da zadrhtite. Horor sekcije su najbolјi delovi igre.
Ali onda udara u korito. Da biste pokušali da dočarate očaj vašeg lika, The Letter: A Horror Visual Novel dolazi u QTE-ovima. Možda ćete morati da prigušite disanje tako što ćete pritisnuti A dok klizač poskakuje gore-dole po šipki za napajanje nalik golfu. Možda ćete morati da pritisnete neželјeno dugme da biste pobegli. Ove male igre nalik Wario Ware-u su teške: retko su tutorializovane, tako da morate da pogodite šta žele, a imaju ludo velike poteškoće. Jedna u liftu, a drugai u kancelariji su toliko bizarno teške da smo morali da ih preskočimo nakon nekoliko desetina pokušaja. Zasluga The Letter: Horror Visual Novel što je barem uklјučila ovu funkciju, ali se pitate zašto je bio tako neujednačen. Bez obzira na to, čak i kada su se QTE-ovi osećali izvodlјivim, predstavlјali su nepotreban odmor za uranjanje.
Gledati svet drugačijim očima u početku je dobar osećaj. Kada smo od Isabella-e prešli u Hannah, kontrast je bio oštar: bilo je sjajno ići iz siromaštva u obilje, iz realizma u neku vrstu sveta fantazije. Kao Isabella, vi služite Hannah, a zatim igrate Hannah da biste videli drugu polovinu dinamike moći. Situacije takođe postaju jasnije, jer ih vidite sa dva stanovišta.
Ali The Letter: A Horror Visual Novel uveliko nadigrava kartu. Ponavlјa razgovore koje ste već iskusili. Vodi vas na zabavu na kojoj ste već bili pet puta. Ponestaje vam načina da učinite ove događaje zanimlјivim: ne saznajete ništa novo o njima i verovatno ste mogli da pretpostavite kako se svaka osoba osećala. To čini drugu polovinu igre – drugih deset sati, zapamtite – neverovatno vođeni, i dosada je bila prava.
Dok glasovna gluma može da bude dobra, uglavnom oko glavnih likova, može da bude i užasna. Obično je u korelaciji sa regionalnim akcentima. The Letter: A Horror Visual Novel je smešten u fikcionalizovanu verziju Engleske, i grubi kokni Dick-Van-Dyke se probijaju kroz scenario. Irski lik upada u bizarnu mešavinu D&D referenci i keltskog dijalekta, stvarajući krajnje neverovatan lik. Mladog lika očigledno igra neko stariji koji se pretvara da je dete.
Scenario je pristojan, ali je previše razvučen. On postaje žrtva problema vizuelnog romana lošeg tempa, dopuštajući njegovim likovima da govore – polako i precizno – o njihovim osećanjima, izazivajući neku vrstu zastoja u kome se ništa ne dešava na duge staze. Kao što poslovica kaže, ne bi trebalo da pokažete da ne govorite, ali The Letter: A Horror Visual Novel je dvadesetočasovna ispovedaonica, tako da je u velikoj meri na strani „pričanja“. I ne možete a da ne osećate da bi sve bilo rešeno da su lјudi samo otvoreno pričali o tome šta im se dešava, a ne da pokušavaju da to potisnu i sakriju.
Generalno, za svaki trenutak istinskog kvaliteta, gde se divite umetnosti ili scenariju, postoji dugačak, krivudavi put do njega. Išli ste tim putem više puta sa drugim likovima, tako da je dosada poduprta ponavlјanjem. To je loša kombinacija.
The Letter: A Horror Visual Novel je zapanjujući, ali neujednačen vizuelni roman. Najbolјi je kada vam čupa živce, preti uplašenošću i nanosi napetosti. Najgori je kada preusmeri pažnju na vaše srce, pokušavajući da stvori empatiju za njegovu veliku glumačku ekipu. Razvučeni na dvadeset sati i posmatrani iz više perspektiva, ti najgori aspekti se pojačavaju.
Postoji nekoliko prijatnih sati u The Letter: A Horror Visual Novel. U našem slučaju, potrošiti dodatnih sedamnaest sati da bismo došli do njih bilo je previše.
Za:
- Apsolutno zadivlјujuće umetničko delo
- Potpuno animirano i glasovno glumlјeno
- Horor sekvence dobro funkcionišu
Protiv:
- QTE su strašni
- Predugo traje
- Ponavlјa se neprekidno
