Surova realnost korporativnog restrukturiranja ponovo je uzdrmala svet video-igara, a ovoga puta udarac je stigao direktno iz tabora američkog tehnološkog giganta. Najnoviji planovi za masovna otpuštanja unutar gejming divizije brenda Xbox donose radikalne mere koje niko nije očekivao. Prema informacijama koje su procurile iz unutrašnjih izvora, strategija smanjenja troškova uključuje potpuno zatvaranje kultnog razvojnog studija Arkane, kao i momentalno otkazivanje jednog od najambicioznijih predstojećih naslova – igre Marvels Blade.
Ova odluka predstavlja nastavak agresivnog trenda konsolidacije koji je započeo nakon istorijskih akvizicija, pokazujući da niko, bez obzira na prethodne uspehe i renome, nije siguran kada menadžment odluči da reže budžete.
Tužan kraj za kreativce koji su nam podarili legendarne svetove
Zatvaranje studija Arkane (poznatog po svojim ograncima u gradovima Lyon i Austin) predstavlja ogroman emotivni i profesionalni šok za gejmersku zajednicu. Ovaj tim je godinama unazad važio za sinonim za takozvane „imerzivne simulacije“ (immersive sims) i vrhunski autorski dizajn. Svetovi koje su stvorili u okviru planetarno popularne franšize Dishonored, kao i u briljantnim igrama Prey i Deathloop, postavili su standarde narativne slobode i kreativnog gejminga koje je malo ko uspeo da dostigne.
Međutim, komercijalni neuspeh i loš prijem igre Redfall očigledno su stavili preveliki teret na leđa ovog tima. U korporativnom svetu gde se uspeh meri isključivo trenutnim kvartalnim profitom i brojem aktivnih korisnika na servisima, kreativnost i umetnička vizija su pale u drugi plan. Gašenjem ovog studija, industrija gubi jedan od najoriginalnijih glasova, a stotine talentovanih programera, dizajnera i pisaca ostaju bez posla.
Otkazivanje igre Marvels Blade – projekat koji je mnogo obećavao
Pored samog gašenja studija, odluka koja je podjednako iznenadila i razočarala javnost jeste sudbina igre Marvels Blade. Kada je ovaj projekat premijerno najavljen, izazvao je ogromno uzbuđenje. Spoj mračne atmosfere u kojoj se kreće kultni lovac na vampire i prepoznatljivog stila akcije iz prvog lica delovao je kao savršen recept za megahit.
Nažalost, menadžment kompanije Xbox procenio je da su dalja finansijska ulaganja u razvoj ovog licenciranog naslova preveliki rizik u trenutnim tržišnim okolnostima. Troškovi plaćanja autorskih prava kompaniji Marvel, u kombinaciji sa produženim rokovima izrade, uticali su na to da se projektu potpuno „izvuče tepih pod nogama“. Umesto nastavka rada, resursi će biti preusmereni na franšize koje su u potpunom i direktnom vlasništvu kompanije, čime se smanjuju spoljni troškovi.
Pritisak nakon kupovine giganta Activision Blizzard
Da bismo razumeli zašto se Microsoft odlučuje na ovako radikalne rezove, moramo se osvrnuti na njihovu širu poslovnu strategiju. Kupovina izdavačke kuće Activision Blizzard za rekordnih 69 milijardi dolara donela je brendu Xbox vlasništvo nad nekim od najvećih intelektualnih svojina na svetu, ali je istovremeno stvorila ogroman pritisak akcionara sa Wall Street-a koji zahtevaju brzi povrat investicije.
Kako bi se opravdali ti astronomski troškovi, kompanija je primorana da optimizuje svoje poslovanje. To u praksi znači gašenje manjih ili rizičnijih projekata i fokusiranje isključivo na proverene mašine za pravljenje novca, kao što su serijali Call of Duty, Minecraft ili Warcraft.
Šta donosi budućnost i kako će reagovati tržište
Ovaj talas otpuštanja i zatvaranja studija jasno pokazuje da se industrija video-igara nalazi u ozbiljnoj krizi rasta. Era neograničenih budžeta i masovnog zapošljavanja iz perioda pandemije je definitivno završena. Izdavači postaju izuzetno oprezni, a kreativni eksperimenti postaju luksuz koji malo ko želi da plati.
Za nas, krajnje igrače, ovo znači da ćemo u budućnosti verovatno viđati znatno manje originalnih, novih ideja, a mnogo više nastavaka već proverenih franšiza i naslova fokusiranih na dugogodišnje onlajn usluge. Tržište se nepovratno menja, a cena te transformacije se plaća gubitkom nekih od najboljih studija koje je gejming svet ikada imao.
