Stonefly je jedan od umetnički smelijih, ambicioznijih i mehanički oprečnih naslova u indie prostoru 2021. Poznat po naslovima poput Creature in the Well i Manifest 99, programeri Flight School-a nastavlјaju da učvršćuju i usavršavaju njihov ručno oslikani stil kroz okruženje, neprijatelјa i dizajn likova. Iako je istraživanje sveta nadahnutog knjigama priča u mehanici veličine bube u početku uzbudlјivo, petlјa igranja i borbena mehanika počinju da stare i frustriraju kako igra napreduje, sprečavajući je da ostvari njen puni potencijal.
Priča o Stonefly-u usredsređena je na Annika-u, ćerku brilјantnog mehaničara koja gubi očevu mehaniku i kreće na put da je vrati. Ubrzo po izlasku od kuće, Annika upoznaje Acorn Corps, grupu otpadnika koji je uzimaju pod njihovo dok traže nešto što se zove Crystal Phantom. Ovo putovanje vodi ih kroz tri bioma koja su ispunjena materijalom za vađenje i „bugg-ovima“ za borbu, ali to uklјučuje uzgajanje mnogih materijala za kupovinu veština i nadogradnje za Annika-inu mehaniku.
Polјoprivreda i nadogradnja su srž Stonefly-ove petlјe igranja i čine da se celo iskustvo oseća pomalo razočaravajuće u njegovom izvođenju. Svet koji je Flight School stvorila najbolјi je kada igrači prvi put uđu u novi biom i bezbrižno klize okolinama pre nego što postignu cilј. Jednom kada se stigne u njega i bazni kamp bude postavljen, jedini razlog za povratak u svaki biom je pronalazak kolosalnih bugova poznatih kao Alpha Aphids, čija leđa služe kao borbena arena u kojoj igrači moraju da sakuplјaju sav materijal koji mogu dok preživljavaju talase bugova do isteka vremena.
Smanjiti istraživanje na primarno praćenje Alpha Aphids (što ne traje dugo) je sramota jer je letenje oko svakog bioma zabava. Umetnost i dizajn nivoa duboko su slojeviti, a mali osećaj razmere je neprestano u prvom planu. Svaka grana i list osećaju se masivno i iako se Annika oseća fizički malom, njeno prisustvo to ne čini. Ona čini da se igrač oseća kao da može da ide bilo gde i učini bilo šta – ali umesto toga, oni moraju iznova i iznova da odlaze u iste tri arene.
Ova struktura ispiranja i ponavlјanja je najveći problem Stonefly-a. Značajan primer toga se javlјa sredinom igre, gde Annika mora da prikupi materijale da popravi mehanizaciju Acorn Corps-a. Da bi dobila potrebnu količinu, Annika mora da uđe u trag i prođe kroz više arena Alpha Aphid koristeći borbenu mehaniku koja se oseća netačno i potčinjeno. Annika onda mora da odluči da li će koristiti teško stečeni materijal za nadogradnju njene mehanike kako bi održala korak sa rastućim poteškoćama ili da završi misiju, jer svaka opcija zahteva veliku količinu istih materijala. Ova petlјa igranja traje predugo i kao rezultat ima misiju koja bi trebala da traje 15-30 minuta, ali na kraju nam je trebalo skoro sat vremena.
Stonefly ima nekoliko ovakvih misija i samo smetaju neverovatno zanimlјiva angažujuća priča, fantastična muzika i dizajn zvuka, kao i nepolјoprivredno igranje koje pruža. Partitura se kreće od ambijentalnih, akustičnih instrumentacija do moćnih elektronskih pesama, od kojih se nijedna nikada ne pripadajuće. Muzika u kombinaciji sa visoko stilizovanim umetničkim režijom samo pobolјšava emocionalno putovanje do samootkrivanja i izgradnju samopouzdanja koje igrači vode sa Annika-om.
Tokom otprilike osam sati igranja, Stonefly donosi gomilu oprečnih osećanja. Nјegova borbena mehanika i petlјa igranja mogu ponekad da budu frustrirajuće i neuklјučujuće, ali njegova priča, umetnička režija i muzika stvaraju bujan i potpuno jedinstven svet iz kojeg je teško otići. Stonefly možda nije za svakoga, ali svakako ga vredi pogledati za igrače koji uživaju u dirinčenju ili samo žele da iskuse priču koja greje srce i vizuelno privlačnu priču.