Već neko vreme sam zainteresovan za SINce Memories: Off the Starry Sky otkad sam prvi put čuo da će biti preveden na engleski. Kao spinoff jedne od najdugovečnijih serija vizuelnih novela, Memories Off, bio sam radoznao da isprobam jednu od igara iz ovog serijala, s obzirom na to da je prilično nepoznat na zapadu. Sada, 2024. godine, izdavač PQube nam je konačno doneo prvu zvaničnu verziju jedne igre iz ovog serijala na engleskom jeziku.
Kratko istorijsko podsećanje: serijal Memories Off započeo je sada ugašeni developer KID, najpoznatiji na zapadu po igri Ever17, jednoj od prvih vizuelnih novela visokog profila koje su zvanično lokalizovane na engleski. Serija Memories Off je nastala krajem devedesetih kao serijal vizuelnih novela romantične tematike za sve uzraste, u vreme kada je ovaj žanr postajao popularan u Japanu. Kasnije je prava na seriju preuzela kompanija sada poznata kao Mages, koja je nastavila njeno razvijanje. SINce Memories: Off the Starry Sky je jedan od mnogih spinoffa serijala, ali je prva igra koja je zvanično prevedena na engleski.
Logično pitanje koje se nameće jeste: „Da li je potrebno poznavati prethodne igre da biste razumeli ovu?“ Nakon igranja i dodatnog istraživanja, mogu reći da nije neophodno. Radnja igre se odvija u gradu Sumisora, koji je prisutan i u drugim delovima serijala, a postoji i jedan sporedni lik, Shin, koji se pojavljuje u više igara. Međutim, događaji u SINce Memories su zaokružena celina i ne zahtevaju poznavanje ranijih naslova. Postoje neke male reference na likove i lokacije iz starijih igara, ali one su marginalne i ne utiču na glavnu priču.
Igre iz serijala Memories Off više su povezane po tonu i temama romantične drame nego kroz direktan narativni kontinuitet. Tako da, iako SINce Memories pripada postojećem serijalu, možete je igrati bez prethodnog iskustva s njim.
Radnja SINce Memories: Off the Starry Sky prati priču glavnog junaka Junye Mizumota, studenta koji radi kao majstor za porodični biznis u Sumisori. Pre godinu dana, Junya je doživeo tragičnu saobraćajnu nesreću u kojoj je, dok su radili zajedno na jednom poslu, izgubio starijeg brata Takayu. Junya nosi teret krivice zbog preživljavanja, jer je Takaya bio uzor u njegovom životu, a sada se oseća izgubljeno bez njegovog vođstva.
Junya prihvata zadatak renoviranja kuće svoje prijateljice iz detinjstva, Chihaye, ćerke uglednog političara. Tokom tog posla susreće mladu devojku Azusu, koja je očigledno bila bliska s Takayom i besno mu govori da on nikada neće moći da zameni njegovog brata.
Većina ruta u igri fokusira se na Junyinu ličnu potragu za smislom i njegov trud da se oslobodi prošlosti, otkrivajući skrivene detalje o smrti svog brata i odnosima sa ljudima u svom životu. Prvi deo priče je zajednička ruta, gde se postavljaju temelji za individualne rute svakog od glavnih likova.
Zajednička ruta je prilično spora, što može delovati zamorno. Iako SINce Memories odmah uvodi nekoliko zanimljivih elemenata, potrebno je dosta vremena pre nego što se radnja zaista razvije. U ovoj fazi nema mnogo razvoja likova, što može otežati povezivanje s pričom pre nego što se pređe na specifične rute.
Igra ima pet glavnih ruta, po jednu za svaku od pet heroina, a svaka ruta ima normalan i najbolji završetak, uz nekoliko loših završetaka povezanih s određenim odlukama. Ukupno postoji četrnaest različitih završetaka. Ovo je jedna od onih vizuelnih novela gde izbori značajno utiču na sposobnost da postignete najbolji završetak, pa je često potrebno sačuvati igru i vraćati se na prethodne odluke kako biste istražili sve mogućnosti.
Tokom igre Junya upoznaje razne likove, uključujući kinesku studentkinju Chunyu Huang, koja ima vibrantnu i otvorenu ličnost, kao i Yuriko Oyamu, bivšu pop zvezdu s emotivnim teretom zbog gubitka Takaye. Svaka ruta nudi različitu perspektivu na Junyin razvoj, ali i na odnose među likovima, od detinjskih prijateljstava do kompleksnih romantičnih veza.
Iako igra ima trenutke emotivne zrelosti i zanimljivih tema, kao što su gubitak, sazrevanje i pronalaženje sopstvenog puta, celokupan tempo priče može biti neujednačen. Neki delovi priče osećaju se kao nepotrebno razvlačenje, dok određeni dramatični preokreti deluju predvidljivo i nedovoljno razrađeno. Pojedine rute donose interesantne momente razvoja likova, ali mnoge narativne odluke deluju klišeizirano ili nepotrebno forsirano.
Vizuelni stil igre je dobro izveden, s lepim pozadinama i dizajnom likova, iako portreti likova ponekad deluju previše sjajno i ukočeno. Muzička podloga, koju je komponovao Takeshi Abo, nudi prijatnu atmosferu koja podseća na vizuelne novele iz 2000-ih, iako nije naročito suptilna.
Iako SINce Memories: Off the Starry Sky donosi nekoliko zanimljivih elemenata i solidnu prezentaciju, na kraju ostavlja utisak neispunjenog potencijala. Igra nudi dovoljno sadržaja za ljubitelje žanra, ali predvidljiva priča i povremeni padovi u tempu umanjuju njeno ukupno iskustvo.
