Omiljeni SEGA serijal Shinobi je franšiza koja baca dugu senku, a koreni joj sežu sve do kasnih osamdesetih. Uprkos nekoliko voljenih naslova, ona je mirovala još od 2011. godine, ali sve se to promenilo sa dolaskom igre Shinobi: Art of Vengeance.
Ova potpuno nova igra, od studija koji stoji iza naslova Streets of Rage 4 i Wonder Boy: The Dragon’s Trap, hrabra je reinvencija koja odaje počast svojim prethodnicima, dok istovremeno samouvereno postavlja sopstvena pravila. Rezultat je svež akcioni platformer koji je verovatno najbolja igra u serijalu do sada.
Legendarni vođa Oboro klana, Joe Musashi, živi mirnim životom kada se nova pretnja, Lord Ruse i njegove E.N.E. Corp snage, obrušavaju na selo, sa ciljem da unište poslednju preostalu pretnju njihovoj globalnoj dominaciji. Pošto je veći deo njegovog klana pretvoren u kamen, Joe mora da ih osveti tako što će uništavati E.N.E. Corp deo po deo, usput udružujući snage sa nekim neočekivanim saveznicima. Nije to najkompleksnija priča ikada ispričana, ali je sasvim dobar okvir za „side-scrolling“ akcionu igru, vodeći vas na širok spektar lokacija kroz desetak i više nivoa.
Nivoi su veliki – ponekad deluju možda i predugački – sa više staza za istraživanje. Iako ovo nije Metroidvania, mape nivoa svakako čine da tako izgleda, sa sobama različitih boja koje označavaju opcione oblasti i arene sa bosovima. Nivoi nisu samo veliki, već su i raznovrsni; od prelepog Oboro sela, istraživaćete živopisni festival lampiona, neonski gradski pejzaž, misterioznu podvodnu bazu i još mnogo toga. Svaka oblast je prikazana sa prelepim detaljima zahvaljujući divnom ilustrovanom stilu. Neki detalji mogu izgledati pomalo mutno kada se kamere u animacijama zumiraju, ali je ovo u celini veoma lepa igra, podržana sjajnom animacijom Joe-a i neprijateljskih likova.
Ipak, možda je najbolje od svega to što se Art of Vengeance igra dobro koliko i izgleda. Borba je posebno zadovoljstvo, zahvaljujući potezima koje je veoma lako vezivati u komboe. Imate lake i teške napade, koji se mogu kombinovati na razne načine, a ovo postaje još svestranije kako otključavate više poteza. Do kraja igre, moći ćete da „žonglirate“ neprijatelje tokom celog njihovog „health bar“-a, kako napadima sa zemlje, tako i u vazduhu. Možda je ključ onoga što borbu čini tako fluidnom i zadovoljavajućom mogućnost da se napadi prekinu (kenseluju) u brzo kretanje (dash), što vam zatim omogućava da započnete novi kombo i nastavite ofanzivu. Osećaj je fantastičan.
Teški napadi i kunai noževi za bacanje su vaši najbolji alati za punjenje protivnikovog „Execution Gauge“-a. Kada se napuni, simbol iznad njihove glave ukazuje da mogu biti eliminisani sa „insta-kill“ potezom „Shinobi Execution“. Trik je u tome što, što više neprijatelja ubijete na ovaj način istovremeno, to ćete više nagrada dobiti zauzvrat – novčiće, kunai i zdravlje. Ovo je sjajna mehanika jer, ne samo da je veoma zadovoljavajuće izvesti je, već vas stavlja pred izbor. Da li da ubijate neprijatelje na normalan način, što može biti brže i skloniti vam određene dosadne protivnike s puta, ili da se fokusirate na izvođenje „Execution“-a, što će ostaviti više neprijatelja na ekranu dok im punite merače? To dodaje notu strateškog razmišljanja onome što je inače prilično „hack-and-slash“ sistem borbe – doduše, super zabavan zahvaljujući širokom spektru manevara kojima dobijate pristup tokom igre. Jedina stvar koju bismo zamerili je da neprijatelji spremni za „Execution“ koji se nalaze van ekrana ponekad neće biti uključeni; pravilo u vezi sa ovim deluje nedosledno po našem iskustvu.
Povrh svega toga su Ninpo i Ninjutsu sposobnosti. Prve su serija magičnih poteza, poput vatrene eksplozije ili vodenog štita koji možete koristiti za kontriranje dolazećih udaraca. Druge su moćnije sposobnosti koje možete koristiti samo kada vam je „rage metar“ pun, a kreću se od vatrenog napada koji oštećuje svakog neprijatelja na ekranu do isceljenja koje momentalno obnavlja ogroman deo vašeg zdravlja. Takođe možete opremiti par amajlija – jednu pasivnu i jednu „kombo“. Efekti pasivne amajlije se dešavaju, pa, pasivno, dok će vaša kombo amajlija postati aktivna tek kada dostignete određeni broj uzastopnih udaraca, a da vas pritom niko ne udari. Otključaćete mnoštvo oba tipa amajlija, a one imaju značajne efekte koji menjaju način na koji igrate, dajući prioritet određenom Ninpo-u, ili pomažući da se brže napuni „rage metar“, na primer.
Kada se sve ovo spoji, dobija se sistem borbe sa kojim smo jednostavno želeli da se igramo unedogled, ne osećajući zamor od akcije tokom otprilike 15 sati igre. Platformisanje je malo manje impresivno, uglavnom zbog povremeno problematične kolizije sa određenim zidovima i opasnostima, ali je uglavnom veoma responzivno. Opet, dobijaćete više sposobnosti kako igra napreduje, kao što su kuka za hvatanje i jedrilica. Ovi predmeti čine sekvence platformisanja kompleksnijim kako odmičete, a takođe vam omogućavaju da istražujete prethodno nedostupne oblasti u prošlim nivoima. Potpuno istraživanje nivoa se i te kako isplati, jer ćete pronaći mnogo korisnih predmeta, poput „Oboro Relics“-a – potrebnih za otključavanje više stvari u prodavnici – i „Rifts“-ova, koji vas teleportuju u posebno teške izazove. Pobeđivanje svih ovih izazova donosi vam i lepu nagradu.
Kada završite priču, igra vam daje još razloga da ostanete. „Arcade mode“ prikazuje vaš rezultat i vreme dok igrate svaki nivo, a na kraju dobijate ocenu u vidu slova u zavisnosti od toga kako ste se pokazali. Dužina nivoa se ovde više oseća; nisu baš dizajnirani za brzo prelaženje. Ipak, „Arcade mode“ je dobrodošao dodatak u kojem će uživati lovci na visoke rezultate. „Boss Rush mode“ je tačno ono što mu ime kaže – borite se protiv svakog bosa u igri redom, da vidite dokle možete stići sa jednim životom. Nije ništa revolucionarno, ali je uvek dobar finalni izazov za one koji žele da testiraju svoje veštine do krajnjih granica.
Igri Shinobi: Art of Vengeance je teško naći manu. Priča je zanemarljiva, platformisanje je povremeno frustrirajuće, a nivoi ponekad mogu da potraju duže nego što bi trebalo – ali to je u suštini to. Inače, ovo je briljantan 2D akcioni platformer koji izgleda prelepo i igra se još bolje zahvaljujući kinetičnoj, zadovoljavajućoj borbi koja pruža neverovatan osećaj kada uđete u ritam. Ako je ovo pokazatelj SEGA-inih drugih nadolazećih oživljavanja franšiza, pred nama su dobra vremena.
