Prvobitno objavljen davne 2000. godine kao samostalna manga, čudno je, ali i dobrodošlo, videti Sand Land oživljen kao anime serija i video igra skoro četvrt veka kasnije. Autorsko delo legendarnog Akire Toriyame, Sand Land je neverovatno šarmantna priča o postapokaliptičnom svetu, gde se drski demon princ uvlači u pomaganje onome što je ostalo od čovečanstva.
S obzirom na to da se manga sastoji od samo jednog volumena, nije iznenađujuće videti kako je anime značajno proširio izvorni materijal — a igra, koja se takođe zove Sand Land, prati isti put. U svojoj srži, ovo je prepričavanje nedavno objavljene priče iz animea, ali zahvaljujući otvorenom svetu, kraljevstvo Sand Land nikada nije delovalo tako utemeljeno, a njegovi fantastični likovi nikada nisu dobili toliko prostora da dišu.
Vi igrate kao već pomenuti demon princ, Beelzebub, koji napušta izolaciju svojih sličnih zlikovaca u korist putovanja kroz pustinju sa ratnim veteranom po imenu Rao. Starac treba pomoć — moćnu pomoć — u pokušaju da vrati vodu u Sand Land, i tako avantura počinje.
Priča igre je odlično izvedena, sa sjajnim cutscenama i impresivnom režijom, koja zaista hvata duh Sand Land kao imovine. Već iz samog prologa, jasno je da ovo nije samo neki brzi način zarade; mnogo truda je uloženo u stvaranje verne adaptacije, kako u smislu prezentacije tako i tona. Istovremeno, igra pruža toliko kompletno iskustvo da ne morate biti nimalo upoznati sa originalnim delom da biste uživali u njoj. U tom smislu, Sand Land je nešto poput merila za licencirane manga i anime naslove.
Gejmplej je pretežno istraživačkog karaktera, dok Beelzebub i njegovi šareni saputnici lutaju od naselja do naselja u potrazi za takozvanim ‘Legendary Spring’. Mapa je prostrana i pusta po dizajnu, tako da će mnogo sati biti provedeno jureći preko peska u jednom od vaših prilagođenih vozila. Od vašeg vernog tenka i borbenog meha, do brzog motora i udobnog četvoroseda, Sand Land stavlja veliki naglasak na prikupljanje i izgradnju ‘botova’ kako biste bolje prešli preko svojih opustošenih okruženja.
Za početak, imate pristup samo nekoliko mašina sa očiglednom primenom. Na primer, vaš tenk je vaš glavni izbor za borbu vozilima jer je opremljen topom i teškim oklopom — ali ćete želeti bicikl ili buggy za efikasnije putovanje. Međutim, kako napredujete kroz glavnu liniju misije, postepeno ćete otključavati specijalizovanije mehove zajedno sa širokim spektrom prilagođavanja koja vam omogućavaju da prilagodite svoj stil igre.
U stvari, postoji iznenađujući nivo dubine u mehaničkim poduhvatima Sand Land-a, dok pljačkate, izrađujete i nadograđujete delove da biste ostali korak ispred svojih neprijatelja. Stvari postaju pomalo naporne u drugoj polovini igre — posebno ako želite da savladate opcione šefove — ali generalno govoreći, napredovanje deluje glatko i uglavnom nagrađujuće. Dobijanje novog meha ili čak tenkovske kule koja podiže vašu statistiku napada prilično je uzbudljivo.
Naravno, sve ove nadogradnje i prilagođavanja doprinose akcijskom borbenom segmentu igre. Dok je Beelzebub sam po sebi praktično nadljudski, sposoban da obori prerasle divlje životinje i odbaci vatru iz oružja kao da nije ništa, i dalje će se boriti protiv ogromnih robota i letećih neprijatelja. Srećom, možete nositi do pet mehova sa sobom u bilo kom trenutku i menjati ih — čak i u borbi — kroz radijalni meni. Stoga je borba jednako vezana za izbor pravog alata za posao koliko i za izbegavanje napada i odmazdu.
Osnove borbe su prilično jednostavne. Napadi neprijatelja su predviđeni kroz očigledne animacije i vizuelne znakove, a pobeda u vozilima najčešće leži u vašoj sposobnosti da se stalno krećete, dok takođe osiguravate da su vaši meci, rakete i laserski zraci na meti. Ako ste vični akcijskim igrama, sve će delovati prilično lako — čak i na ‘teškoj’ težini — ali vaš asortiman igračaka sa oružjem čini borbu zanimljivom. Činjenica da možete pristupiti borbama peške, vozeći tenk ili pilotirajući meh znači da postoji zadovoljavajući nivo slobode igrača; to je jednostavno zabavan sistem za igranje.
Istrebljivanje bespomoćnih stvorenja da biste dodali još materijala u svoj inventar je bezumno zabavno i sve, ali akcija igre zaista dolazi do izražaja tokom glavne kampanje. Tu su uzbudljivi susreti rasuti po celoj mapi, od kojih su mnogi začinjeni jedinstvenim mehanikama. Zapravo, to su duže bitke koje ostavljaju poseban utisak; probijanje kroz talase neprijateljskih tenkova uvek je zadovoljstvo, a to su ti haotičniji, izazovniji sukobi zbog kojih bismo voleli da igra još češće dopušta više slobode.
Zaista, naslov ponekad posrne, sa veoma specifičnim elementima igre koji deluju polovično. Stealth je savršen primer; koristi se samo nekoliko puta tokom cele igre — na sreću — ali biti primoran da se prikradate pored neprijatelja koje Beelzebub lako može uništiti deluje proizvoljno, kao da je razvojni tim imao potrebu da označi neku stavku.
Ipak, kroz svojih 40-ak sati trajanja, teško je ne ceniti koliko je Sand Land kompletan — posebno u poređenju sa većinom anime vezanih igara. Ne bismo ga nužno nazvali ambicioznim — mnoge njegove mehanike su u suštini isprobane i testirane — ali je stabilan na svim poljima, i ima puno sadržaja.
Na primer, osim centralne priče, postoji mnoštvo potpuno sinhronizovanih sporednih misija koje možete preuzeti, a tu je i širi cilj koji uključuje obnovu — i ponovno naseljavanje — skoro napuštenog grada po imenu Spino. Lokacija služi kao centar za vaše putovanje, a gledanje kako se razvija jedan je od najprijatnijih delova igre.
Govoreći o prijatnosti, Sand Land izgleda prelepo. Toriyamin prepoznatljiv umetnički stil ima veliki uticaj — dizajn likova i mehanizama je izvanredan — i on čini osnovu za upečatljive vizuale igre. Takođe radi besprekorno na PS5, održavajući 60 frejmova po sekundi bez obzira na to koliko stvari postanu zauzete — a vreme učitavanja je trenutno.
Kada se raščlani na pojedinačne delove, Sand Land ne radi ništa posebno neverovatno, ali kada se uzme kao celina, ovo je jedna od najboljih igara baziranih na animeu koju smo igrali u dugo vremena. Ima mnogo sjajnih trenutaka priče, njegova struktura otvorenog sveta je primamljiva, a borba je zadovoljavajuće solidna. Robusna i pažljivo izrađena avantura koja očarava od početka do kraja.
