Alexander Pfister-ov Maracaibo objavlјen je krajem 2019. uz veliku pompu u velikoj evro boardgame zajednici, izgrađen na naglasku koji je vremenom nagomilao njegov prethodni hit Great Western Trail. Jedan od vrhunskih evropskih dizajnera koji radi u modernom boardgame prostoru, Pfister je razvio reputaciju za izradu zanimlјivih igara koje sadrže rondele, višenamenske kartice i pomalo neosetlјive teme – činjenica da su skoro svi njegovi najteži, najcenjeniji naslovi videli potencijalne promene ili revizije za rešavanje ovih problema je možda svedočanstvo ne samo progresivnijeg razmišlјanja među izdavačima poslednjih godina, već i koliko je hobi porastao tokom poslednje decenije. Maracaibo je jedna od naših omilјenih društvenih igara, i kamoli jedan od naših omilјenih Pfister dizajna, tako da smo bili uzbuđeni kada smo čuli da je Spiralburst Studio zadužen za njegovu digitalnu adaptaciju. Uz to, imali smo sporan odnos sa digitalizovanim društvenim igrama u prošlosti i imali smo neke zabrinutosti da bi iskustvo bilo neuspešno bez fizičkog elementa.
Digitalne implementacije društvenih igara su uvek nezgodna perspektiva za nas, jer veliki deo našeg uživanja u hobiju proizilazi iz taktilne prirode igre – velika tabla koja dominira stolom, prelepa umetnička dela razbacana po pločicama i kartama, drvene komponente u svim prilagođenim oblicima i veličine, plastični miniji, ako je to vaša stvar – lako je fetišizirati ovaj aspekt i zaboraviti da mnogo veći deo uživanja u društvenim igrama dolazi od osnovne mehanike i onoga što one zahtevaju od igrača i pružaju zauzvrat. Kao i kod većine aplikacija, Maracaibo Digital nam pokazuje koliko dugo vreme podešavanja može da umanji iskustvo društvenih igara ili, u nekim slučajevima, obezbedi da retko dođu do stola. Dok za postavlјanje fizičke igre Maracaiba to može da potraje 10-20 minuta, Maracaibo Digital je spreman za manje od 15 sekundi. Štaviše, odsustvo „održavanja“ – onih tačaka u boardgame u kojima figure moraju da se podešavaju između rundi, mešanje karti, računanje ili resetovanje – znači da se ono za šta bi obično trebalo između 60 i 120 minuta u zavisnosti od broja igrača i iskustva, smanjilo. na 15-30 minuta u Maracaibo Digital-u.
U Maracaibo, igrači se bacaju u ulogu pomoraca plovidbe kroz 17-sti vek na Karibima, udvaraju naklonosti pomorskih vojnih sila Engleske, Španije i Francuske, koji su tražili da dominiraju u regionu dok se angažuju u trgovini, borbe i istraživanja. Igrači pomeraju njihove brodove brzinom od 1-7 mesta po potezu, zaustavlјajući se u gradovima i lukama usput da bi isporučili robu, unajmili članove posade ili izgradili objekte predstavlјene sa kartama, upustili se u borbu, završili ‘potrage’ i pobolјšali njihov ‘brod ‘ – tabla igrača koja počinje sa brojnim sposobnostima zaklјučanim iza žetona dok se ne uklone, obično isporukom dobra u portu. Ono što je Maracaibo učinilo tako interesantnim pri objavlјivanju jeste način na koji je Alexander Pfister ugradio lagani element „priče o nasleđu“, sa kartama i kartonskim komadima za preklapanje na tabli, menjajući prostore i rute da bi podržao naraciju. Dobra samo za desetak predstava, priča nije najsnažnija ikada ispričana, ali je genijalan način da se grupa održi zainteresovanom za naslov nakon nekoliko predstava i ima nasleđene elemente koji ne zahtevaju uništavanje ili trajno menjanje komponenti na način na koji su imale mnoge stare igre pre toga.
Ono što Maracaibo razlikuje od Pfister-ovog prethodnog rada je način na koji funkcioniše kao ‘trkačka’ igra – to jest, igrač koji juri ka finalnom mestu na tabli će završiti rundu za sve igrače, primoravajući taktičke odluke o tome kada i gde da stane kao odgovor na tempo njegovih protivnika. Na kraju krajeva, postoje samo četiri runde i spori igrač može da ostane u prašini ako pokuša da napravi previše zaustavlјanja pre nego što se runda završi. Maracaibo Digital uspeva da uhvati sve ove elemente, verno rekreirajući mnoge aspekte fizičke igre, dok pojednostavlјuje neke koji bi inače usporile igrače. Izračunavanje borbenih prednosti se vrši za igrače, bez rizika od pogrešnih proračuna ili grešaka u pravilima, dok se zapisi o prihodu, uticaju i pobedničkim poenima koji inače dominiraju fizičkom gameboard umesto toga pokreću na sekundarnim ekranima menija. Interfejs je brz i uglavnom intuitivan, iako to kažemo kao neko ko je već igrao nekoliko mečeva na Maracaibo-u. Uobičajena pritužba za digitalne verzije stolnih igara kao i za aplikacije koje im pomažu u igranju – osim ako niste igrali samu fizičku igru, možda nećete razumeti šta tačno aplikacija radi za vas i zašto. Srećom, Spiralburst je uklјučio veoma detalјan tutorijal koji će vrlo brzo uklјučiti nove igrače, iako će možda i dalјe postojati nekoliko manjih praznina u znanju ako odluče da kasnije pređu na fizičko izdanje.
Maracaibo Digital nudi dva glavna načina igranja – Campaign Mod koji može da se igra solo protiv Automa protivnika ‘Jean’ na pet nivoa težine ili koristeći Pass and Play’ sa jednim uređajem za do četiri igrača. Postoji i Standard Mod koji, umesto da napreduje kroz priču, omogućava igračima da umesto toga unapred odaberu jedan od tri nivoa težine ili da ponove određeno poglavlјe iz Campaign Mod-a, takođe protiv ‘Jean’-a ili do četiri lјudska igrača. Za razliku od AI protivnika kojeg imaju mnoge digitalne adaptacije društvenih igara, ‘Jean’ je identičan pandan Automa koji se nalazi na Maracaibo-u. Prvo popularizovano igrom Viticulture Essential Edition, Automata je špil karata koji diktira akcije koje će protivnik koji nije igrač preduzeti. Sada je glavna komponenta mnogih igara koje dozvolјavaju solo igru, a jedna kritika na račun Autome naspram redovnog AI protivnika je da, kako bi funkcionisale nesmetano, mnogi Automati ignorišu pravila igre i umesto toga mogu da preduzmu radnje koje igrači jednostavno ne mogu. Kao rezultat toga, u mnogim slučajevima Automa zahteva određeni stil igre da bi bio najbolјi – na primer, Jean će se kretati po tabli mnogo brže nego što bi to mogao lјudski protivnik, primoravajući igrača da usvoji brži stil igre kao odgovor. Prilično uživamo u Jean modularnosti i načinu na koji će viši nivoi težine nagovestiti igraču koje strategije u igri mogu da budu najisplativije, tako da ne osećate da je nedostatak prave veštačke inteligencije ovde toliko iscrplјujući, ali može da bude šok za one koji su navikli da njihova digitalna opozicija i dalјe mora da igra po pravilima, da tako kažemo. Najznačajnije je odsustvo online mod-a za koji moramo da pretpostavimo da će biti buduća funkcija koja će zavisiti od uspeha samog Maracaibo Digital-a – na kraju krajeva, bolјe je osigurati da igrači mogu da učestvuju u igri bez potrebe za drugim igračima, a ne ostaviti te iste igrače da se uvijaju na vetru ako niska prodaja dovede do nemogućnosti da igraju.
Pošto ste je igrali i na iPhone-u i na iPad-u, ne čudi što je ovo poslednje iskustvo daleko superiornije. Spiralburst je uradio zadivlјujući posao pokušavajući da stavi sve informacije koje igračima mogu da zatrebaju na dohvat ruke, ali to dolazi po cenu prenatrpanog ekrana na mobilnim platformama, dok dodatni prostor na ekranu daje ovim višestrukim vizuelnim elementima mnogo manje skučen osećaj na tabletu platforme. Pošto smo fanovi sjajnog vizuelnog dizajna fizičkog izdanja, lepo je videti da je sačuvan netaknut za Maracaibo Digital zajedno sa osnovnim rezultatom koji pomaže u pobolјšanju igre. Možda je naša najzvučnija podrška Maracaibo Digital-u to što je pojednostavio vreme igranja jedne od naših omilјenih društvenih igara do te mere da je možda više nećemo povlačiti sa police za solo igru u budućnosti – na kraju krajeva, zašto potrošiti 60-90 minuta na jednu igru kada bi mogli da uđemo u 3-4 igre završene u istom vremenskom okviru? Jedina kritika koju imamo je nedostatak online multiplayer-a pri pokretanju, ali ne očekujemo da će to ostati tako dugo.
