Sa svojim naporima na igrama Atari 50: The Anniversary Celebration i The Making of Karateka, razvojni studio Digital Eclipse se etablira kao pravi pionir u prostoru interaktivnih dokumentaraca. Istina je da je to niša koju studio trenutno potpuno drži, i iako nas iznenađuje što se drugi veliki igrači u industriji video igara još nisu sami upustili u to, ne možemo zamisliti da neko drugi pristupi ovoj formi bez da barem malo zaviri u rad Digital Eclipsea.
Nakon igre Karateka, Llamasoft: The Jeff Minter Story je drugi naslov u seriji Gold Master i duboko istražuje karijeru i um Jeffa Mintera (ponekad poznatog kao ‘Yak’), engleskog dizajnera video igara i programera koji je osnovao Llamasoft. Iako je dobro poznat unutar industrije i među veteranima igrača, mogli biste biti opravdani ako ne znate mnogo o Minteru osim nekih njegovih poznatijih dela, uključujući Tempest 2000, Gridrunner, Akka Arrh i Attack of the Mutant Camels. Tu nastupa Digital Eclipse.
Čak i ako niste upoznati s gore spomenutim naslovima, Llamasoft: The Jeff Minter Story radi izuzetan posao u tome da vas upozna s istorijom jednog od najfascinantnijih i najkreativnijih umova u video igrama. Počevši od Minterovih dana u srednjoj školi kada je učio kodiranje u BASIC-u na Commodore PET-u, dokumentarac vas vodi kroz njegov život dok stvara Llamasoft, doživljava eksploziju popularnosti, počinje eksperimentisati sa svetlosnim sintezatorima, i na kraju se suočava sa sve većom korporatizacijom industrije tokom devedesetih.
Sve ovo je prelepo oživljeno kroz kombinaciju teksta, galerija slika, arhivskih video zapisa, novih intervjua (uključujući one sa Garyjem Whittom, Haroldom Goldbergom i Bex Tristom), i, da, igrivih igara. Na već poznat način, vremenska linija The Jeff Minter Story podeljena je u četiri poglavlja, od kojih svako predstavlja značajan period u karijeri ovog tvorca. U okviru svakog poglavlja, možete istraživati vremensku liniju do mile volje, pri čemu većina unosa sadrži više vizuelnih pratećih elemenata ili anegdotskih citata. Sve je obogaćeno ličnim dodirom kako bi se istakli Minterovi interesi i osobenosti, pa iako iskustvo nije tako široko kao Atari 50 ili toliko fokusirano kao The Making of Karateka, priča Jeffa Mintera je mnogo intimnija.
Pored glavne vremenske linije, paket vam takođe omogućava da pregledate kompletnu ‘gameografiju’ Mintera od početka do kraja, sa svakim unosom koji pruža kratak pregled njegovih projekata uz nekoliko slika iz igara, od Deflexa iz 1981. godine do revampa igre Akka Arrh iz 2023. godine. 42 Minterove igre su potpuno igrive, a dok se sve one nalaze povremeno kroz vremensku liniju, možete pregledati kompletnu kolekciju kad god poželite.
Ovde imate već pomenuti Tempest 2000, naravno, ali postoje i neki više nišni naslovi, uključujući svetlosni sintezator Colourspace, igru za košenje travnjaka Hover Bovver i neslužbenu verziju igre Centipede.
Ako to nije dovoljno niša, kolekcija takođe uključuje demo za Attack of the Mutant Camels ‘89 za neobjavljenu britansku konzolu, Konix Multisystem, pri čemu je Digital Eclipse koristio Minterov izvorni kod za igru uz specifične tehničke specifikacije Konixa kako bi realizovao emulaciju. Kao i kod uključivanja naslova kao što su Aquaventure i originalni Akka Arrh u Atari 50, dodatak Attack of the Mutant Camels ‘89 možda neće doneti neskriveno oduševljenje svakom igraču na planeti, ali je to pobeda za očuvanje igara i fascinantan pogled iza kulisa u ono što je moglo biti.
Jedan značajan izostanak iz izbora, međutim, je Defender 2000 za Atari Jaguar, što je zbog toga što ni Minter ni Atari (koji je, setimo se, kupio Digital Eclipse krajem 2023. godine) ne poseduju prava na igru. To je razočaranje, ali ne i kraj sveta.
Naravno, nisu sve igre ovde uključene sjajne, a neke, kao što je Ratman iz 1982. godine, su posebno očajne čak i po Minterovom sopstvenom priznanju. I da, ako uđete u ovu kolekciju i samo zaronite direktno u listu igrivih igara bez doživljaja ključnog konteksta koji sama vremenska linija pruža, onda biste se mogli mučiti da pronađete zabavu. Ali učenje pozadine svake uključene igre omogućava vam da cenite misao i nameru iza svake igre; da ne spominjemo Minterovu ljubav prema lamama i ovcama.
Još jednom, Digital Eclipse je pružio besprekorno glatko interaktivno iskustvo. Sve od same vremenske linije do emulacije igara je savršeno, a kombinacija suptilnih psihodeličnih pozadina vremenske linije sa prikladno hladnom, ambijentalnom muzikom pruža prelepo profesionalan i prijatan omot. Naravno, ako želite nešto malo živahnije, brzi dodir u meniju opcija će vam omogućiti da ubacite ‘The Minter Mix’, izbor elektronskih pesama koje su savršeno prilagođene iskustvu.
Tokom našeg vremena sa The Jeff Minter Story, naišli smo na jedan značajan problem, a to je kada bi zvuk tokom video segmenata povremeno ispao iz sinhronizacije sa vizuelnim prikazima. To se nije često dešavalo, a brzi dodir tastera ‘L’ za blago premotavanje segmenta rešava problem specifičan za Switch. Srećom, Digital Eclipse je uočio problem i namerava da ga popravi uskoro sa post-launch patchom.
Kao i Atari 50 i The Making of Karateka pre njega, najnoviji interaktivni dokumentarac Digital Eclipsea je predivan uvid u um jednog od najfascinantnijih figura u svetu igara. Čak i ako nemate prethodno znanje o Minteru ili njegovim igrama, izbor video zapisa, galerija slika, citata i igrivih igara koji su ovde uključeni će vam pružiti novo poštovanje za ovaj nišni, ali izuzetno važan segment istorije igara. Llamasoft: The Jeff Minter Story je još jedan trijumf za Digital Eclipse, i jedva čekamo da vidimo šta će studio sledeće obraditi sa svojom serijom Gold Master.
