U svetu gde nam video igre često donose povišen adrenalin, brzu akciju i konstantan stres, ponekad nam je svima potreban samo jedan mali, miran i neopterećujući kutak u virtuelnom univerzumu. Tu na scenu stupa predivan naslov pod imenom Lightyear Frontier. Kada sam prvi put čuo za ovu igru, pomislio sam da je u pitanju još jedna u nizu standardnih „survival“ simulacija preživljavanja u nepoznatom okruženju, gde vas svaka žbunasta biljka može ubiti. Međutim, jako sam se prevario. Ovo nije video igra o borbi za goli život i paničnom bežanju od vanzemaljskih predatora, već o nečemu mnogo plemenitijem i mirnijem. Fokus je na obnavljanju prirode, eko-restauraciji i izgradnji sopstvenog poljoprivrednog raja na samom rubu nepoznate galaksije.
Mladi razvojni tim FRAME BREAK, u saradnji sa poznatim izdavačem Amplifier Game Invest, doneo nam je naslov koji u potpunosti redefiniše šta znači „cozy“ (udoban i opuštajući) žanr. Igra je odnedavno u svojoj punoj verziji (1.0) dostupna za PC platformu i Xbox Series X/S konzole, a s obzirom na to da obožavam simulacije farmi, odlučio sam da uskočim u svoj pilotski kombinezon, upalim motore velikog robota i iz prve ruke vidim šta ova neverovatno šarena video igra zaista ima da ponudi igračima.
Traktor na dve noge – Inovativan pristup ratarstvu
Ono što Lightyear Frontier odmah na početku izdvaja od nepreglednog mora sličnih poljoprivrednih naslova jeste vaš glavni alat za rad. Umesto da kao u svakoj drugoj igri mašete običnom drvenom motikom i nosite teške kante sa vodom do iznemoglosti, vi ovde celokupan posao obavljate upravljajući ogromnim, dvonožnim mehanizovanim odelom – takozvanim mekom (mech).
Kada sam prvi put seo u usku pilotsku kabinu ovog impresivnog metalnog džina nakon što sam sleteo na planetu, iskreno sam očekivao da ću njime, po ugledu na akcione igre, rušiti zgrade, ispaljivati rakete ili pucati na horde vanzemaljaca. Umesto toga, sačekalo me je pravo iznenađenje. Moj celokupan „arsenal“ sastojao se od ogromnog traktorskog usisivača za prikupljanje resursa, snažnog vodenog topa za zalivanje i automatskog bacača semena. To je genijalan preokret koji ruši sve stereotipe o gigantskim robotima.
Osećaj upravljanja ovom masivnom, teškom mašinerijom je neverovatno fluidan i zadovoljavajući. Svaki težak korak vašeg meka ima određenu zvučnu i vizuelnu težinu, ekran se blago zatrese, ali se vi ipak kroz pejzaže krećete sa iznenađujućom agilnošću i lakoćom. Zvuk industrijske hidraulike dok preskačete prepreke, trčite kroz šumu ili uključujete zadnje potisnike (jetpack) kako biste preleteli preko duboke reke, daje vam onaj prepoznatljivi osećaj neverovatne moći. Ali, ključna razlika je u tome što je ovo isključivo stvaralačka moć, a ne razorna. Ovo je video igra koja u prvi plan stavlja obnavljanje, slavi kreaciju i nagrađuje smirenost.
Eko-restauracija kao srž igračke petlje
Vaš dolazak na ovu nepoznatu, vanzemaljsku planetu nije slučajan pad, a ni sama planeta nije baš u najsjajnijem stanju. Gotovo svaka nova regija koju sam posetio (poput oblasti Pine Heights ili Edge Cliffs) bila je tužno prekrivena nekakvom misterioznom, ljubičastom toksičnom sluzi ili zagušena agresivnim, crvenim invazivnim korovom. Ovde Lightyear Frontier blista i pokazuje svoju najjedinstveniju mehaniku. Kao što sam napomenuo, ovde jednostavno nema neprijatelja koje treba upucati. Vaš jedini stvarni protivnik je ekološko zagađenje.
Koristeći svoj verni vodeni top, satima sam pažljivo prao lepljivu sluz sa stena, drveća i drevnih ruševina, dok sam snažnim usisivačem čupao duboko ukorenjeni korov iz plodne zemlje. Sam proces čišćenja je neopisivo relaksirajući. Najbliže sa čim to mogu da uporedim jeste onaj neobični, zen osećaj koji dobijete kada mašinom pod visokim pritiskom perete zaprljano dvorište ili automobil. Postoji nešto hipnotišuće u posmatranju kako prljavština nestaje pred vašim očima.
Kada konačno uložite trud i očistite celokupnu zonu na mapi, dešava se nešto bukvalno magično i prelepo za gledanje. Sledećeg virtuelnog jutra, nakon što prespavate u svom šatoru, taj bolesni deo planete se budi iz dugog sna. Turobne, sive i zagađene površine odmah zamenjuje bujna, neon-šarena vegetacija. Slatke, male vanzemaljske životinje se vraćaju u svoja prirodna staništa, ptice počinju da pevaju, a vi kao nagradu dobijate pristup potpuno novim, dragocenim biljnim resursima i drveću koji su vam neophodni za dalji napredak i kreiranje predmeta. Gledati kako se priroda doslovno i opipljivo obnavlja i oživljava pred vašim ekranom, uz saznanje da ste isključivo vi zaslužni za taj preobražaj, pruža jednu zaista retku i neverovatnu satisfakciju. Ove male, ekološke pobede su bile glavni motor koji me je terao da igram iz noći u noć, uvek govoreći sebi „samo još da očistim ovu jednu malu oblast pre spavanja“.
Izgradnja baze, farma i sakupljanje resursa
Naravno, samo čišćenje planete je tek jedna polovina ove bogate jednačine. Prava suština ove video igrice, ono što vas drži vezanim za nju satima, leži u sakupljanju raznovrsnih materijala i temeljnoj izgradnji vašeg glavnog imanja. Počeo sam prilično skromno – sa jednim malim, običnim šatorom i svega nekoliko raskrčenih gredica plodne zemlje na kojima sam sa velikom pažnjom posadio svoje prve vanzemaljske kulture, poput slatkastog Polyberry voća i hrskavog povrća pod nazivom Rabbage.
Međutim, vremenom i trudom, to malo, usamljeno seoce postepeno je preraslo u pravu, masivnu industrijsku farmu. Postavio sam ogromne silose za skladištenje, složene mašine za ceđenje visoko-kaloričnog ulja iz sakupljenih biljaka, napredne radionice i alate za unapređenje samog meka, pa sve do prelepih ukrasnih, drvenih elemenata i ograda koji mom imanju daju onaj pravi, topli rustični izgled.
Sistem gradnje (base building) u igri je izuzetno intuitivan, pregledan i prijatan za korišćenje. Za razliku od mnogih igara, ovde ne morate satima frustrirano da se borite sa nespretnom kamerom ili lošim kontrolama kako biste postavili jednostavnu ogradu na ravnu površinu. Sve akcije su logične i podređene isključivo igračevom uživanju i opuštanju.
Ono što me je najviše obradovalo kao igrača koji ceni svoje vreme, jeste to što ova igra apsolutno nikada ne kažnjava vaš lični tempo. Vaše dragocene biljke neće uvenuti niti istruliti ako zaboravite da ih zalijete jedan, dva ili pet dana zaredom – one će jednostavno prestati da rastu i sačekaće vaš povratak sa osmehom. Nemate brige oko zdravlja karaktera – nema gladi, nema umiranja od žeđi, niti postoji onaj strašni merač izdržljivosti (stamine) koji bi vas ograničavao i stresirao dok trčite po farmi. Možete doslovno provesti četiri sata u komadu samo dekorišući svoju kuću, farbajući zidove ili uređujući baštu do najsitnijih detalja, a video igra će vas za to nagraditi osećajem mira i spokoja.
Nadogradnja meka i ekonomija na rubu svemira
Kako se polako, ali sigurno širite po ogromnoj mapi i uspešno otključavate nove i vizuelno drugačije zone, brzo ćete shvatiti da vam je za napredak potrebna mnogo bolja oprema od one početne. Neka područja zagađenja su jednostavno previše gusta i otrovna za vaš osnovni vodeni top, a određeni crveni korovi su previše duboko ukorenjeni da biste ih lako usisali. Tu na scenu stupa rudarenje i prikupljanje čvrstih resursa, poput sirovog aluminijuma, ruda bakra i svetlucavih, raznobojnih kristala razbacanih po pećinama. Koristeći te tvrde materijale iz divljine, ukrštene sa prerađenim uljima koje dobijam sa svoje farme, redovno sam se vraćao u garažu kako bih otključao nadogradnje.
Ove nadogradnje apsolutno nisu samo kozmetičke prirode. Širi i jači mlaz vode, osetno snažniji potisnici koji vas lansiraju visoko u vazduh, veći kapacitet vodenog rezervoara ili vekši inventar za nošenje predmeta – sve ovo drastično, iz korena menja i olakšava način na koji se krećete po svetu i radite svoje dnevne poslove. Postoji ta zarazna, proverena petlja gejmpleja: istraži novu oblast, sakupi retke minerale, posadi novo strano seme, prodaj ulje putujućem trgovcu po imenu Lola (koja svakodnevno sleće svojim brodom u vašu blizinu), nadogradi delove robota, pa sutradan istraži još dalje i brže. Lola vam takođe prodaje prelepe kozmetičke delove za meka, pa ga možete ofarbati u jarko žutu boju traktora ili mu dodati neobične branike.
Audiovizuelna harmonija bez premca
Grafički stil koji krasi Lightyear Frontier je apsolutno zapanjujući i prelep. Prevlađuju svetle, optimistične, pastelne boje, izuzetno maštoviti i neobični oblici vanzemaljske flore i veoma simpatičan dizajn lokalnih životinjica koje možete hraniti iz ruke. Sve to zajedno čini ovu prostranu planetu mestom na kom iskreno želite da provedete što više svog slobodnog vremena nakon napornog radnog dana.
Noćni ciklusi unutar igre su tek posebna, magična vizuelna poslastica. Dok pada mrak, mnoge biljke i pečurke oko vas počinju bioluminiscentno da svetle u mraku raspršujući nežne boje, a pogled na vedro, zvezdano nebo iznad vas bukvalno oduzima dah. Performanse su odlične; igrajući na modernom PC sistemu, izuzetno retko sam nailazio na bilo kakve padove frejmova, iako se ekran tokom čišćenja ili zalivanja često prepuni milionima sitnih čestica vode, balončića i predivnih svetlosnih efekata.
Muzička podloga je priča sama za sebe, i to vrlo uspešna. Lagani, tihi kantri akordi mešaju se sa dubokim ambijentalnim zvucima sintisajzera, savršeno prateći vaš miran, ritmičan rad na farmi. To je bukvalno onaj tip lagane muzike uz koju želite da sedite na terasi i pijete kafu nedeljom ujutru, dok kiša pada napolju. Prirodni zvuci okoline, cvrkut nekakvih vanzemaljskih ptica, udarci metala o metal u radionici i ono neprekidno, blago i umirujuće zujanje motora vašeg ogromnog meka stvaraju takvu fantastičnu zvučnu kulisu koja dokazano, momentalno spušta krvni pritisak i eliminiše anksioznost.
Igranje sa prijateljima i par sitnih zamerki
Još jedna fenomenalna stvar koju svakako moram istaći jeste ugrađeni kooperativni mod (co-op). U svakom trenutku imate opciju da pozovete do tri prijatelja putem interneta da se neprimetno pridruže vašem svetu i pomognu vam. Igranje sa dobrim društvom potpuno, iz korena menja celokupnu dinamiku i strategiju. Dok sam ja sa svojim plavim mekom išao u dugu ekspediciju po brdima skupljajući bakar, moj prijatelj je ostao u sigurnosti baze da zaliva useve, hrani životinje i mašinski prerađuje ulje. Taj osećaj zajedničkog, timskog rada znatno ubrzava celokupan napredak imanja i unosi jednu potpuno novu dozu zabave. Iako je ova igra sasvim kompletna priča i predstavlja vrhunski užitak i kada se igra solo, ukoliko imate ekipu koja generalno voli opuštene video igre, ovo je stopostotni, apsolutni pun pogodak koji ne smete propustiti.
Da ne bi ispalo da apsolutno sve samo slepo hvalim, moram, naravno, pomenuti i par konstruktivnih nedostataka koje sam lično primetio nakon višednevnog, intenzivnog igranja. Kako se budete bližili takozvanim kasnijim fazama (end-game), u trenucima kada otključate apsolutno sve dostupne zone na mapi i nadogradite sve funkcije meka do maksimuma, vrlo brzo se može desiti da vam potpuno ponestane pravih, opipljivih ciljeva koji bi vas terali napred. Skrivena priča o planeti svakako postoji – lagano vas vodi kroz proučavanje misterioznih, drevnih vanzemaljskih ruševina – ali je ona prilično svedena na minimum i služi više kao slab izgovor za dalje istraživanje pejzaža, nego kao dubok, razrađen narativ zbog koga biste grizli nokte od neizvesnosti.
Takođe, jednom kada uspostavite snažnu ekonomiju i kada zaradite brdo lokalnog novca prodajući vredna ulja putujućem trgovcu, taj novac neverovatno brzo gubi na svom značaju jer naprosto nemate na šta krupno da ga potrošite, osim na nove dekoracije za dvorište i farbu za robota. Iskreno bih voleo da vidim mnogo više načina za smisleno trošenje te sakupljene valute u nekim budućim, većim softverskim ažuriranjima od strane developera. Ipak, moram da naglasim da su ovo zaista samo sitnice koje ni najmanje ne uspevaju da pokvare onaj predivan, celokupan utisak koji igra ostavlja u srcu.
Konačni zaključak
Kada se sve konačno podvuče, Lightyear Frontier je jedan od onih dragocenih, zaista retkih naslova u modernoj industriji koji bez greške ispunjavaju tačno ono što vam u najavama i obećavaju – preko potrebni mir, duboko opuštanje i podsticanje kreativnosti na svakom koraku. U moru video igrica koje od vas iziskuju savršene, brze reflekse na kontroleru, ili pak sate i sate napornog, suvoparnog učenja ekstremno kompleksnih mehanika kako biste uopšte znali šta se dešava, pravo je, veliko osveženje zaigrati nešto prelepo što vas tretira sa ovoliko neverovatne blagosti i poštovanja. Okvir i temelji koje su vrlo pametno postavili talentovani ljudi iz FRAME BREAK studija su izuzetno čvrsti i definitivno obećavaju svetlu, dugu budućnost za ovaj IP (intelektualnu svojinu).
Ukoliko ste, poput mene, ikada istinski uživali u hit igrama kao što su Stardew Valley, Animal Crossing ili Slime Rancher, ali ste u sebi oduvek potajno želeli samo malo više tog privlačnog naučno-fantastičnog i tehnološkog šmeka, veliku i šarenu mapu za neometano istraživanje i svog ličnog, džinovskog robota koga možete da farbate i modifikujete – onda ne tražite dalje, ovo je ubedljivo najbolja video igra za vas na tržištu.
Zato, kada završite sve svoje dnevne obaveze, sipajte sebi veliki šolja omiljenog, toplog napitka, zavalite se najudobnije što možete u svoju stolicu, uskočite u svoj novi virtuelni traktor i jednostavno dozvolite ovoj prelepoj, mirnoj planeti da vas u potpunosti opčini svojom magijom.
