Knuckle Sandwich, retro-inspirisani, čudan RPG iz Melbourne-a, koji je napravio developer Andy Brophy, je malo taktički, malo bullet-hell, i puno čudne i zabavne igre. Ove godine smo bili razmaženi odličnim igrama uloge, uključujući nedavno Earthbound-sličnu In Stars and Time, ali Knuckle Sandwich se gotovo oseća kao anti-RPG.
Igra je prepuna minigames-a, njen borbeni sistem nagrađuje reflekse umesto levelovanja, i podkopava narativne trope na neočekivane načine – čak i podkopava svoje sopstvene podkopavanje. Ono što nam ostaje je igra sa ukusom RPG igre iz ere SNES-a, ali tekstura nečega potpuno svojeg.
Knuckle Sandwich počinje s prijateljskim vozačem autobusa koji vas vodi u Centar za zapošljavanje u utopijskom Bright City-ju, postavljajući vas za svetlu budućnost. Stvari se menjaju kada centar ima problema da pronađe odgovarajuću ulogu za vas, i završavate radeći (besplatno) u zapuštenom restoranu sa hamburgerima. Stvari postaju… čudne… i na kraju se udružujete s bandom cimera kako biste porazili grupu zlikovaca i na kraju spasili ljude Bright City-ja.
Prva stvar koju sam primetio kod Knuckle Sandwich-a bila je njegov karakterističan australijski ukus. Autobuske stanice u Bright City-ju obeležene su narandžastim PTV znakom, ševa veselo cvrči u drveću, a dijalog likova je posut „mate“ na tako prirodan način da nikada ne sklizne u kulturno uvlačenje. Čak postoji i neprijatelj inspirisan najprokletijim sladoledom na svetu, Bubble O’Bill. Divno je istraživati RPG svet postavljen u tako poznatom urbanom okruženju, iako je ono čudno i fantastično.
Kako priča napreduje, moći ćete pristupiti više delova Bright City-ja i upoznati se sa njegovim izuzetno velikim ansamblom likova. Svi su čudnovato čudni i pogadjaju pravi nivo humora u svom dijalogu. Posebno sam uživao u paru svađalačkih drugara sa limunskim glavicama čiji nesporazum eskalira u promenu stila fonta u njihovom dijalogu. Veći deo priče kroz ovu avanturu od dvanaest sati priča se izražava facijalnim ekspresijama likova – posebno snažan ovde je igrački lik, koji izgleda tužno i iscrpljeno s većinom smešnih šala i događaja u Bright City-ju.
Borba u Knuckle Sandwich-u je taktička, ali kao i kod većine modernih taktičkih RPG-ova, svakom napadu pridodat je aktivan element. Redovni napadi prikazuju vam nekoliko vrsta traka sa retikulama koje se kreću duž njih. Trebaćete zaustaviti svoju retikulu u opasnoj zoni kako biste izvršili napad, dok će pogodak u manjoj označenoj zoni prouzrokovati kritičan udarac.
Statusni efekti poput Bolesno ili Čudno ne oštećuju vas samo ili smanjuju vaše statistike, već utiču na vašu sposobnost igranja mikroigara. Možda primetite da se traka za borbu iznenada izobličava, ili da vam se retikula skakanja tamo-amo, što čini teže izvođenje napada na taktilan način, a ne samo rečima „vaš napad je promašen“.
Redovni napadi neprijatelja takođe se mogu izbeći pravilnim tempiranjem, ali je implementacija „Veština“ ono što daje Knuckle Sandwich-u mnogo identiteta. Slično kao kod Undertale-a, kada vi ili neprijatelj izvede Veštinu, pokrenućete iskačući prozor i biti bačeni u mikroigru sličnu WarioWare-u. Ako izvedete veštinu, uspeh u igri prouzrokuje više štete neprijatelju. Ako je vaš neprijatelj izveo veštinu, moraćete uspeti kako biste izbegli oštećenje. Ove mikroigre pokrivaju širok spektar gejmerskih iskustava: pucačine, igre memorije, trke odozgo prema dole i mnoge druge stilove igre, svaki sa svojim posebnim čudnovatim ukusom. Postizanje „Savršeno!“ rejtinga tokom neprijateljeve mikroigre sa Veštinom ne samo da poništava njihov napad, već i odražava štetu na njih. Ovo postaje apsolutno ključno kako igra napreduje, budući da je njen nivo težine malo nepredvidiv. Sredinom igre, moji najjači kritični udarci nisu činili gotovo nikakvu štetu bossovima sa masivnim zdravstvenim trakama. Čak i uzimajući u obzir člana tima Dolus-a i njegov veliki Attack stat, primenu pojačanja i pristojno izvođenje na izazovima tempiranja na traci za borbu, provodio sam večnost na svakom susretu sa bosovima.
Sami bosovi su divno kreativni sa svojim jedinstvenim napadima, ali umiranje od jednog udarca ako promašite jedno izbegavanje učinilo je da novotarije izblede nakon nekog vremena. Čini se da se ravnoteža igre previše naginje prema izdržljivosti bullet-hell-a na štetu RPG mehanika.
Postoji gomila korisnih postavki dostupnih koje pomažu da se ublaže neki od bolnih trenutaka u borbi, ali nažalost, jedina koja ubrzava stvari je opcija koja potpuno preskače susrete. Bilo bi lepo da postoji način da se skaliraju zdravstvene trake kako bi se stvari ubrzale – nadam se da će ovo biti adresirano u zakrpi ravnoteže u nekom trenutku, iako bi restriktivan sistem inventara mogao biti teži za rešavanje.
Rasuti širom Bright City-ja su mali kapsuli s predmetima koji sadrže potrošne stvari koje leče, obnavljaju vaš status, primenjuju buffs na statistiku u borbi, ili nanose štetu neprijateljima. Dodatno, skrivene stavke obiluju raznim stepenima korisnosti – možda ćete pronaći aksesoar koji poboljšava rast statistike, novo oružje ili kamen.
Iako ima dosta toga za pronaći, možete držati vrlo mali broj stavki odjednom, što uključuje i vaše opremljeno oružje i aksesoare, kao i sve ključne predmete koje možda trebate za napredak. Postoji PC sistem poput Pokémon-a koji proširuje vašu moguću kolekciju donekle, ali veći deo igre moraćete se nositi s samo deset slotova (plus oni od privremenih članova tima).
Očigledno postoji namera iza restriktivnog sistema inventara Knuckle Sandwich-a, i veći deo vremena provedenog s igrom razmatrao sam šta pokušava postići. NPC u prvom poglavlju vas podstiče da se jednostavno ne brinete o bacanju stavki i da se prepustite „puštanju stvari“, što je sam po sebi divan anti-RPG sentiment – žanra poznatog po tome što igrači čuvaju moćne potrošne stvari daleko izvan njihove očekivane upotrebe.
U praksi, imati tako ograničen prostor za stavke učinilo je da izgubim znatiželju o in-game okruženju. Osim što možda otkrivate smešnu rečenicu dijaloga, činilo se da nema mnogo smisla istraživati svaki prostor u potpunosti, budući da su većina njih samo držale potrošne stvari koje su bile lošije od onoga što sam već držao. Takođe je umanjilo neki od entuzijastičnih radosti koje su me prvobitno terale da proveravam svako drvo i smeće po stvarčicama, i sprečilo me da zadržim jedinstvene, sjajno zvučne stavke poput „Kul Kamen“ u slučaju da se nikada ne koriste i samo zauzmu dragoceni slot.
Uprkos njegovim čudnovatim karakteristikama, Knuckle Sandwich je vredan igranja samim soundtrack-om. Grupa muzičara se udružila da pruži eklektičnu simfoniju chiptune-a, synthwave-a i glitchcore melodija koje divno rade na izgradnji atmosfere igre. Takođe ćete primetiti besprekoran detalj u zvucima, poput mrmljanja u dijalogu likova u stilu Animal Crossing-a ili cvrkuta cvrčaka ispod ulične svetiljke. Kombinujući ih sa raznolikim miksom lo-fi stilova umetnosti i emotivnih animacija, Knuckle Sandwich je apsolutno predivno predstavljen.
Ono što su Andy Brophy i ekipa stvorili je igra koja se čini apsurdnom, ali ne i šašavom – ponekad je poetska i zemaljska unutar svojeg haosa, i pogađa savremeni australijski humor bez da je svesna sebe. Čini se kao crtani film Cheez TV-a za odrasle, ili skeč Aunty Donne s isključenim tonom. Kada prođe dodatna testiranja i podešavanje ravnoteže i sistema igre, mogu videti Knuckle Sandwich kako se pridružuje rangovima Frog Detective-a i Untitled Goose Game-a kao ikonski australijski indie hit.
