Magični prstenovi su tako dobro utabani fantazijski trop da su sada na tački klišeirane simbolike koja bi vam donela ocenu „F“ na kursu kreativnog pisanja. S obzirom da su prstenovi u fokusu Fire Emblem Engage-a, a sam Engage predstavlјa omaž svemu što je bilo ranije u ovoj divnoj taktičkoj JRPG seriji, u početku bi moglo da bude primamlјivo odbaciti samu premisu kao gomilu ružičastih naočara i banalnosti. Međutim, ne bi trebalo, jer je Engage jedan od najbolјih Fire Emblem naslova ikada napravlјenih. Pogotovo ako ste fan od davnina.
Ali prvo, prstenovi. Veliki deo potrage u Engage-u uklјučuje pronalaženje male kante magičnih prstenova, koje zatim morate da koristite da pobedite tamnog zmaja. Ovi prstenovi nisu samo ukrasni. Umesto toga, svaki od njih drži po jednog ratnika legende u sebi, koji potom njegovom nosiocu daje dodatnu moć. Ti ratnici legende su takođe glavni heroji prethodnih Fire Emblem igara.
Kao kritičari, iskušenje je jako da se šalimo o „prstenovima moći“, i možda pokušamo da ubacimo referencu na Gollum-a. Rasprava o magičnim prstenovima sa njihovom sopstvenom volјom ne može baš da previdi Tolkien-a, ali suprotno popularnoj percepciji, Tolkien nije bio prvi koji se bavio konceptom. Ni blizu. Zaista, kao što je primećeno u analizi odakle Tolkien-u njegove ideje, koju je uradila Hephzibah Anderson: „Jedna od Tolkien-ovih najranijih norveških kupovina bila je Volsunga saga, koja je tada bila dostupna u samo jednom engleskom prevodu, koju su preduzeli William Morris i islandski naučnik Eiríkur Magnússon i prvi put objavlјen 1870. Sadrži prekovani mač i zlatni prsten, poznat kao Andvaranaut, poslednji predmet u otkupnini koju su bogovi platili čoveku čijeg su sina nehotice ubili nakon što je uzeo oblik vidre. Taj prsten je ukraden, a zatim proklet, a drugi nordijski prsten, Odin-ov Draupnir, mogao je da se umnoži. Oba su iskovali patulјci.
„U ovim narativima, prstenovi su se često koristili kao metafora za moć. Deliti prsten sa nekim značilo je deliti imanje sa njim. Postojala je i feudalna germanska tradicija, primećuje Garth, da su lordovi davali prstenje kao nagradu njihovim čuvarima. Nisu ni svi prstenovi bili namenjeni za prste. U islandskoj sagi Eyrbyggja, objašnjava Khuri, prsten za ruku postaje magični obavezujući ugovor između bogova i lјudi.
To je mesto odakle dolazi i Engage-ovo prstenje. Oni uzdižu prethodne junake serije Fire Emblem u neku vrstu božanstva. Zatim nagrađuju igrače koji omogućavaju da se nova grupa likova poveže sa njima. Što više lik koristi jedan prsten, to postaje bliži „Bogu“ u sebi, a to otklјučava još dublјe moći. To je, simbolički i tematski, najmoćnija vrsta „fan servis“ kojom je Intelligent Sistems mogao da nagradi dugogodišnje veterane serije. Većina boss-eva igre je zaista upravlјiva samo kada oslobodite kakofoniju posebne, razorne moći svakog „Bog-prstena“, a oni heroji kojima date prstenje (nema dovolјno da ga svaki lik dobije) odmah postanu vaša najcenjenija imovina na terenu, zbog te uzvišene moći heroja. Oni likovi koji nemaju prsten su samo sporedne uloge, a kroz ovaj (prilično nameran) dizajn, sve se vraća na Fire Emblem Engage kao obožavano lјubavno pismo junacima „drevnih priča“ – onih prethodnih Fire Emblem naslova.
To ne znači da u potrazi za nostalgijom Engage nema zanimlјivu (svi ste znali da dolazi doigravanje) priču. Jeste, iako je sama po sebi neverovatno tradicionalna, i to bi moglo da odvrati lјude koji su bili odviknuti od novijih i eksperimentalnijih zapleta poput Fire Emblem Fates i Three Houses. Kao što smo rekli u našem pregledu Engage-a, to izgleda kao povratak na GameCube Path of Radiance, na način na koji je strukturiran i raspoređen tako da je „prekid“ između bitaka mnogo kraći. Aktivnosti van borbe su takođe ograničenije, a narativ je bliže strukturiran da bude sličan pristupu „vizuelnog romana“ u tim starijim naslovima. Naravno, on nije potpuno izbacio moderne Fire Emblem kvalitete. Postoji siguran „štab“ u kojem možete da se opustite između bitaka. Ovde možete da izgradite odnos vašeg lika sa njihovim snagama, igrate neke mini igre za pobolјšanje performansi i obavite kupovinu, ali neće proći mnogo vremena pre nego što se vratite na bojno polјe. Tamo gde je u Three Houses postojao napor da se likovi definišu izvan njihove borbene korisnosti, u Engage-u stvari se vraćaju na osnove i, slično kao The Blazing Blade ili Path of Radiance, likovi su prvo borci, a zatim zabavne male ličnosti.
Kao i kod svake igre Fire Emblem, kvalitet tih likova je veoma važan za njenu privlačnost, a Engage ima zaista sjajnu gomilu. Svi su napisani efikasno i minimalno, ali dobro. To je klasična priča o herojima i zlikovcima, i ne bi rekli da postoje likovi koji su posebno iznenađujući (postoji jedan koji ima ono što bi trebalo da bude veliki preokret, ali je takođe lako pretpostaviti šta će se desiti od momenta kada ih sretnete). Međutim, za klasičnu fantastičnu epsku priču svi oni imaju zanimlјive karakteristike koje ih čine zabavnim.
Iako je veliki deo narativa i strukture Engage-a tradicionalan, tim Intelligent Sistems-a je napravio sve funkcije kvaliteta života koje su bile potrebne da bi igra bila prijatna za sve nivoe veština. Visoki – nostalgično tako – nivoi težine i permadeath su opcije, ali isto tako je i mod u kome se igra u suštini igra sama, i u bilo kojoj fazi možete da pristupite funkciji „premotavanja unazad“ koja vam omogućava da se vratite u bilo koje skretanje i pokušavanje stvari ponovo. Da, to znači da je bauk permadeath efektivno uklonjen ako iskoristite prednosti ovog sistema, ali ne morate da ga koristite ako želite klasično Fire Emblem iskustvo, gde je scena trajnog gubitka lika uvek prisutna. Ovo je najbolјe od oba sveta i najbolјi pristup za seriju.
I brzo na stranu, zanimlјivo je da su „kockice“ koje se bacaju iza kulisa takođe zaista nasumične. Kod većine JRPG-a koji imaju ovu vrstu mehanike ponavlјanja, ako propustite napad, bez obzira koliko puta premotate unazad, nastavićete da propuštate isti napad. Uz Engage, promašaj može da postane pogodak ako odlučite da premotate unazad i pokušate ponovo, tako da je retko da ćete završiti u nepobedivoj poziciji u bitci. Možete – opet, ako želite – da manipulišete srećom sve dok vam se ona ne privoli.
Na drugim mestima postoje prilike da se stekne iskustvo za likove i borbu u bonus bitkama. Rani dani Fire Emblem-a u kojima ste mogli, koristeći pogrešne likove, da završite u nepobedivoj poziciji i morali ponovo da pokrenete celu igru, davno su prošli. Moramo da priznamo da nam ovo u izvesnoj meri nedostaje. Morali smo da igramo Blazing Blade nekoliko puta pre nego što smo ga zapravo završili, i konačno je pobeda u toj poslednjoj bitci bila još slađa zbog toga. Međutim, takođe priznajemo da mnogi od nas (uklјučujući i nas same) više nemaju vremena da odbace desetak sati napretka da bi ponovo počeli, tako da cenimo manje kažnjavajući pristup novijih Fire Emblem-a, koje je Engage prelepio i ugladio. Angažovanje na najvećoj težini je i dalјe gadan izazov i ohrabruje što Intelligent Systems nastavlјaju da pružaju to iskustvo veteranima. On se čak oseća uravnoteženo prema tom kraju grada, pri čemu su lakši načini rada ustupak, a ne osnovna linija.
Još jedan moderniji dodir je da takođe postoji mnogo načina da prilagodite vaše likove, a mogućnost da se uspešno probijete kroz igru (naročito na višim nivoima težine) zaista se oslanja na vašu sposobnost da strukturirate viziju kako će svi ovo likovi raditi zajedno. Postoje tradicionalni sistemi opreme (mada, srećom, nijedno oružje se ne lomi po strani za neke lekovite predmete koji još uvek imaju ograničen broj upotreba). Ali postoje načini da se to oružje prilagodi koristeći snagu prstenova. Takođe ste u mogućnosti da kujete manje prstenove koji pojačavaju likove za koje nemate rezervne… prstenove moći…. Ovi manji prstenovi nude samo mala pobolјšanja statistike, ali to može da znači svu razliku na bojnom polјu.
Otkrili smo da je najefikasnija strategija da se zaista fokusiramo na specijalizovane likove. Svaki lik koji je bio posebno moćan u jednoj oblasti imao bi veći uticaj na bitku od tima majstora za sve. Veliki deo strategije u borbi uklјučuje korišćenje vaših jedinica da se suprotstavite slabostima neprijatelјskih jedinica. To je pristup koji liči na šah koji je oduvek bio deo Fire Emblem-a, ali se ovaj put čini (makar nejasno) još značajnijim. Zahvalјujući posebnim sposobnostima legendi u ringovima, imate više komande nad bojnim polјem nego ikada, a taktički ima mnogo nijansi u tome. Programeri su takođe pronašli veoma kreativne načine da stvari budu raznovrsne, bilo da su prisilјavali grupu da se podeli, sa jedinstvenim preprekama ili jednostavno sa fascinantnim kombinacijama neprijatelјa za napad. Opet, ništa od ovoga neće biti novo za Fire Emblem veterane, ali precizno izvođenje veoma volјene formule čini ga tako divnim.
Iznenađujuće, međutim, možda je ono što smo najviše uživao u ovom dizajnu samog nivoa. Svaka mapa u igri je predivno drugačija, a svaki okršaj je u potpunosti kontekstualan. Borite se pored kuće i kuća će biti u pozadini za presek. Borite se u polјu cveća i vaš lik će biti napola zatamnjen dok gazi boju. Pošto su ova okruženja tako živahna i detalјna, taj kontekstualni, zumirani pogled na mape vam zaista pomaže da se povežete sa svetom. Posle bitke takođe možete slobodno da lutate po mapi. Ne možete mnogo da uradite – samo da razgovarate sa vašim saveznicima i NPC-ovima (ako se bitka odigrala u gradu) i povremeno spasavate životinje koje možete da vratite na farmu vašeg štaba (gde obezbeđuju resurse) – ali to pomaže da je svaka lokacija koju istražujete tokom igre neposrednija i prepoznatlјivija. Prečesto Fire Emblem igre, koliko god divne bile, osećaju se kao proizvolјan niz nivoa. Engage, možda po prvi put u seriji, pretvara svaki nivo u „lik“ za sebe. Onaj koji ima „ličnost“ i doprinosi celokupnom svetu i predanju, čineći da ceo ambijent deluje zanimlјivije.
Jedina stvar koju bi promenili u Fire Emblem Engage-u bio bi dizajn protagonistkinje. Nјena kombinacija crvene i plave nam deluje kao preterano blistava, čak i u kontekstu veoma svetle i šarene igre. Zadržali bi njen karakter, koji je sjajan, ali umesto toga dali bi joj zelenu kosu sa dva repa ili nešto slično. Ali to je to. To je jedina promena koju bi napravili. Na svaki drugi način, Fire Emblem Engage je sve što volimo u Fire Emblem-, ukomponovano na način koji daje pravdu kako klasicima koji su nas doveli u seriju, tako i produkcijskim vrednostima modernih igara.
