Na papiru, a i u trejlerima, Die by the Blade deluje kao prilično privlačna ideja. Kao borilačka igra jedan na jedan, bazirana na oružju, sa mehanikom jednim udarcem do smrti, izgleda da je developer Grindstone ciljao na duhovnog naslednika starog PS1 klasika, Bushido Blade. Nažalost, Die by the Blade promašuje metu, donoseći umesto toga osrednje i sadržajno siromašno iskustvo.
Die by the Blade ima vrlo malo priče koja bi dala kontekst borbama. Iako to nije neophodno, današnje borilačke igre jedan na jedan obično dodaju neku vrstu građenja sveta, a oskudni opisi za sedam dostupnih likova (od kojih je pet potrebno otključati, usput rečeno) jednostavno nisu dovoljni da vam je stalo do toga šta rade ili zašto. Takođe je čudno imati „runde“ u igri gde se umire od jednog udarca, pa tako možete obezglaviti pankera u samurajskom trenerci na ulici, a on se zatim „oporavi“ za nekoliko minuta pre nego što skoči u novu rundu. Mada, pretpostavljam da su ovo sitnice u svetu gde takođe imamo Mortal Kombat.
U svakom slučaju, Die by the Blade je prilično jednostavna igra na površini, sa nekoliko zanimljivih ideja koje se kriju malo dublje. Birate svog lika iz prilično dosadnog spiska, ulazite u jednu od nekoliko lepo dizajniranih arena, i pokušavate da zadate taj jedan smrtonosni udarac. Borba ima mehaniku sličnu igri For Honor, gde možete blokirati napad samo ako ste u ispravnom stavu. Prebacujete se između visokog, niskog i srednjeg stava, i morate pročitati nameru svog protivnika.
Ovo je zapravo prilično lako izigrati protiv veštačke inteligencije, jer sam prolazio kroz bezbroj borbi tako što bih se povukao dok oni napadaju, a zatim ih udario odmah posle. Ponekad bi blokirali, ponekad bih umro, ali često bih odsekao ud ili pobedio u rundi. Postoje sekvence koje treba naučiti, ali iskreno, čini mi se da su previše komplikovane i neodgovarajuće za ono što jesu, kada postoji toliko dugmića na koje bi mogle biti mapirane. Borba deluje nespretno, kada bi trebala biti graciozna i fluidna.
Bez sumnje, postoji nivo suptilnosti ovde ako je tražite, a igrajući protiv ljudskih protivnika koji takođe mogu da se povuku i kontriraju, bićete primorani da idete dublje sa svojom strategijom. Ovde će vam trebati korišćenje kombinacija, izbegavanje, gore pomenutih sekvenci, i dugmeta za pariranje koje proširuje automatsku blokadu kada se podudara stav sa protivnikom.
Sposobnosti i stilovi se svode na oružje koje odaberete, a ne na lik, što je čudan izbor zbog kojeg se može desiti da se zadržite na Roninu ili Butterflyu od samog početka. Postoje statistike povezane sa svakim likom, ali razlika koju prave je zanemarljiva. Pet oružja su sve varijacije samurajskih mačeva poput Katane i Nodačija, ali njihovo otključavanje traje dugo, osim ako redovno ne pobeđujete u mečevima.
Die by the Blade je prilično oskudna kada su u pitanju većina elemenata, čak i za jeftiniju igru. Mali izbor likova, oružja, arena i kozmetičkih dodataka nije dovoljan da vas natera da se vraćate, a borba, iako najbolji deo igre, je po svojoj prirodi prilično jednoznačna. Najviše zabave ćete imati igrajući sa prijateljima, ali ako niste super kompetitivni, verovatno nećete igrati dugo. XP i novac koje zaradite idu na otključavanje dodatnih modova van Turnira, Versusa i Prakse, ali sve to traje predugo jer su nagrade tako oskudne.
Estetski gledano, igra je prilično dosadna u gotovo svakom pogledu. Likovi su nezanimljivi, čak i kada počnete da otključavate kozmetičke dodatke, a okruženja, iako detaljna i dobro dizajnirana, služe samo kao pozadina — i jednostavno ih nema dovoljno da bi se izbegla dosada.
Mogu da vidim šta je Grindstone pokušavao da uradi, i svaka čast na pokušaju da se pojednostavi borba jedan na jedan u vremenu kada imamo neverovatno duboke i kompleksne borilačke igre poput Street Fighter 6 ili Soul Calibur, ali nažalost Die by the Blade jednostavno ne uspeva. Dosadna je, nemaštovita, vizuelno neimpresivna i tankog sadržaja, i bez obzira koliko borba ponekad može biti dobra sa pravim ljudima u pravom trenutku, to nije dovoljno da spasi ostatak paketa.