U promotivnom videu za Team Fortress 2 pod nazivom „Meet the Pyro“, grubi lik Heavy govori o Pyro-u u mračnoj prostoriji. S jakim ruskim akcentom izgovara sada već čuvenu i često citiranu rečenicu: „Ne plašim se nijednog čoveka, ali… to… to me plaši.“ Trenutno se osećam baš poput njega. Recenzirao sam mnoge Souls-like igre i osvojio druge igre poznate po težini. Obožavalac sam Bloodborne-a i Sekira, ali Ascending Inferno me plaši.
Ascending Inferno je igra razvijena u Australiji, koju su neki možda primetili na prethodnim PAX Aus izložbama. To je ona gde se učestvuje u 2D platformskim izazovima s preciznošću, prevozeći fudbalsku loptu prema gore kroz devet nivoa Danteovog Pakla. Okupljala bi mnoštvo publike zbog istovremeno frustrirajuće i radosne izazovnosti. Nakon što sam sada isprobao celu igru, mogu potvrditi da će igrači po izlasku doživeti upravo to, ali na višem nivou. I da, ova igra me slomila. Nisam mogao da je pobedim. Veština je u pitanju, znam. Desetine fizičkih igara i platformera koje sam igrao tokom godina nisu me pripremile za ovo. Ascending Inferno, pobedio si me. Dobra igra.
Dani je upravo umrla. To bi možda bio veći problem da nije ponovo ujedinjena s pokojnim bratom u dubinama pakla. Saznavši da ni ona ni njen brat Vincent nisu stvoreni za ovaj podzemni svet i da je njihov dolazak greška, odlučuju da pobegnu kroz mnogobrojne nivoe Pakla. Jedini problem je što se Vincentova duša nalazi u fudbalskoj lopti, koju Dani mora da šutira, udarci glavom i pokretima ka vrhu kule visoke nekoliko stotina metara. Ako ste se mučili s teškim 2D platformerima u prošlosti, verujte mi kada kažem da niste videli ništa slično ovome.
Kao što se već moglo pretpostaviti, Ascending Inferno je inspirisan rastućim trendom teških penjačkih igara pre njega. Zadaje vam precizne i frustrirajuće teške platformerske izazove, bez skoro ikakvih (u slučaju Inferna – bez ikakvih) checkpoint-a. Ako padnete i izgubite napredak, morate se pribrati i nastaviti dalje. Ovakav pristup je popularizovan s igrama poput Getting Over It with Bennett Foddy, a kasnije su inspirisane igre poput Jump King, Beton Brutal, Chained Together i drugih. Ovde se, međutim, oseća kao vrhunac podžanra, zahvaljujući promišljenijem dizajnu i bar donekle prisutnoj priči.
Većina nivoa u Ascending Inferno ima tematske podloge, pri čemu neki nose imena sedam smrtnih grehova. Počinjete u Limbu, ruiniranom zamku izgubljenom u vremenu, gde se Dani suočava s izazovnim skokovima preko lustera koji jedva vise, kosih ruševina i sličnog. Lust, drugi nivo, je noćni klub u neonskim bojama, gde Dani prelazi plesni podijum i okolne balkone apartmana, penjajući se uz požarni izlaz. U Gluttony, Dani prolazi pored goblina koji pljačkaju rafineriju, dok se nivo otvara u brzu hranu po imenu Devil’s Diner, gde je potrebno pažljivo manevrisati po svetlima koja se postepeno uzdižu.
Sve ove okoline i prepreke koje savladavate u njima deluju u skladu s pričom, što ne mogu reći za mnoge druge igre ovog tipa. Dok su druge „rage igre“ zapravo reciklaže slučajnih prepreka bez logike, Ascending Inferno je pravo osveženje. Ima dovoljno izražajnog pripovedanja kroz okolinu koje će zainteresovati igrače; postoji soba u Limbu gde su se obavljali demonski rituali. Na vrhu noćnog kluba Lust, nalazi se ogromni demon sa kozjom lobanjom za glavu, verovatno izvor opčinjenosti klupskih posetilaca. Prava tajna uspeha ove igre, međutim, jeste platforming i kontrola lopte, koji su savršeno balansirani između nepredvidivih fizika i zadovoljavajuće magnetike.
Kada je Dani dovoljno blizu Vincenta, može lako da ga kotrlja i pomera. Skakanje, dok je lopta kod njenih nogu, podiže Vincenta do visine neposredno iznad njene glave. Vremenom postajete vešti u usklađivanju skokova i udaraca glavom, lansirajući Vincenta iznad teško dostižnih platformi. Najveći izazov leži u odabiru između jačih i slabijih udaraca preko prepreka, što me često primoravalo da razmislim: „Ako upotrebim jači šut, sigurno ću preći ovaj procep ispred sebe, ali ako budem neoprezan, mogao bih ga poslati kroz prozor i pasti niz zgradu. Šta da radim?!“
Razumevanje kako najbolje kontrolisati Vincenta u vazduhu i na zemlji je ključno za prevazilaženje jedinstvenih prepreka u igri. Na primer, plesni podijumi u Lust klubu ispunjeni su plesačicama koje imaju mističnu auru koja privlači Vincenta i odbacuje ga daleko. Iako je uvek razorno kad se to desi, nikad nisam bio previše ljut; ovo je jak i prigodno težak izazov.
Jedine poteškoće nastaju kada pokušam brzo da ispravim kurs i uhvatim Vincenta pre nego što padne. Hitbox-ovi Dani su samo na njenoj glavi i stopalima, što znači da, ako prođe pored njenog tela, nemam sreće. Iako nisam programer, čini mi se da je ovde propuštena prilika za dinamične, uzbudljive spasilačke manevre.
Ascending Inferno je reklamiran kao iskustvo koje izaziva bes, i to je neosporno tačno. Priznajem koliko me je igra nadjačala. Tek sam jedva prešao drugi nivo i video sve od Gluttony jer sam išao napred da istražujem bez Vincenta. Frustracija zbog igre je toliko velika da je iritirala mog partnera, i iako sam želeo da odustanem, igra me i dalje privlači.
Šarm i boje Ascending Inferno su ono što me i dalje drži uprkos osećaju kao da glavom udaram u zid. Dani i Vincent imaju mnogo duhovitih međusobnih dijaloga, a tekst često prati Vincenta na ekranu dok leti. Postoje posebni momenti u priči u vizuelno-novelskom stilu dijaloga, koji produbljuju njihovu vezu.
Poštujem viziju Oppolyon Studiosa o pravljenju izuzetno teške igre. Ipak, poželeo bih dodatke koji bi poboljšali kvalitet igranja, poput beleženja najveće visine koju sam do sada postigao. Takođe, izbegavajte slučajno biranje opcije New Game na glavnom meniju – gubi se napredak bez upozorenja.
Na kraju, nadam se da će Ascending Inferno doživeti uspeh kao i slične igre. Pored toga što je australijska igra, ovo je najbolji primer žanra. Potencijal za streaming i speedrunning kulture ove igre je ogroman, i radujem se da vidim kako vešti igrači prelaze prepreke koje su meni delovale nepremostivo.