Chris Metzan, bivši narativni arhitekta World of Warcraft-a, je na Blizzconu 2023. godine najavio Worldsoul Sagu – tročlanu priču razvučenu kroz tri nadolazeće ekspanzije, počevši sa ovogodišnjim The War Within, koja obećava rešenje za najveće misterije u Warcraft univerzumu. Fanovi su jasno shvatili poruku: nakon 20 godina, mislili ste da će WoW vremenom izbledeti, ali umesto toga, ulazi u svoju drugu Zlatnu eru.
To je ključni kontekst za ulazak u The War Within, jer na prvi pogled deluje kao značajno smanjeno iskustvo u odnosu na ono na šta smo navikli. Glavna priča kampanje može se završiti za otprilike polovinu vremena koje je bilo potrebno za Dragonflight, Shadowlands ili Battle For Azeroth, a četiri zone ne deluju ni približno tako prostrano kao Dragon Isles. Očekivao sam da ću videti puno negativnosti tokom perioda ranog pristupa od strane ljudi koji izračunavaju zabavu po minutu, ali nije bilo ničega što bih mogao da pronađem, i nije teško videti zašto. The War Within je fokusirana i savršeno tempirana avantura koja daje prioritet kvalitetu nad kvantitetom dok ceni vaše vreme i trud više nego njeni prethodnici. Taj pristup je ogroman rizik u današnje vreme, ali se isplatio.
Kao prvo poglavlje Worldsoul Sage, kampanja The War Within je mnogo priprema i uspostavljanja uloga. Dok je uvod otprilike toliko značajan koliko mogu biti WoW narativni momenti (ako vam to još nije bilo spojlovano, odmah se sklonite sa interneta), ostatak kratke kampanje je fokusiran na građenje sveta oko Khaz Algara – sveta ispod sveta u Azerothu. Tu srećemo prijatelje i neprijatelje koji će postati glavne figure u nadolazećoj sagi, dok se ponovo upoznajemo sa tri protagonista čije su priče bile na pauzi već neko vreme: Anduin, Magni i Alleria.
Iako kratka, kampanja izbegava mnoge dugogodišnje formule ekspanzija, unoseći novi život u ovu decenijama staru igru. Dok vas zaplet vodi kroz svaku zonu redom, upoznavajući vas sa likovima, kulturom i politikom svakog mesta, kreće se tako brzim tempom da nikada ne osećate kao da ste prisiljeni da radite besmisleni posao radi izgradnje sveta.
Postoji svrha i osećaj hitnosti u priči koju do sada nismo videli, a pretnje su stalno prisutne na način koji daje težinu i važnost svakom zadatku. Sklon sam da jurim kroz WoW kampanje, ali ova me je vukla kroz svaki narativni korak na način na koji to nikada ranije nisam osetio.
To ne znači da je izgradnja sveta u potpunosti izostavljena. Umesto da kampanju napuni sporednim misijama odmah, Blizzard je umesto toga odlučio da svaku zonu napuni tonama zadataka za rad nakon kampanje. Ako želite da zaradite Renown i saznate više o svetu unutar i ljudima koji tamo žive, ima više nego dovoljno toga posle kampanje. Sumnjam da je ukupan broj misija otprilike isti kao kod prethodnih ekspanzija, ali ova promena ravnoteže značajno koristi samoj kampanji. Ima mnogo više prostora za posebne misije sa raznovrsnim igranjem, akcione scene i dobro tempirane narativne momente nego što smo ikada ranije videli u glavnoj kampanji.
Lako je provesti dodatno vreme čisteći svaki mali zadatak u svakoj zoni zahvaljujući skyridingu, koji daje Dragonflight-ovu mehaniku jahanja zmajeva za preko 400 mountova i može se koristiti od samog početka kampanje. Koliko god da sam voleo da letim oko Dragon Isles na Wilderdrake-u, još više sam voleo istraživati dubine Khaz Algara na svojim omiljenim mountovima.
Blizzardovi umetnici okruženja i dizajneri nivoa zaslužuju najviše pohvale za The War Within, koji uzima motiv „Putovanje u središte Zemlje“ i apsolutno ga razvija. Dragulj Khaz Algara je Hallowfall, domovina drevne ljudske rase kritične za istoriju Warcrafta zvane Arathi, gde svetlost i toplota dolaze od ogromnog svetlećeg kristala zaglavljenog u plafonu pećine nalik na kupolu.
Void korupcija uzrokuje da kristal povremeno potamni, stvarajući ciklus dana i noći unutar zone koji menja dostupne aktivnosti. Hallowfall predstavlja stepen dinamičke izgradnje sveta kakav još nismo videli u WoW-u, a tu su i desetine drugih manjih primera rasutih po ekspanziji.
Postoji mnogo novih sistema, mehanika i funkcija o kojima se može govoriti, ali nit koja ih sve povezuje je osećaj slobode igrača. Od mogućnosti letenja od samog početka ekspanzije koristeći bilo koji mount koji želite, do novog Warband sistema koji čini održavanje više likova mnogo lakšim, Blizzard je ovde učinio mnogo da otvori mogućnosti za igranje WoW-a na način koji želite, a ne na način na koji biste trebali.
Nova aktivnost na kraju igre, Delves, je odličan primer za to. Ovi mikro-dungeoni su prvi način da se osvoji nedeljni moćni plen iz Great Vault-a kroz solo aktivnost. Takođe sam veliki fan novih dungeona sa pratiocima, koji vam omogućavaju da povedete AI saputnike u dungeone kako biste ih naučili pre nego što uđete sa pravim timom, ili jednostavno iskusite sadržaj bez potrebe da igrate sa drugim ljudima. Nikada ranije nismo videli ovu vrstu podrške za solo igrače, ali nakon 20 godina izgleda da Blizzard nije toliko zabrinut da WoW izgubi stvari koje ga čine MMO-om, i više je spreman da igračima pruži alate koji su im potrebni da igraju igru na svoj način.
The War Within je novi početak na mnogo načina. To je početak tročlane priče dizajnirane da kulminira decenijama naracije, koju vodi legendarna figura koja je vraćena iz penzije da završi svoju priču. Ta premisa je oživela WoW zajednicu i sigurno privukla pažnju bivših igrača, od kojih mnogi verovatno nisu igrali WoW otkako se Metzen povukao.
Takođe je najpristupačnija ekspanzija WoW-a do sada. Ovo je početak nove priče – priče koja je sigurno ukorenjena u dugoj istoriji WoW-a, ali i one koja se mnogo trudi da uvede nove igrače. Njena brza priča podržava nove igrače tako što traži malu investiciju unapred i daje im dovoljno prilika da stalno ponovo investiraju. Ako tek počinjete ili se vraćate bez sigurnosne mreže vašeg starog klana, lakše je nego ikad biti solo igrač i ne osećati se zapostavljenim. Postoji toliko mnogo pažnje usmerene na obnavljanje WoW-a, umesto da se dodatno ukopava u želje i hirove najhardkor igrača. Zamišljam da ovo nisu bile lake odluke, ali mogu videti dugoročnu igru koja počinje ovde u The War Within, i više sam uzbuđen nego ikad za putovanje koje predstoji.