Koliko dugo je prošlo otkako je prijatelj pitao: „Koju frakciju da igram?” u našoj prvoj igri Sins of a Solar Empire? 13 godina? 14? Bože moj, zar je prošlo toliko vremena? Čudno je napisati to, posebno nakon što sam odigrao još jednu partiju Sins of a Solar Empire II. Na neki način, nastavak spoja 4X i Real Time Strategy igara skoro da deluje kao da se jedva promenio, dok u drugim aspektima deluje kao potpuno nova igra. Ako ste, kojim slučajem, pročitali „4X i real time strategija“ i pomislili na „Stellaris“, nemojte. „Sins of a Solar Empire“ ne samo da prethodi Paradoxovom spoju 4X i Grand Strategy igara, već ima mnogo veći naglasak na aspektu „real time strategije“. To je gotovo savršena definicija „lako za pokupiti i naučiti, izuzetno teško savladati“.
Na makro nivou, „Sins of a Solar Empire II“ se skoro pa igra sam. Postavljate izviđače za izviđanje, kolonizujete planete, povremeno se borite s neutralnim jedinicama i počinjete postavljati uporište sa strukturama kao što su orbitalne stanice za proizvodnju borbenih letelica, raketne odbrane i slično. Ono što vam developer Ironclad Games ne kaže je da sedite na ekspres loncu koji je spreman da eksplodira u bilo kojem trenutku. A kako se nosite s tom eksplozijom je ono što svaku frakciju razlikuje.
Umesto da izmišljaju toplu vodu, Ironclad Games su odlučili da ostanu verni frakcijama iz prethodne igre, sa tri glavne frakcije podeljene na dve strane – jedna ima defanzivniji aspekt, a druga ofanzivniji. Na primer, ako započnete igru kao TEC Enclave, možete očekivati jak fokus na poboljšanje svoje ekonomije bilo trgovinom, postavljanjem odbrambenih struktura na vaše planete i polako, ali sigurno, građenjem svoje flote.
S druge strane novčića nalazi se TEC Primacy. Dok je ekonomija veliki deo njenog dizajna, od vas se očekuje da što brže izgradite vojno carstvo i kolonizujete što više planeta. „Udaraj jako i snažno“, kako ih ja volim nazvati.
Što više ulazite u „Sins of a Solar Empire II“, frakcije postaju sve naprednije. Uzmite na primer Vasari. Umesto da imaju „početnu planetu“, oni ulaze u igru sa kapitalnim brodom i mogućom kolonizovanom planetom. Možete ili odlučiti da se naselite na njoj ili da preduzmete rizičan manevar istraživanja za pogodnijom planetom. Vasari to mogu zahvaljujući svojoj rezervi egzotičnih materijala i posebnoj sposobnosti automatskog skupljanja resursa sa olupina brodova iz bitaka koje su se dogodile bilo na njihovoj matičnoj planeti ili na planetama udaljenim jedan skok.
Ako je vaš odgovor na poslednju rečenicu bio „šta oni mogu“, dobrodošli u „Sins of a Solar Empire II“.
Pored toga, postoje dve vrste istraživačkih stabala – jedno fokusirano na civilnu/ekonomsku stranu, a drugo na odbrambenu/vojnu stranu – manje frakcije s kojima ćete se morati baviti u dogledno vreme i koje pružaju velike bonuse ako steknete uticaj kod njih. I, naravno, kao što sam ranije pomenuo, egzotični materijali. Oni su ključni za izgradnju nekih od najvećih brodova u igri i istraživanje najređih tehnologija.
U redu, znam da vam se glava možda vrti u ovom trenutku i da se pitate „kako, zaboga, da sve ovo naučim?“. Vreme, puno vremena. Jedna partija u Sins of a Solar Empire II može trajati i do 8 sati ako to želite. Dovraga, video sam turnire u danima Sins of a Solar Empire: Rebellion gde su partije trajale i do 3 sata, a to se smatralo „brzom partijom“. Dakle, ne, ne morate, niti bi trebalo da pokušate sve u jednom potezu. Izgubićete nekoliko partija dok ne steknete dobar osećaj za svaku mehaniku. S druge strane, Ironclad Games su dodali mnogo funkcija kvaliteta života koje čine krivulju učenja manje strmom.
Jedna koja mi je prirasla srcu je novi sistem prilagođavanja flote. Dok ste u prethodnim igrama morali pravilno razumeti ulogu svakog broda kako biste stvorili održivu flotu, igra vas sada usmerava na neke preporučene specifikacije za tehnologiju brodova i predmete brodova – funkcije dostupne na većim brodovima koje mogu preokrenuti tok bitke. To je odličan način da se osigura da igrači visokog nivoa mogu imati jedinstvenu kompoziciju flote, dok novi igrači mogu brzo shvatiti da, ako imate resurse, možete pretvoriti ono što izgleda kao veliki bojni brod u džinovsku neustrašivu silu koja baca gravitacioni bunar sa nanobotima koji automatski popravljaju trupove.
Sistem obaveštenja takođe je dobio veliku nadogradnju u smislu vizuala i načina na koji obrađuje važne poruke. Dobićete obaveštenje o mogućoj kolonizovanoj planeti, a kada pređete mišem preko nje, obavestiće vas da li imate ili nemate potrebne resurse – za kolonizaciju. Ako nemate, samo kliknete na to i bićete prebačeni na ekran istraživanja sa istaknutom tehnologijom.
Čak je i sistem flote, što je bila jedna od mojih glavnih zamjerki u prethodnim igrama, značajno poboljšan. Da li ste upravo stvorili grupu novih brodova i želite da ih dodate trenutnoj floti? Desnim klikom na nju i oni će ne samo biti dodijeljeni njoj već i izvršiti trenutne naredbe koje su floti dodeljene. I, verujte mi, to ćete raditi dosta.
Na kraju krajeva, kao što sam naveo u prvom paragrafu, „Sins of a Solar Empire II“ se na neki način – posebno za mene koji sam igrao mnogo „Sins of a Solar Empire: Rebellion“ – oseća kao ista igra sa lepšim premazom boje, boljim mehanikama i mnogo poboljšanim performansama. Kada su nove funkcije počele da se pojavljuju, prešao sam od „Sjajno je što više ne guši moj sistem“ do „oh, to je novo… oh… u problemu sam“.
Funkcija koja je izazvala moju reakciju bio je novi sistem „dinamičkih traka“. Ukratko, mapa se vrti kao prava galaksija. To utiče na vaše planete, vaše orbitalne strukture i, u manjoj meri, vaše flote. „Sins of a Solar Empire II“ ima funkciju koja predviđa gde će vaša planeta biti za nekoliko minuta, a možete automatizovati da igra prebaci vaše orbitalne odbrane na novu poziciju. Ali moja situacija je bila malo komplikovanija.
Igrajući kao TEC Primacy, spremao sam se za masivnu planetarnu invaziju protiv Vasari Exodus – frakcije poznate po svojim odbrambenim sposobnostima. Znao sam da ću se suočiti s masivnim odbrambenim platformama, nekoliko flota i da mi trebaju veoma snažni i snažno udarajući brodovi. Umesto da idem direktno u srce njihovih planeta, oklevao sam i čekao dok se ne završe dva istraživanja – jedno bi značajno povećalo štetu mojih torpeda, a drugo bi poboljšalo štitove mojih brodova.
Oklevao sam, planete su se pomerile, moja flota je sada bila nasukana duboko unutar mape bez izlaza osim kroz dve druge frakcije – uključujući moju metu – da bi stigla na sigurno odredište. Uspeo sam da se „provučem“ kroz više odbrana i stignem do planete koja, iako nije bila razvijena kao moje veće, imala je dovoljno kupola da odbije svakog progonitelja. Dragi čitaoci, zavijao sam od sreće. Ovo je bila jedna od najneverovatnijih stvari koje sam video u igri „Sins of a Solar Empire“ u vrlo, vrlo dugom vremenu. Tako jednostavna mehanika koja stvara tako neverovatne posledice.
Ali tu se ne zaustavlja. Ironclad Games su konačno dodali jednu od mojih najpoželjnijih funkcija: pravu simulaciju projektila. To znači da, ako pravilno tempirate, možete koristiti brodove kao štitove za zaštitu ključne infrastrukture ili čak manjih brodova kao što su fregate ili izviđači. Kao neko ko je igrao „Homeworld 3“ i bio duboko razočaran nedostatkom pravog pozicionog oštećenja, pomeranje broda u pravo vreme da vidim kako blokira masovni napad na vašu prestonicu u „Sins of a Solar Empire II“ izmamilo mi je ogroman osmeh na lice.
I, dok je „Sins of a Solar Empire II“ odličan protiv AI-a, što je retkost u mnogim strateškim igrama, postaje još bolji protiv drugih igrača. Diplomatija je i dalje prilično osnovna, uglavnom se koristi za trgovinu resursima ili molbe nekome da prestane da vas uznemirava u ranoj igri sa sporazumom o nenapadanju. Ali nastavak pojačava diplomatske akcije na način da, ako prekršite pakt ili direktno napadnete protivnika, dobijate ogromne kazne na vreme istraživanja, proizvodnju rudnika ili trgovinu.
Ali kada se rukavice skinu, to je totalni rat, i prelepo je gledati brodove kako idu jedan protiv drugog. Planete menjaju ruke, olupine su svuda. Neko očajan jer je njegova flota potpuno uništena, pokušava da stekne naklonost kod manjih frakcija kako bi mogle da deluju kao rezervna flota dok pokušavaju da obnove svoju ekonomiju.
Neću ulaziti previše u mikro strane stvari, uglavnom zato što je to vrlo napredna tema, i želim sačuvati malo zdravog razuma za ostatak 2024. Ali reći ću ovo: Ako želite da se bavite mikromenadžmentom vaše flote, možete, i moći ćete nadmudriti protivnika na mnoštvo načina. Svaki brod ima domet skoka, brzinu, trup i, kao što je gore navedeno, može biti potpuno prilagođen. Mogu vam garantovati da nijedna dva meča „Sins of a Solar Empire II“ neće biti ista.
Nisam neko ko ima mnogo nade kada je reč o budućim funkcijama u strateškim igrama. 2024. me naučila da ne treba očekivati više od osnovnog minimuma od nekih developera. Ali „Sins of a Solar Empire II“ je drugačiji. Ironclad Games imaju jasnu ideju o tome šta su želeli da naprave i kako da to prošire. Imaju čvrste temelje i svaka frakcija je razrađena, dobar AI sistem, dobar izbor mapa — sa ili bez proceduralne generacije — odgovarajuću podršku za modove i rad na tome.
Kao veteran „Sins of a Solar Empire: Rebellion“, nadam se da će dodati više interakcija sa manjim frakcijama – koje su trenutno isto toliko osnovne kao i diplomatija – više jedinstvenih mapa sa posebnim uslovima, više opcija za pobedu i, naravno, glavno jelo, svoju kampanju. Još uvek nema tačnog datuma za bilo koju od tih funkcija, ali dolaze.
Uzmući u obzir kako su se kampanje „Homeworld 3“ i „Men of War II“ razvijale, što znači, radije bih da ih uopšte nema nego trenutnu iteraciju, više sam nego zadovoljan da čekam nekoliko meseci ili čak godinu dana da Ironclad Games odvoje vreme za doradu onoga što je potrebno.
„Sins of a Solar Empire II“ je više nego sposoban da stoji sam po sebi čak i bez prave kampanje. Već ima sjajne funkcije, više dubine nego što možete zamisliti i funkcije kvaliteta života koje mi otežavaju da se vratim na „Sins of a Solar Empire: Rebellion“. Znam da ću se vratiti u igru, igrati više mečeva protiv AI-a, proveravati modove i mape koje je kreirala zajednica i možda smetati nekoliko prijatelja da postavimo meč tokom vikenda. Hoćemo li biti prijatelji nakon 4 do 8 sati višestrukih sukoba? Samo vreme će pokazati. 2024. je bila jedan vraški tobogan za ljubitelje strategije. Loši izdaci, prekršena obećanja i mlake igre. Nakon igranja „Sins of a Solar Empire II“ imam samo jedno da kažem: vratili smo se.