Iako VR postoji u svetu igara već više od decenije, još uvek se smatra poslednjom granicom za mnoge naslove. Naravno, VR je odličan za horor igre, akcione avanture i lude ritmičke iskustva, ali neke stvari ostaju nedovoljno iskorišćene. MyDearest preuzima velike korake pokušavajući da unese ideju vizuelnih novela u imerzivni svet VR-a, i važno je prepoznati i podržati te napore. Volim da vidim nešto novo i imam ozbiljno interesovanje za kreativni proces, čak i ako to nije baš ono što sam očekivao. Zato ima smisla da njihov prvi port na Switch nije jedinstveno izdanje, već dvostruki paket njihovih prvih dve igre, Tokyo Chronos i ALTDEUS: Beyond Chronos.
Obe igre nisu baš ono što biste nazvali vizuelnim novelama, mada bih rekao da su najbliže što možete dobiti u VR okruženju. Postavljajući igrača u perspektivu iz prvog lica, vaš pokret ne napreduje igru, već vam daje detaljniju perspektivu sveta u kojem se igra odvija. Na primer, u Tokyo Chronos, možete se više angažovati sa pojedinačnim likovima dok govore i monologuju, a takođe imate mogućnost da se okrenete od njih kako biste smanjili ili čak u potpunosti utišali njihov govor. Ovo bi se moglo smatrati zabavnim načinom angažovanja da nije činjenice da NPC-ovi nastavljaju da brbljaju bez obzira na to da li im posvećujete pažnju ili ne. Baš kao u stvarnom životu.
Tokyo Chronos je odličan primer kako moramo hodati pre nego što možemo trčati kada je u pitanju napredak tehnologije. Kada pogledate sisteme koje je Nintendo izdao, često imaju solidne naslove koji pomažu u promociji nove tehnologije: Super Mario World, Mario 64, pa čak i Breath of the Wild je lansirni naslov koji je odmah privukao ljude novim mogućnostima njihove mašinerije. Ali Super Scope 6 je bio malo više od tehničkog demo-a koji je pokazivao šta se moglo uraditi, ne nužno koliko je Super Scope mogao biti zabavan (to je bilo na ramenima Yoshi’s Safari). Tako je kreiranje vizuelne novele u VR-u bio neophodan korak napred u stvaranju nekog novog napretka u svetu igara sa kacigama, ali proizvod je, pa, predmet debate.
Tokyo Chronos se odvija kroz oči i glas Kyosuke Sakuraija, srednjoškolca koji se iznenada budi u alternativnoj džepnoj stvarnosti Shibuye. Grad je gotovo potpuno prazan i zatvoren je od ostatka Japana, a čini se da većina električne energije i infrastrukture (poput vozova) ne radi. Sakurai brzo shvata da nije sam i slučajno je zaglavljen sa sedam svojih bivših prijatelja iz prošlosti. Osmoro njih se ponovo okuplja pod zlokobnim barjakom: jedan od ekrana na zgradi u Shibuya-i iznenada se pali, emitujući zlokobni tekst „Ja sam mrtav. Ko me je ubio?“ Grupa sada mora raditi zajedno i samostalno kako bi rešili tajanstveno pitanje, jer je odgovor očigledan: jedan među njima je ubica, i može ponovo ubiti kako bi sačuvao tu tajnu.
Moram reći da je koncept pomalo istrošen, ali na kraju odličan. Imate priliku da razgovarate sa svim svojim prijateljima tokom trajanja igre, dobijete informacije od svakog i zatim sve sastavite. Izolovana Shibuya možda najviše podseća na The World Ends With You ili čak TV dramu Alice in Borderland, ali to ne umanjuje njen efekat kada je u pitanju stvaranje džepnog sveta. Za one koji su posetili Shibuyu, teško je zamisliti da pulsirajući, valoviti grad koji vrišti od života odjednom postane tih i miran. Pozadina je savršena za misteriju ubistva, posebno onu sa tako natprirodnom privlačnošću.
Štaviše, Tokyo Chronos ne okleva da traži mnogo od dugogodišnjih VN igrača od samog početka. Ne mislim da je spojler reći da će se vaša prva igra završiti nezadovoljavajuće i sa dobrim dozom frustracije. Postoji samo jedan izbor koji treba napraviti za celu početnu igru, dobijate loš kraj i, da je to sve, pomislili biste da je igra užasna. Kao i kod World End Syndrome i sličnih igara, morate se setiti onoga čega se sećate (i Kyosuke će se takođe sećati) i nastavljate dalje. Sada igra postaje zanimljivija, detaljnija, i pruža veću šansu za angažovanje i, samim tim, loše završetke koji su iznenađujući.
Da se Tokyo Chronos pojavio na Switch-u kao ravna, 2D vizuelna novela, bio bih oduševljen konceptom i izvedbom. Glasovna gluma je zaista vrhunska, hvatajući mnogo nijansi i implikacija od samog početka. Likovi Karen, Yuria i Lowe su posebno upečatljivi, sa poslednjim koji je ponekad preteran. Soundtrack stvara prelep ambijent ovog bizarnog i pretećeg sveta, a dizajn likova izgleda prilično solidno. Zaista sam želeo da mi se ova igra dopadne jer sam znao šta znači i kuda idemo, i želeo sam biti deo tog putovanja.
Umesto toga, pošto je prvo VR naslov, a drugo VN, osećao sam se kao da sam prisiljen gledati film koji sam želeo videti kroz objektiv koji mi se nije posebno dopadao. Prvi put kad sam video Alice in Wonderland (verziju iz 2010. godine), zamoljen sam da stavim smešne naočare kako bi se činilo da Johnny Depp dolazi pravo na mene. Umesto da poboljša performans, to me je ometalo i izbacilo iz trenutka. Slično tome, svaki put kad bi se kamera divlje pomerila ulevo ili udesno da se fokusira na nekoga ko govori, bio sam bolno svestan da to nije način na koji bih reagovao u grupi od sedam prijatelja koji se bore za pažnju tokom diskusije. Izabrao bih jednog prijatelja i razmenjivao bih izraze lica sve dok se Jenn ne naljuti i pita nas šta nam je tako smešno.
Pored toga, većina Switch igrača mora koristiti Joycon kontrolere u nekom obliku, a igrač koji nikada nije doživeo drift je kao da pronađete nekoga ko iskreno ne zna kako se zove velika vatrena lopta na nebu. Ništa vas ne izbacuje iz igre kao kada gledate nekoga ko iznosi teorije o ubistvu dok vam pogled polako počinje da se pomera nagore i ulevo dok ne gledate u zgradu na horizontu. Mislio sam da je to namerno prvih nekoliko puta dok nisam shvatio da kvar hardvera stvara dosadnog, neimpresioniranog protagonista kakvog nikada ranije nismo videli. Nije krivica igre, ali nešto s čim sam se ipak morao suočiti.
Igrači koji se potom prebacuju na ALTDEUS: Beyond Chronos mogli bi biti iznenađeni nekoliko stvari. Prvo, MyDearest izgleda da je naučio mnogo o tome šta znači napraviti VR vizuelnu novelu. Prestaju da je drže samo u okrilju čitanja i odgovaranja i čine je beskrajno zanimljivijom od samog početka. Imate mogućnost da istražujete prostoriju u potrazi za predmetima koji pomeraju priču napred, iako nikada ne ide tako daleko kao istraživanje u stilu point-and-click i drži stvari više ograničenim. Možete obaviti nekoliko više razmena od samog početka koje omogućavaju drugačiji kraj čak i za vašu prvu igru, mada, kao i kod Tokyo Chronos, želećete više igara kako biste otkrili punu prirodu stvari.
Za ALTDEUS, nalazite se u budućnosti gde su se pojavila ogromna vanzemaljska bića zvana Meteoras koja stalno prete postojanju čovečanstva. Sada primorani da žive pod zemljom, naučnici i vojno osoblje su zajedno radili na stvaranju Makhia, ogromnih robota koji mogu biti pilotirani dvostrukim sistemom kako bi se borili protiv Meteora. Chloe, naša protagonistkinja, ima neriješen problem, jer je pre nekoliko godina bila svedok ubistva svoje prijateljice Coco od strane Meteora. Uz pomoć Noe, AI idola čiji je dizajn zasnovan na pokojnoj Coco, Chloe mora da se suoči sa svojim najvećim izazovom do sada: iznenadnom pojavom istog Meteora koji je ubio Coco i naredbom da ga zarobi, a ne da ga likvidira.
Možete reći jednu stvar sa sigurnošću o MyDearest: oni nose svoje uticaje na rukavu. Ako igrate ovu igru i niste odmah preplavljeni sa nekoliko povezanosti sa drugim veoma, VEOMA dugotrajnim anime i idejama igara, onda vas čeka poslastica. Za nas ostale koji smo barem tangencijalno upoznati sa Neon Genesis Evangelion ili RahXephon, biće vam drago da znate da sličnosti postoje, ali nisu preterano nametljive. ALTDEUS dodaje dosta stila uključivanjem nekih veoma očigledno zlih elemenata u kontrolne korporacije od samog početka i nešto pristojne izgradnje sveta u smislu kako izgleda podzemno društvo.
Iako je pogodila kongruentne tonove sa Tokyo Chronos, pronašao sam ALTDEUS daleko zadovoljnijim. Prvo, osim boljih pokušaja pravljenja VR igara, developeri su izgleda pronašli svoj tempo u tempiranju. Umesto da se osećam kao da vozim dok iznenada ne udarim u zid, bilo je brojnih znakova zaustavljanja i avenija koje su bile jasnije i čistije u smislu kada dolaze obrti. Balans dijaloga je bio viši, dajući igri šansu da jednostavno razgovara sa vama neko vreme umesto da vas stalno baca levo i desno. Jasni pokazatelji kako vaši izbori u razgovoru utiču na vaš lik (povećana lojalnost, smanjena jasnoća mišljenja) omogućili su mi da bolje igram ulogu nego što bih to obično radio u igri vizuelne novele.
Pored toga, jednostavno sam više voleo koncept. Dok nema ničeg lošeg u stavljanju tinejdžera u situaciju života ili smrti (dođavola, OBOŽAVAM to okruženje), postoji nešto bezvremensko u suočavanju sa neprijateljem većim od čovečanstva dok se takođe borite sa sukobima unutar ljudske rase koji prete njenom opstanku. Chloe može lako preći iz poslušnog drona u buntovnog mavericka tokom jedne igre, a glumačka ekipa stvarno daje sve od sebe, posebno manijakalna Julie (koja me podseća na Yurijinu zlu sestru). Plus, dodatni sloj razgovora o životu kroz objektiv AR-a kako bi ignorisali pustu ludnicu u kojoj su svi uzeli utočište je dirljiv i pomalo duhovit s obzirom na VR prirodu same igre. Jednostavno je dobro napisana, i to volim.
Ali, i znam da sam to već rekao, PROMENITE NA JAPANSKE GLASOVE ŠTO JE PRE MOGUĆE. Dok je engleska glasovna ekipa dala sve od sebe, glumica za Coco zvuči ravno i robotski, što vas potpuno izbacuje iz brige o njenoj naklonosti prema svetu i Chloe. Neki od drugih likova pružaju solidne performanse na engleskom, ali japanski glasovi više iskraju. Najviše me je nerviralo kada je glumica koja je igrala Chloe rekla „Coco.“ Što radi često. Postoji taj razvlačeći kvalitet u tome zbog kojeg sam pomislio da Sterling K. Brown ismeva igru sve vreme.
Na kraju, treba napomenuti da, osim malog dela pred kraj vaše druge (minimalno) igre ALTDEUS, nema direktne veze sa Tokyo Chronos. Možete uživati u priči kao sopstvenom vozilu i ne brinuti da li ste nešto propustili u celoj misteriji ubistva da bi se razjasnila robotska egzistencijalna kriza. Mogu razumeti malo titularnog preklapanja, ali ne morate gledati na to kao na jedno što je obavezno da bi se uživalo u drugom.
Uzimajući sve u obzir, mislim da igrači koji uzmu ovaj duolog definitivno treba da istraže i Tokyo Chronos i ALTDEUS: Beyond Chronos. Ova dva naslova zajedno pokazuju i razmišljanje i evoluciju MyDearest dok nastavljaju da istražuju ovaj prostor igara. Tokyo ima oznake i jasne dizajnerske užitke velike VN, a ALTDEUS ima neke prostorne radove i bolje razumevanje kako napraviti igru u VR svetu. Ova dva zajedno predstavljaju sjajne trenutke onoga što bih nazvao vizuelnom novelom sa dodacima, i daju zadovoljstvo u opštem smislu da dva naslova odvojeno možda ne bi isporučila. Ako možete igrati samo jednu, uzmite ALTDEUS, ali ovaj dvostruki set daje igračima dosta toga za istraživanje dok vam takođe daje još jedan razlog da istražite Dyschronia.
