Klasični Sonic se vratio u nekom stilu, donoseći sve što je bilo sjajno u najboljim igrama za Genesis u 3D-renderiranoj 4K grafici. Iako smo imali nekoliko sličnih side-scrolling igara u poslednje vreme, posebno izvanrednu Sonic Mania i prilično kontroverzni Sonic the Hedgehog 4, Sonic Superstars je posebno uzbudljiv jer ponovno spaja Sonica s njegovim originalnim dizajnerom likova – Naoto Ohshimom. Ohshimin studio Arzest radio je sa Sonic Team-om ovde, a rezultat, iako nije najbolja Sonic igra svih vremena, svakako je jedna od boljih.
Iako možete početi igru kao Sonic, Tails, Knuckles ili Amy (ili svi zajedno u do četiri igrača na kauču), postoji peti lik sa svojim režimom priče dostupnim nakon što se glavna igra završi. Međutim, iako su rasporedi nivoa donekle promenjeni, a neki bosovi su različiti, nije kao da dobijate dve nove Sonic igre u jednom paketu, već više kao da igrate kao Sonic ili Knuckles u Sonic the Hedgehog 3. Ipak, Superstars je veći od većine, potrebno je oko 4-5 sati da se završi svaki put. Nack the Weasel (poznat i kao Fang the Sniper) igra ulogu antagoniste pored Dr. Eggmana, a scene su bez dijaloga, što je osvežavajuće i dobrodošlo.
Naime, osnovna mehanika igre je upravo kao i u originalnom izdanju Sonica. Trčanje i skakanje kroz preleve platformne nivoe, uništavanje robota kako biste oslobodili nesrećne šumske životinje zarobljene unutra, a zatim se suočavanje sa boss borbom pre oslobađanja još više životinja iz zatvora na kraju. Ono što se ipak promenilo je da više nema sistema života. Možete umreti koliko god puta želite bez kazne, što zvuči sjajno u teoriji, ali u praksi samo čini smrt dosadnom jer znači ponovno igranje istog dela nivoa iznova i iznova dok konačno ne pobedite. Neuspeh je gotovo namerno ugrađen, terajući vas da učite obrasce kako biste sledeći put bolje prošli. Ipak, kada zapnete u često ponavljajućem krugu smrti već na kraju prvog nivoa, počnete se pitati da li će ovo zapravo biti zabavno.
Srećom, Sonic Superstars je uglavnom zaista dobro provedeno vreme, i postaje bolji što više igrate. Tu je mnoštvo interaktivnih elemenata u okolini i naglasak na pinball odbojnicima, što je uvek bilo jedno od najboljih stvari u Sonic igrama iz ranih ’90-ih. Kvalitet pozadinskih pejzaža varira, povremeno potpuno oduševljavajući, poput raskošnog prvog nivoa i apsolutno šarmantnih vokseli Cyber Station. S druge strane, nivoi poput Golden Capital sa svojim letećim platformama i ravnim zidovima ponekad izgledaju i osećaju se više kao 3DS verzija Sonic Generations, što baš i nije najbolja preporuka. Barem uvek teče glatko na verziji za PS5 koju sam testirao, ali da samo sve izgleda i oseća se kao u svojim najboljim trenucima, Superstars bi bio svevremenski klasik.
Takođe, kvalitet boss borbi varira. Neke su predugo trajale (preko 10 minuta po pokušaju!), čak i neke kraće traju duže nego što bi trebalo. Možete naneti samo jedan udarac uvek, čak i ako pogodite slabu tačku boss-a više puta, i potrebno je puno učenja obrazaca. S druge strane, neke borbe sa bossovima su vrlo dobre, posebno poslednja bitka koja se otključava nakon što završite sve ostalo. Jedna od njih čak deluje kao da bi mogla biti prototip za novu NiGHTS igru. Govoreći o tome, NiGHTS je dostupan kao robot verzija u kreiranju likova, što znači da ih zapravo možete boriti ako to uradite pre određenog trenutka. Vrlo kul, i obećavajuće je što je Sonic Team ponovo uveo ovu ideju ovde.
Ovi kreirani avatar-i se inače ne koriste u Story Modu, ali se mogu koristiti u Battle Modu, koji ima online i offline varijante. Na prvi pogled, izgleda dosta kao Super Smash Bros, ali se ne igra kao on. Umesto toga, ovi kratki nivoi zahtevaju da se takmičite da zauzmete prvo mesto posle tri runde tako što ćete prikupiti najviše zvezda, preživeti najduže dok platforme nestaju, ili trkati do cilja. Sa do osam igrača trebalo bi da bude prilično zabavno kada su serveri online popunjeni, iako solo igra protiv računara postaje malo laka ako se upoznate sa kontrolama. Definitivno nešto za igranje sa prijateljima.
Govoreći o tome, najveća nova mogućnost je kooperacija kroz celu igru za do četiri igrača. Sonic the Hedgehog 2 je pružio kooperaciju na istom ekranu još 1992. godine, i isti problemi se primenjuju i ovde – naime, glavni lik se kreće tako brzo da drugi stvarno nemaju šansu da prate ekran.
Sonic Superstars ima rešenje, gde ste teleportovani gde god je vodeći lik ako zaostanete, i krećete se brzinom koja odgovara njihovoj, što je lep dodir. Prikaz za više igrača izgleda i radi mnogo bolje od solo prikaza, jer možete videti više onoga što dolazi. Kooperacija je „skoči unutra, skoči napolje“, što funkcioniše veoma lepo. Sonic Superstars je veoma zabavan sa prijateljima, čak i ako akcija u više igrača izgleda kao potpuni haos svakom casual posmatraču.
Muzika je jaka, sa povratkom Jun Senoue-a, iako melodije nisu toliko upečatljive kao one iz ere 16-bit. Stariji fanovi su generalno dobro posluženi, jer ima puno aluzija na Sonicovu prošlost, pa čak i na Sega-in katalog pre njega. Postoji čak i remek-delo prve nivoe jednog Sega-ovog arkadnog klasika iz ’80-ih pre kraja igre. Ima neke ironije u tome što se igranje odjednom oseća izuzetno sigurno i precizno dok se aktivno pretvara da je nešto drugo, ali nije važno. Iako redovna fizika nije 100% autentična (čini se da vam pomaže pri penjanju uz brdo), Sonic Superstars je ipak bliži originalima od svih drugih pokušaja u 2.5D, i to treba proslaviti.
Sonic igre su nekada bile poznate po tome što su imale impresivne specijalne faze. Mozak možda neće biti raznesen specijalnim fazama sa Chaos Emerald-ima ovog puta, ali i dalje su kul. Podsećaju na Sonic Mania, gde jurite sam dragulj, samo ovde nema poda. Umesto toga, ljuljate se sa tačke na tačku na vrsti kukice, pokušavajući da se dovoljno približite da biste došli do nagrade. U više igrača, izmenjujete se u ljuljanju, što rešava problem kako zadržati sve igrače veoma lepo. Ove faze su ponekad veoma teške, ali sve ne može biti servirano na tacni, zar ne?
Ali to nije sve. Chaos Emeralds su sada više od ključa za otključavanje Super Sonic-a. Svaki dolazi sa novim sposobnostima, kao što su mehanizam usporavanja vremena, oči za otkrivanje tajni, pasulj i pojačivač za dostizanje viših mesta, i napad koji popunjava ekran i šalje duplicirane likove preko ekrana, uništavajući sve što može biti pogodno. Postoji čak i power-up u obliku vatrenih kugli, što je pomalo neugodno jer je doslovno Mariova vatra, samo bez bele uniforme. Naposletku, možete se pretvoriti u vodu i penjati se uz vodopade, što je korisno za istraživanje, ali možda ne dodaje mnogo onome što već ne pružaju pasulj i vazdušni pojačivač.
Druge posebne faze zasnovane su na rotirajućim lavirintima iz Sonic the Hedgehog, ali ovde tražite zlatne medalje koje deluju kao valuta za prodavnicu. Kupovina i otključavanje mnogih elemenata prilagođavanja likova i boja za njih oduzeće nedelje. Ako vas kupovina svih predmeta u prodavnici ne motiviše da nastavite igrati, možda će vas privući Time Attack. Dolazi sa online liderima, koji su uvek ultra-konkurentsni u Sonic igrama. Deluje izvodljivo završiti prvi akt za manje od 30 sekundi, iako će biti potrebno značajno umeće. Gonjenje boljih vremena je ubedljivo i ne sme se propustiti.
Sonic Superstars je veoma lepa igra, verna originalnim klasicima sa bočnim skrolovanjem, dok vrlo dobro zadovoljava i savremene ukuse. Iako postoje neki frustrirajući momenti i neujednačenost kvaliteta kroz svojih 12 zona, ona je suštinski dobro izrađena, prepuna stvari za rad i režima za igranje. Iako možda ne pokazuje majstorski dizajn nivoa kao Sonic Mania, mi ipak imamo još jednu pravu dobru Sonic igru pred nama.
