Kada se pre nekoliko godina pojavio originalni naslov malog razvojnog tima Cold Symmetry, ljubitelji mračnih akcionih igara dobili su neočekivano osveženje. U moru pokušaja da se prekopira neprikosnoveni recept studija FromSoftware, taj skromni projekat ponudio je nešto autentično: mehaniku skamenjivanja sopstvenog tela usred zamaha mačem i mogućnost zaposedanja tela palih ratnika. Ipak, ma koliko koncept bio privlačan, prva igra patila je od ukočenosti, skučenog sveta i sistema stamine koji je često gušio tempo borbe. Zato sam vest o razvoju nastavka dočekao sa mešavinom uzbuđenja i opreza.
Izdavač Playstack i Cold Symmetry obećali su znatno veći zamah, a sada, kada je Mortal Shell 2 konačno dostupan za PC, PlayStation 5 i Xbox Series X/S, proveo sam desetine sati lutajući trulim šumama, snežnim pećinama i zaboravljenim svetilištima. Ako je prva igra bila hrabar prototip, nastavak predstavlja njeno potpuno sazrevanje. Ova video igra ne beži od svojih korena, ali ima smelosti da odbaci neke od najsvetijih kanona žanra kako bi stvorila sopstveni, divlji i agresivni identitet.
Priča natopljena krvlju: Potraga za jajima mračne boginje
Mortal Shell 2 ne gubi vreme na suvoparno objašnjavanje sveta. Vi ponovo preuzimate ulogu bića poznatog kao Harbinger – bezobličnog, bledog entiteta bez lica i glasa, osuđenog da luta između svetova. Uvodna sekvenca odmah postavlja ton koji je svetlosnim godinama ispred onoga što smo videli u prvom delu. Na samom početku zatičete se usred čudnog paganskog festivala žetve, gde vas prihvata kult čiji članovi nose imena poljskog cveća i lekovitog bilja. Ljudi plešu oko lomače, atmosfera je naizgled mirna, sve dok ne priđete lešu koji u naručju steže svetleće, eterično jaje. Istog trenutka kada uspostavite vezu sa tim telom, iluzija mira puca, a selo biva uvučeno u haos i masakr.
Kroz fragmente sećanja i zagonetne rečenice saveznika polako sklapate mitologiju ovog sveta. Saznajete da stvorenje pod imenom Undermether – prastara boginja čije kosti i unutrašnji organi doslovno sačinjavaju reljef ove planete – traži povratak svojih ukradenih jaja (Ova). Vođeni njenim šapatom, stižete u svoje glavno utočište: Marrow Keep.
Ova baza deluje impresivno i turobno. Isklesana je od belog mermera koji podseća na polirane kosti, a u njoj borave misteriozni sledbenici koji vam se klanjaju sa mešavinom strahopoštovanja i bola. Tu se nalaze kovač za prepravku oružja, tajanstveni trgovac, učitelj veština, ali i lift koji vas vodi do krovnog portala. Sa tog vrha možete se lansirati u udaljene delove prostranstva poput vatrene komete. Svet se ponovo oslanja na indirektno pripovedanje kroz okolinu i turobne beleške, ali je sama premisa jasnija i vuče vas napred sa znatno više smisla nego ranije.
Zaboravite na staminu: Borba koja nagrađuje agresivnost i reflekse
Najveća i najhrabrija odluka koju su dizajneri doneli u igri Mortal Shell 2 jeste potpuno ukidanje merača izdržljivosti (stamina bar). Svako ko redovno igra srodne video igrice zna koliko je upravljanje staminom sveto pravilo soulslike podžanra. U prvom delu, manjak stamine često je terao igrača na zamoran ritam: udari dvaput, pa beži unazad dok se linija ne napuni.
Ovde je taj okov razbijen. Borba je postala brza, fluidna i neverovatno direktna. Možete neprestano napadati, izvoditi uzastopne izbačaje u stranu i manevrisati oko neprijatelja bez straha da će vam lik ostati bez daha. Naravno, to ne znači da je igra postala laka arkada bez razmišljanja. Naprotiv, izazov je sada prebačen na pozicioniranje, precizno čitanje napada i novi sistem loma stava (posture break).
Mehanika očvršćavanja (hardening), zaštitni znak serijala, vraća se u punom sjaju. Mogućnost da se u bilo kom trenutku – čak i usred sopstvenog zamaha teškim mačem – pretvorite u nepomičan kameni kip pruža taktičku dubinu kakvu retko koja druga video igra poseduje. Protivnikov udarac se odbija o vaš kameni oklop, izaziva njegovo posrtanje, a vi istog trena nastavljate prekinuti udarac i razbijate mu odbranu.
Pored kamena, na raspolaganju su vam i različiti pečati (Seals) koji zamenjuju nekadašnji jedinstveni potamnjeli pečat. Svaki od njih nudi drugačije opcije pariranja, lečenja i posebnih kontraudaraca. Kada se tome dodaju dalekometna oružja – koja više ne deluju kao trapav dodatak već kao potpuno integrisan borbeni alat – dobijate borbeni sistem u kom se osećate moćno, ali u kom svaka nepažnja i dalje vodi u sigurnu smrt. Animacije pogubljenja su sirove, teške i pružaju ogroman osećaj zadovoljstva pri svakom uspešno završenom okršaju.
Osam ratnika i osam sudbina: Sistem ljuštura koji menja sve
Dok je original nudio svega četiri ljušture, nastavak duplira taj broj. Širom sveta skriveno je osam zaboravljenih oklopa nekadašnjih ratnika, a zaposedanje svakog od njih potpuno transformiše način na koji pristupate izazovima:
-
Teški oklopljenici: Ljušture koje poseduju ogromne količine zdravlja i mogu izdržati razorne udarce, idealne za igrače koji vole sporije, dvoručne maljeve i borbu prsa u prsa.
-
Agilni odmetnici: Oklopi sa munjevitim korakom, bržim izbegavanjem i sposobnostima koje nagrađuju precizne serije udaraca bodežima ili sabljama.
-
Mistični borci: Ratnici čije se veštine oslanjaju na manipulaciju energijom, jačanje efekata skamenjivanja i punjenje rezerve za razorne magijske udare.
Ono što me je posebno oduševilo jeste dubina razvoja. Ranije su ljušture bile prilično rigidne ljušture sa nekoliko fiksnih pasivnih bonusa. Sada svaka ljuštura ima sopstveno stablo talenata koje otključavate resursima donetim iz lutanja. Možete eksperimentisati, prilagođavati atribute i graditi specifične stilove igranja (builds).
Ako vam tokom istraživanja dosadi teški oklop, povratak u Marrow Keep omogućava vam da uskočite u kožu okretnog mačevaoca i potpuno promenite ritam prolaska kroz zonu. Ova fleksibilnost daje ogroman podsticaj da se igra pređe više puta, jer se susreti sa istim protivnicima drastično razlikuju u zavisnosti od tela koje nosite.
Svet Fallgrima i mreža tamnica: Istraživanje koje nagrađuje svaki korak
Originalni Fallgrim bio je kritikovan zbog jednoličnih, blatnjavih šuma u kojima je bilo previše lako izgubiti orijentaciju. Tim iz Cold Symmetry očigledno je pažljivo saslušao sve primedbe zajednice. Svet u nastavku je znatno prostraniji, povezaniji i vizuelno bogatiji.
Lutajući mapom naići ćete na:
-
gnjile močvare prekrivene maglom u kojima vrebaju groteskna stvorenja iz mulja;
-
napuštena sela u kojima zaraženi meštani i dalje obavljaju izvitoperene rituale;
-
ledene planinske useke i zamrznute pećine podno drevnih citadela;
-
podzemne grobnice i kripte u kojima se svetlost probija samo kroz pukotine na tavanici.
Najveće iznenađenje predstavlja uvođenje više od šezdeset manjih tamnica (dungeons) rasutih po mapi. Ovi prostori funkcionišu po uzoru na svetilišta iz modernih akcionih avantura: to su kompaktni, fokusirani izazovi koji traže rešavanje ekoloških zagonetki, preživljavanje talasa zaseda ili borbu protiv opasnih mini-bosova.
Otkrivanje maglovitog ulaza u tamnicu u trenucima kada vam je zdravlje pri kraju stvara fantastičan osećaj rizika i nagrade. Da li se vratiti na sigurno, ili zakoračiti u nepoznato u nadi da se unutra krije nova ljuštura, kovački materijal ili retki artefakt? Zbog takvih odluka kvalitetne video igre ovog žanra drže pažnju satima bez prekida.
Vizuelni identitet i muzika iz najmračnijih snova
Estetika igre je beskompromisna. Umetnički stil vuče direktnu inspiraciju sa omota starih progresivnih rok i det-metal albuma iz osamdesetih godina: mračna fantastika, kosti, rđa, osušena krv i kule koje prkose zakonima fizike. Dizajn neprijatelja zaslužuje posebnu pohvalu. Umesto generičkih zombija, suočavaćete se sa čudovištima sa krunama od sveća, rakovima sa sečivima umesto klešta koji vrebaju iz kamenjara, i oklopljenim vitezovima čija tela deluju stopljeno sa metalom koji nose.
Audio komponenta prati ovaj košmar na najbolji mogući način. Ambijentalni zvuci vetra koji zavija kroz rebra drevnih divova, jezivo mrmljanje kultista u daljini i metalni odjek pariranja stvaraju gustu, klaustrofobičnu atmosferu. Tokom velikih okršaja sa bosovima, muzika eksplodira u teške, ritmične orkestracije sa industrijskim prizvukom koje podižu puls na maksimum.
Tehničke mane koje povremeno kvare utisak
Iako je napredak u odnosu na prethodnika ogroman, Mortal Shell 2 nije bez mana. Tokom igranja naišao sam na tehničke nesavršenosti koje povremeno kvare celokupan utisak.
Kamera i sistem zaključavanja meta (lock-on) umeju da naprave ozbiljan problem u uskim hodnicima i manjim prostorijama. Kada vas napadne grupa brzih neprijatelja dok ste leđima prislonjeni uza zid, kamera zna da se zaglavi pod čudnim uglom, što u igri gde jedan udarac odnosi pola života može dovesti do nepravedne smrti.
Pored toga, iako su teksture i modeli likova na visokom nivou, daljina iscrtavanja (draw distance) na pojedinim otvorenim prostranstvima veštački je ograničena gustim slojevima magle. Na konzolama su povremeno primetni sitni padovi u broju frejmova kada se na ekranu aktivira više eksplozija istovremeno. Takođe, balans pojedinih oružja zahteva dodatno poliranje – nekoliko kombinacija veština deluje primetno moćnije od ostalih, što može obeshrabriti igrače da dublje istražuju sve mogućnosti arsenala.
Srećom, nijedan od ovih nedostataka ne narušava suštinu gejmpleja, a većina sitnijih bagova sa kolizijom može se rešiti uvodnim zakrpama.
Hrabar iskorak za ljubitelje mračnih izazova
Kada se podvuče crta, Cold Symmetry i Playstack su sa naslovom Mortal Shell 2 uradili upravo ono što se od pravog nastavka očekuje: prepoznali su šta je činilo original posebnim, uklonili elemente koji su smetali igračima i hrabro proširili svet u svim pravcima. Odbacivanje stamine pokazalo se kao pun pogodak koji je borbi udahnuo novu energiju, dok bogatstvo tamnica i dvostruko veći izbor ljuštura nude sate kvalitetnog istraživanja.
Ovo nije jeftina kopija već samouverena, brutalna i vizuelno upečatljiva avantura koja ponosno stoji na sopstvenim nogama. Za veterane koji traže svež izazov, ali i za igrače koji su ranije zazirali od preterano sporih soulslike mehanika, ova video igra donosi jedno od najprijatnijih akcionih iznenađenja sezone. Ako ste spremni da obučete tuđi oklop i zakoračite u trulež Fallgrima, pred vama je putovanje koje se dugo pamti.
